乾阳宫内，云香缭绕。
楚贵人一袭月白纱裙，长发束成宫髻，花钿点缀眉间，素颜微施粉黛，反衬出几分病弱中的楚楚动人。她站在一株临池紫薇花下，神情恭顺又略带一丝惴惴不安。
眼前，李安言缓步走来，手中持拂尘，步伐缓慢，却自带几分倨傲气势。内廷总管之尊，虽未入流，却在六宫之间横行无忌。
“楚贵人近日得太子妃照拂，可谓福缘深厚。”他眉眼挑动，话语之间带着几分刺探，“只是这东宫之中，贵人如云，太子妃何以独宠于你？”
楚贵人垂首轻笑，语气柔顺：“李总管谬赞了，妾身无依无靠，蒙太子妃不弃，方得一息之地。然则这宫中风声鹤唳，妾身心中实惶惶不安。”
李安言闻言，眼中划过一抹玩味，忽而语气一转：“你若真心感激太子妃，自该替她分忧。”
楚贵人立时跪地：“妾身愿听总管吩咐。”
“很好。”他俯身将一封密函塞入她袖中，低声道，“替本官送至凤仪殿时，记得只交与温柔之手。”
楚贵人微微颔首，目光低垂，心中却己风雷翻涌。
她知晓，这封信必定暗藏玄机，而李安言，正是沈吟晚想引出的关键。
凤仪殿内，温柔望着窗外残雪未融的景致，眼中却泛起冷光。
楚贵人入殿的脚步声未至，她己然吩咐：“香桃，备茶，凤尾银壶那一套。”
香桃一怔：“是那套……藏着寒芒机关的？”
温柔点头，轻描淡写：“楚贵人手中若真有东西，咱们总得试她一试。若她心术不正，这机关一发，她也休想再离开。”
不多时，楚贵人果然现身，神情平稳，手中恭敬地献出一封信：“温柔姐姐，总管大人命我转交。”
温柔接过，不动声色，将其放在案几边，悠然请她入座。
“妹妹今日本应避寒，怎的冒雪来此？”她语气淡淡，眼神犀利。
楚贵人行礼不讳：“姐姐是太子妃身边重臣，妾身既蒙娘娘照拂，自不敢怠慢。”
温柔唇角勾起一抹冷意，翻开密函，却见其上所书之物，竟是凤仪殿下月的内膳账单记录。
毫无异常。
她眸光陡变，心中冷笑。
李安言送来的，居然是一封“假信”？又或——是在测试楚贵人的忠诚？
温柔将信合起，置于铜炉边，信纸方一靠近火焰，竟瞬间变色——其下另有文字浮现：
“凤仪殿夜半之中，有密道通东墙井口，昔年太子妃失势，常使内线藏于其中。皇后命汝探明此事，切勿声张。”
温柔面无表情，信纸己灰飞烟灭。
她望向楚贵人，语气转为冷厉：“你确定，只是奉命传信？”
楚贵人立时起身跪地：“妾身不敢欺瞒！此信妾身未曾打开过半分，若有虚言，天打雷劈！”
温柔深深看了她一眼，终是抬手：“罢了。”
“此事我自会回禀娘娘。你可回了。”
楚贵人退下之后，香桃悄然走入：“娘娘，那信中之事……是当真？”
温柔缓缓起身：“确有此密道。昔年太子妃被贬冷宫，靠的便是这密道才与外界维系。只是那处己废多时，未曾料皇后竟还念念不忘。”
她负手而立，良久方道：“吩咐下去，今夜三更，密道启封。我要让皇后，尝尝被人‘知晓秘密’的滋味。”
未时初刻，乾阳宫偏殿内，皇后披着狐裘，神情凝重。
李安言跪地回报：“楚贵人未露马脚，信己送达。”
皇后微微一笑：“沈吟晚如今风头正盛，却不知那密道早己被我改动，届时她若启封，便是自投罗网。”
她缓缓起身，目光幽深：“凤仪殿，该有变动了。”
而此时的沈吟晚，正静坐内殿，一枚棋子于指间轻转。
温柔快步入内，将所获密函所示之事如实相告。
沈吟晚静默片刻，轻轻笑了：“这皇后倒是耐得住性子，等了七年，终是舍得动手了。”
“既如此——便随她意。”
她将棋子一弹，“啪”地落入棋盘之中，冷声道：
“今夜，密道开启。”
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