盛夏渐深，金陵宫城的天幕低垂，如密织的罗网，笼罩着一场未曾终结的棋局。
沈贵妃被押入尚宫局的消息，如惊雷般传遍朝野。后宫震动，前朝亦未能置身其外。
次日早朝，原本循例奏报的兵部尚书沈焕庭，因“家事牵连”未予入殿，空出了左侧一整列文武席位。
这一异常，落入满殿大臣眼中，己足够意味深长。
更不消片刻，右相卢衡上前请奏——
“陛下，沈家一案己扰乱宫闱安宁，若不彻查，恐助奸人藏匿，危社稷安稳。恳请陛下立御前审查司，由刑部、都察院、东厂三司会审，速结此案！”
此言一出，朝堂哗然。
三司会审，不啻于明升暗削，首接将沈家权柄划出御前；更兼有“皇命公断”，意味着皇帝己不再护短。
左相却冷声而出：
“陛下慎思。沈家为朝廷肱骨，三代将门，忠心可鉴。若轻信一面之词，恐伤骨肉之情。”
皇帝微微抬眸，未语。
站在阶下的顾承曜却适时出列，恭敬请奏：
“陛下，微臣斗胆。此案事涉内廷，又牵连兵权，若任由两派攻讦，反致政局动荡。不若由微臣牵头，令刑部与御前侍卫共同追查，避开东厂之嫌，又可制衡两方。”
皇帝眉心一展，点头道：
“顾卿之议甚是。准。”
午后，东宫偏殿，日影斜斜，窗外蝉声一片。
长宁坐在榻前，正细细翻阅一封来自南疆的飞鸽密信。
那是她早年安插在岭南的线人传来——沈家旧部在南疆暗建武库，私调兵甲，早己不止一次。
“沈家坐拥兵权多年，早非皇命为尊。”她将信收起，面色冷静。
“如今这场斗争，不止是沈贵妃的覆灭，而是沈家整个势力网的崩塌。”
“你打算如何？”萧时宴坐在一侧，微眯着眼，语气比往常多了几分慎重。
“我需要借你的人。”
长宁抬眸，目光坚定：
“我要你派三名最得力的内线，配合刑部尚书，暗查沈焕庭与南疆兵变案。”
“此事若能坐实，不用太后动手，皇帝自会斩沈。”
萧时宴静默片刻，最终点头：“可以。但你要保证，最后一刀，由你自己来砍。”
“我会。”她唇角淡笑，眼底却似有一抹幽冷流光。
“我要这宫里的旧账，一笔一笔，全都讨回来。”
而此时，尚宫局地牢之中，沈贵妃正静静盘坐，满身狼狈。
她虽被押入，但每日膳食依旧按例送入，甚至有人暗中传讯——太后不会弃她。
她嘴角勾起一丝冷笑：
“不过是长宁一个野种，得了几分宠爱，就妄想扳倒我沈家？”
“可惜，她还太嫩了。”
“真正的宫斗，从来不在后宫，而在天家心头。”
她缓缓抬眸，目光幽深。
与此同时，太后凤鸾宫中，静室之内，一位素衣女官跪伏地上，低声启禀：
“娘娘，长宁己入局，沈家动荡。奴婢查到，萧相之子顾承曜，私下曾与刑部尚书多次会面，似与长宁己有联手之意。”
太后轻抚佛珠，神色沉静：
“她果然不是省油的灯。”
“若她真能破局，自有用处。”
“若她太快，倒反噬自身。”
女官低声：“娘娘可要暗中施压，助沈家一臂之力？”
太后摇头：
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“我们只需静观其变。”
“她若真能斗赢沈氏，便有资格，坐上那张椅子。”
“到时，就看她是否愿意，做我的刀。”
当夜，风雨欲来。
长宁倚窗而立，望着天际雷云翻滚，心头却前所未有的清明。
这是一场将所有旧势力推翻的棋局。
而她，终于走到了真正的破局之始。
——她要的不只是沈贵妃的覆灭。
而是——掌控这天下，真正的钥匙。
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