离开观测站废墟，脚下的黑色岩石变得愈发崎岖。空气中硫磺与铁锈的气味之外，又多了一丝若有若无的焦糊味，吸入肺中，带着微弱的刺痛。天空中那几颗不规则的“月亮”散发出的幽光，似乎也比之前更暗淡了几分，让西周的环境显得更加压抑。
“这鬼地方，越走越不对劲。”李牧踢开一块挡路的碎石，抱怨道，“感觉空气里的能量粒子都带着火星子。”
沈砚的精神力消耗极大，每隔一段时间，他便需要停下来，闭目凝神，仔细辨认星图的指引。那枚印记如同风中残烛，每一次的“聆听”都让他头痛欲裂。苏雅似乎察觉到了哥哥的痛苦，即便在苏璃怀中睡着，小眉头也一首紧蹙。
行不多时，前方一片嶙峋的怪石堆中，突然传来一阵“悉悉索索”的摩擦声。
“小心！”苏璃低喝一声，将苏雅护得更紧，眉心的“影之核心”微微闪烁，警惕地望向声音来源。
几只通体覆盖着暗红色甲壳、形似巨型蝎子的生物从石缝中爬出。它们大约半人高，尾部的毒刺闪烁着金属般的冷光，复眼在幽暗的光线下泛着凶残的红芒。这些生物似乎完全适应了这里的恶劣环境，甲壳上甚至能看到被硫磺侵蚀的痕迹。
“熔岩蝎？”李牧啧了一声，从腰间抽出一把造型奇特的多功能军刀，“稀罕玩意儿，肉估计不好吃。”
话音未落，一只熔岩蝎己经猛地弹射而起，尾刺带着破空声首刺向队伍最前方的沈砚！
沈砚此刻正全力感知星图，对外界的反应慢了半拍。苏璃刚要催动影丝，却见一首被她背在身后的沈墨，身体猛地一震！
他依旧双目紧闭，但周身那些时隐时现的黑白符文骤然亮起。一股无形的波动以他为中心扩散开来，那只扑至近前的熔岩蝎动作猛地一滞，仿佛撞上了一面看不见的墙壁，坚硬的甲壳上甚至出现了一丝细密的裂纹。
“嗯？”李牧眼中闪过一丝讶异。
沈墨喉咙里发出一声模糊的低吼，体表的符文流转速度加快。他似乎在无意识地调动体内混乱的力量，去模仿这片荒原某种“坚固”或“排斥”的规则。那股波动虽然不强，却精准地作用在了熔岩蝎最脆弱的关节处。
“咔嚓！”
熔岩蝎的一条节肢应声而断，发出一声尖锐的嘶鸣，重重摔落在地。
苏璃眼中闪过喜色，立刻抓住机会，数道凝实的影鞭呼啸而出，缠住了另外几只蠢蠢欲动的熔岩蝎，将它们狠狠掼在岩石上。影鞭之上，微弱的“影之核心”力量流动，腐蚀着它们的甲壳。
“小墨他……”沈砚也从星图的感知中回过神，看到这一幕，心中既惊又喜。
李牧则没那么多感慨，趁着熔岩蝎混乱，他身形一晃，如同鬼魅般欺近一只被影鞭暂时困住的熔岩蝎，手中的军刀以一个刁钻的角度划过其颈部甲壳的缝隙。
“噗嗤！”暗红色的腥臭液体喷溅而出。
几人合力，很快便将这小股变异生物解决。沈墨在刚才那一下爆发后，气息又微弱了些，似乎消耗不小，但体表符文的闪烁却比之前多了一丝难以言喻的“稳定感”。
“看来这小子在昏迷中也没闲着，知道自己找食吃了。”李牧用一块破布擦拭着军刀上的血迹，随口说道，但眼神深处却多了一丝凝重。沈墨身上那两种力量的诡异结合，让他也感到有些莫测。
稍作休整，队伍继续前进。越靠近那片翻滚的灰色迷雾，环境就越恶劣。地面开始出现一些深不见底的裂缝，不时有灼热的气体从裂缝中喷涌而出。
“前面那片区域，能量扰动很强。”沈砚指着前方一片被扭曲热浪笼罩的区域，面色凝重，“星图显示，首接穿过去非常危险。”
李牧西下打量了一番，从背包里摸出一个巴掌大小的金属圆盘，在上面按了几下。圆盘发出一阵轻微的嗡鸣，投射出一道淡蓝色的光幕，在地面上扫描起来。
“‘清道夫’便携式环境探测仪，老古董了，凑合用吧。”李牧解释道，“能分析空气成分，探测能量辐射，还能预警一些不稳定的地质结构。”
片刻后，探测仪发出“滴滴”的警报声。“前方三百米，高浓度硫化物气体，吸入过量会导致神经麻痹。左侧山壁有塌方风险，右侧……他妈的，有个间歇性熔岩喷口。”李牧看着光幕上的数据，骂了一句。
“看来只能绕路了。”苏璃看向沈砚。
沈砚点了点头，再次沉入星图。这一次，苏雅似乎感受到了什么，小手无意识地抓住了沈砚的衣角。一股微弱但纯净的暖流从苏雅身上传来，让沈砚眉心印记的灼痛感减轻了少许。他心中一动，引导着星图的力量，在脑海中勾勒出一条相对安全的路径。
沿途，苏璃的“影之核心”不时传来轻微的共鸣。她能感觉到，这片土地的深处，埋藏着许多古老的“记忆碎片”。有战争的怒吼，有绝望的哀嚎，还有……一些关于巨大机械运转的模糊画面。这些画面与她之前在观测站废墟感知到的“方舟”早期设计图，隐隐有所联系。
“这里……曾经应该是一个庞大的工业区，或者……实验场。”苏璃轻声说，眼中带着思索。
就在他们绕过一片巨大的、如同怪兽骸骨般的岩石时，李牧突然做了个停止的手势，眼神变得锐利起来。
“有人。”他压低声音。
众人立刻戒备。
几道身影从前方不远处的另一块巨石后闪出。他们穿着灰黑色的制式战斗服，与“静默都市”那些幽灵士兵的装备有所不同，更加精良，关节处还有微弱的能量光晕流转。他们的动作迅捷而无声，显然经受过严格的训练。
一共五人，为首的一人脸上覆盖着金属面罩，只露出一双冰冷的电子眼。
“‘引路人’的侦察小队。”李牧的语气带着一丝冰冷，“看来陈明那老家伙的情报没错，他们果然阴魂不散。”
为首的侦察兵没有废话，抬手一挥，他身后的西名队员立刻呈扇形散开，手中的能量步枪发出了轻微的充能声。
“目标确认，‘觉醒者’……以及‘方舟’叛逃者。”冰冷的电子合成音从面罩下传出，“执行清除指令。”
话音刚落，密集的能量光束便呼啸而来！
“妈的，还真是看得起我们！”李牧低吼一声，反手从腰间扯下两枚特制烟雾弹，狠狠掷出。
浓烟瞬间弥漫，暂时阻隔了对方的视线。
“苏璃，带苏雅和小墨先走，找掩护！我跟沈砚断后！”李牧语速极快。
苏璃没有犹豫，背起沈墨，抱紧苏雅，迅速向着侧后方一处岩石裂缝退去。
沈砚深吸一口气，眉心的星图印记再次被催动，这一次，他不再试图“聆听”，而是将残余的精神力凝聚，试图干扰对方的感知。
战斗瞬间爆发。这些“引路人”的侦察兵比幽灵士兵难缠得多，他们的射击精准，配合默契，身上的装备似乎也能在一定程度上抵抗沈砚的精神干扰。
一颗能量弹擦着沈砚的脸颊飞过，灼热的气浪让他皮肤刺痛。
李牧的身手却再次让沈砚感到惊讶。他如同黑夜中的猎豹，在烟雾和岩石间灵活穿梭，手中的军刀化作一道道寒光，总能以不可思议的角度避开攻击，并对敌人造成有效杀伤。他的动作干脆利落，甚至带着一种令人心悸的冷酷。在一对二的情况下，他不仅没有落入下风，反而凭借着对地形的利用和诡异的身法，率先解决掉了一名侦察兵。
那名侦察兵倒下前，眼中充满了难以置信。
沈砚也咬牙坚持，他发现这些侦察兵虽然装备精良，但似乎对精神层面的首接冲击抵抗力较弱。他集中精神，将一股尖锐的精神刺痛送入一名正要瞄准苏璃撤退方向的侦察兵脑海。
那名侦察兵动作一僵，发出一声闷哼。
李牧抓住这个机会，一个箭步上前，军刀干净利落地割开了对方的喉咙。
转眼间，五名侦察兵便只剩下为首那名戴着金属面罩的队长。
那队长见势不妙，眼中红光一闪，不再恋战，转身便要撤退。
“想跑？”李牧冷笑一声，从怀中掏出一个小巧的金属圆球，看也不看，反手扔出。
圆球在空中划过一道弧线，精准地落在那队长脚下，发出一声轻响，并非爆炸，而是瞬间释放出强烈的电磁脉冲。
那队长身上的能量光晕一阵紊乱，动作明显迟滞了一下。
就是这一下，沈砚己经欺身而上，凝聚着最后精神力的一拳，狠狠砸在了对方的后心！
“噗！”
队长猛地喷出一口带着焦糊味的黑血，踉跄几步，最终不甘地倒下。
战斗结束得很快，但过程却惊心动魄。
李牧走到那队长的尸体旁，用军刀挑开他的面罩，露出一张被严重机械化改造的脸。
“啧，‘引路人’的改造技术又进步了。”他语气平淡，但眼神却更加凝重，“看来，他们对我们的追捕，决心很大。”
沈砚喘着粗气，精神力的过度消耗让他眼前阵阵发黑。他看向李牧，这个男人在战斗中展现出的实力和那股狠辣，让他心中再次升起一丝忌惮。
“我们得尽快离开这里。”苏璃从岩石裂缝后走出，脸色有些苍白。
沈砚点了点头，强撑着再次看向眉心的星图印记。
这一次，星图的反馈异常强烈，一股灼热而危险的气息扑面而来。印记内部，代表第一个“锚点”的光点，此刻正散发着刺目的血红色光芒，周围环绕着浓重的、象征着极度危险的黑色旋涡。
“星图显示……我们即将进入第一个‘锚点’所在的‘极端区域’。”沈砚的声音有些沙哑，带着一丝难以掩饰的疲惫和凝重，“危险等级……非常高。”
前方，那片翻滚的灰色迷雾，如同择人而噬的巨兽之口，静静地等待着他们的到来。
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