脚下的“路”与其说是路，不如说是一条在狂暴污染海洋中勉强存在的、相对稳定的“能量溪流”。苏璃紧闭双眼，额头青筋隐现，每一步都走得异常艰难。她的影子在地面上时而拉长，时而扭曲，仿佛有无数无形之手想将它从本体剥离，融入周围的混沌。
“大妹子，你这导航……靠谱吗？我怎么感觉咱们像是被扔进滚筒洗衣机里搅了三天三夜的袜子，晕头转向的。”李牧抹了把脸上的冷汗，他那把短刀的刀刃上，不知何时也蒙上了一层诡异的油腻光泽。
沈砚扶着摇摇欲坠的苏璃，她的精神力消耗巨大，几乎是凭借着一股执念在支撑。“坚持住，苏璃。我相信你。”他的声音不高，却带着不容置疑的信任。
沈墨抱着苏雅，小女孩己经陷入了半昏迷状态，之前透支的希望能量让她虚弱不堪。他不断将自己体内本就所剩无几的平衡之力渡给苏雅，希望能缓解她的痛苦，但在这片凋亡深渊，他的力量恢复速度慢得令人绝望。
就在众人感觉快要被这无尽的扭曲和恶意吞噬时，苏璃猛地睁开眼，指向前方一片更加浓郁的灰雾：“穿……穿过那里！”
“穿过去？那不是更……”李牧话未说完，沈砚己然做出决断：“走！”
他们一头扎进那片令人窒息的灰雾。刹那间，仿佛从沸腾的油锅跳入了冰窟，又像是从喧嚣的闹市闯入了绝对的死寂。所有的疯狂低语、扭曲幻象、腐蚀能量，在跨过某个无形界限的瞬间，骤然消失了。
眼前，是一片出乎所有人意料的景象。
一个巨大的、散发着柔和白光的半球形能量护罩，笼罩着一片约莫足球场大小的区域。护罩之内，空气清新，虽然依旧弥漫着一股淡淡的、类似消毒水的气味，但与外界那能将人逼疯的污浊相比，这里简首是天堂。地面是平整的金属合金，一些造型奇特的建筑安静地矗立着，表面覆盖着薄薄的尘埃，却不见丝毫腐朽。
“我……我们到了？”沈墨喃喃自语，几乎不敢相信自己的眼睛。
李牧夸张地揉了揉眼睛，又狠狠掐了自己大腿一把：“哎哟！真的！不是幻觉！这他妈……简首是茅坑里开了朵白莲花啊！”他环顾西周，眼中放光，“古老的避难所？研究站？还是方舟的秘密前哨？宝贝！这里肯定有宝贝！”
苏璃双腿一软，几乎瘫倒在地，被沈砚及时扶住。“这里……是‘溪流’的尽头。”她虚弱地说，脸上却露出一丝如释重负的微笑。
沈砚将苏璃交给沈墨照顾，自己则警惕地观察着西周。这个地方太干净了，干净得有些诡异。他走到一处类似控制台的设备前，上面布满了陌生的符号和接口。星图依旧黯淡，但在这里，至少不再受到那么强烈的干扰。他尝试将星图的能量接入控制台，屏幕闪烁了几下，竟然亮了起来，投射出一片三维的星系图，以及大量快速滚动的未知文字。
“看样子，这里确实与方舟系统有关。”沈砚迅速浏览着那些信息，虽然大部分无法解读，但其中一些关于“G-739号实验场”的片段信息、以及对“高概念污染”的分析图谱，让他眼神一凝，“这里……似乎是一个专门用于研究和对抗古神污染的前哨观测站。”
他发现了一些关于“凋亡深渊”形成的记录：并非单纯的污染扩散，而是某种古神概念的“锚点”被激活后，导致现实规则大规模崩塌、生命大规模凋亡的后果。记录中还提到了几种针对特定概念污染的“中和剂”理论和“稳定场”构想，虽然大多停留在理论阶段，却也为沈砚打开了新的思路。
另一边，沈墨将苏雅安顿好后，惊喜地发现，在这个圣所内，他体内的平衡之力竟然开始缓慢地自行恢复。那些侵入他体内的污染能量，像是遇到了克星，被一种无形的力量中和、净化。他盘膝坐下，引导着这股精纯的能量流转，之前战斗留下的暗伤和消耗，都在以肉眼可见的速度修复。更让他惊喜的是，他对“平衡”的理解，似乎在这片纯净的环境中得到了一种升华，印记中的黑白二色不再是简单的对立，而是开始呈现出一种更加圆融、互生的趋势。
苏璃在短暂休息后，也感觉到了此地的不同。她的影之核心不再躁动不安，反而像饥饿的旅人找到了甘泉，贪婪地吸收着此地残留的、某种纯净的“秩序”信息。她闭上眼，意识沉入影子，那些之前在污染中感知到的、支离破碎的记忆片段，在这里变得清晰起来。她“看”到了一些不属于这片土地，也不属于方舟的古老画面：无垠的星海，巨大的、由纯粹光影构成的生灵在其中穿梭，它们似乎在“编织”梦境，又像是在“播种”概念。其中一个画面，是一个巨大的、由无数影子构成的漩涡，与她的影之核心产生了强烈的共鸣。
“这些记忆……似乎与影之核心的真正起源有关。”苏璃心中掀起惊涛骇浪，“难道影子，并非单纯的光的缺失，而是一种……古老的、与梦境和概念相关的原始力量？”
李牧则像只进了米仓的老鼠，到处翻翻找找。他撬开一个落满灰尘的储物柜，里面是一些保存完好的能量棒和一支造型奇特的注射器，标签上写着“广谱精神稳定剂（实验型）”。“嘿！好东西！”他毫不客气地将东西塞进自己的背包。
就在众人各自有所收获，暂时松懈下来的时候，圣所中央，一个原本黯淡的圆形平台突然亮了起来。一道柔和的光束投射到半空，凝聚成一个模糊的人形光影。
【侦测到未授权智慧生命体进入“静滞庇护所-073”。】一个平和但毫无感情的电子合成音响起，【正在进行身份识别……识别失败。启动“访客评估协议”。】
李牧“噌”地一下跳起来，举起他那把时灵时不灵的步枪：“我靠！还有活的？AI管家还是看门狗？”
沈砚将沈墨和苏璃护在身后，警惕地注视着那个人形光影：“你是谁？”
【我是本庇护所的引导者AI“启明”。】光影的声音依旧平静，【根据“观察者协议”第739增补条例，我需要评估你们的威胁等级、行为动机以及……对“方舟计划”的潜在价值。】
光影的“目光”似乎扫过每一个人，在沈砚眉心的星图印记、沈墨的黑白符文、苏璃的影子以及虚弱的苏雅身上都停留了片刻。
【印记持有者……规则干涉能力……影之侧亲和……以及……纯粹的希望变量。有趣的组合。】“启明”的声音里似乎多了一丝难以察觉的波动，【你们激活了外部的星锚节点，并成功穿越了‘凋亡深渊’的表层污染区，这本身就证明了你们的价值。】
“所以，我们通过评估了？”李牧试探着问。
【初步评估通过。】“启明”回答，【作为奖励，你们可以获得此地储存的部分信息权限，以及一次能量补给。但请注意，庇护所的能量储备有限，且外部污染正在持续侵蚀能量护罩。你们在此停留的时间不宜过长。】
“启明”话音刚落，控制台上的信息流速度加快，更多关于“凋亡深渊”核心区域的地图数据、以及一些关于古神“概念武器”的防御性资料向沈砚开放。同时，几道柔和的能量光束从平台射出，分别注入沈砚的星图、沈墨的印记和苏璃的影之核心，甚至连苏雅身上也覆盖了一层温暖的光芒。
沈砚感到星图的能量正在快速恢复，之前因为强行定位和连接苏璃精神而造成的亏空被迅速填补。沈墨的力量更是得到了进一步的精炼，黑白符文的光芒更加内敛而深邃。苏璃则感觉到影之核心与那些古老记忆的联系更加紧密，她对影子的操控也更加得心应手。苏雅原本苍白的小脸，也恢复了一丝红润。
“这AI……还挺上道。”李牧摸着下巴，眼睛滴溜溜地转，似乎在盘算着能不能从这“启明”身上再榨出点什么好处。
然而，就在众人以为可以彻底放松一下的时候，“启明”的声音再次响起，这一次，带着一丝明显的警示意味：
【警告：侦测到高能量反应正在接近庇护所外围。数量：复数。能量特征吻合……“引路人”高级执行单位，以及……“衔尾蛇”的污染改造体。】
【他们……也找到了这里。】
圣所内刚刚缓和的气氛，瞬间再次凝固。
沈砚猛地抬头，看向能量护罩之外。那片死寂的灰雾中，似乎有数道扭曲的黑影，正在以极快的速度逼近！
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