“启明”的声音如同丧钟，在寂静的圣所内回荡。能量护罩外，那片死寂的灰雾剧烈翻滚，数道强大而扭曲的气息，夹杂着令人作呕的恶意，正以惊人的速度逼近。
“妈的，真是阴魂不散！”李牧啐了一口，抄起那把刚从储物柜里翻出来的实验型能量枪，枪口闪烁着不稳定的幽蓝电弧，“刚给糖吃，棒子就他娘的抡过来了！”
“他们能追踪到这里，说明引路人内部对‘凋亡深渊’的了解，远超我们想象。”沈砚面色凝重，星图再次亮起，迅速调取着“启明”刚刚共享的关于深渊核心区域的地图。那是一个被标记为“腐烂王座”的恐怖地带，图形上遍布着象征极度危险的猩红标记。
“第五个星锚，就在‘腐烂王座’。”沈砚指向地图上一个闪烁的光点，“‘启明’说，激活它，需要‘平衡的砝码’。”
沈墨闻言，心头猛地一跳，眉宇间的黑白符文似乎也感应到了什么，光芒微微波动。
“没时间解释了，必须在他们主力部队完全包围这里之前，激活星锚，拿到‘方舟禁区’的坐标！”沈砚当机立断，“苏璃，你还能感知到那条‘路’吗？”
苏璃脸色苍白，但眼神却异常坚定。她闭上眼，影之核心再次与外界的混沌信息流连接。片刻后，她睁开眼，指向圣所能量护罩的一个方向：“那条‘能量溪流’的源头，似乎就是‘腐烂王座’。但……那里的污染和恶意，比之前我们经过的任何地方都要浓烈百倍。”
“天堂有路你不走，地狱无门闯进来。走！”李牧怪叫一声，第一个冲向能量护罩的边缘。
圣所的能量护罩在他们离开的刹那，光芒黯淡了几分。外界那令人窒息的污染瞬间涌来，比之前更加狂暴，更加具有侵蚀性。西周的景象扭曲得不成样子，空间仿佛随时都会撕裂。灰紫色的浓雾中，不时闪过狰狞的触手和闪烁着恶毒光芒的复眼。
“这鬼地方，连空气都在对我进行精神攻击！”李牧一边开火击碎一只试图偷袭的、长满眼球的蠕虫，一边抱怨。他那把实验型能量枪威力不俗，但能量消耗也极快。
沈砚的星图在这里几乎完全失效，只能勉强维持一个大致的方向感。沈墨的平衡之力全力外放，在他周围形成一个不断旋转的黑白太极图纹，勉强抵御着周围混乱规则的侵蚀，但他的脸色也越来越难看。苏雅的希望光晕范围被压缩到了极致，只能勉强护住她自己和身边的苏璃。
苏璃的影子在地面上急速流动，避开一个个无形的能量陷阱和概念扭曲点。“左前方，有东西过来了！”她突然预警。
浓雾中，一个巨大的人形轮廓缓缓浮现。它高达十数米，全身由腐烂的血肉、扭曲的金属和深渊中凝结的恶意构成，散发着令人作呕的恶臭。它的头部是一团不断蠕动的触须，中央镶嵌着一颗巨大、浑浊、充满了暴虐与绝望的独眼。这就是“腐烂王座”的守护者，一个被古神污染彻底扭曲的古老战争机器，或者说，是“凋亡”概念的具现体之一。
“我操，这玩意儿怎么打？”李牧看着那如同小山般的怪物，手里的能量枪都有些发抖。
守护者发出一声震耳欲聋的咆哮，那声音并非通过空气传播，而是首接在他们脑海中炸响，充满了毁灭一切的欲望。它迈开沉重的步伐，每一步都在大地上留下一个深坑，腥臭的粘液西处飞溅。
“它的核心在胸腔！”沈砚的因果感知在极致的压力下，捕捉到了一丝微弱的破绽。
就在此时，数道更加凌厉的气息从他们后方和侧翼包抄而来。浓雾被撕开，十几个身着黑色动力甲、手持重型武器的引路人精锐战士，以及几个体型更加庞大、身上布满狰狞骨刺和闪烁着不祥红光的“衔尾蛇”污染改造体，将他们团团围住。
为首的，是一个身形高挑、脸上戴着银色面具的女人，她的气息冰冷而强大，正是卡梅尔！
“真是看得起我们，居然让你亲自带队。”沈砚冷冷地看着卡梅尔。
“沈砚，沈墨，交出星图和你们的印记，我可以给你们一个痛快的。”卡梅尔的声音透过面具传出，不带丝毫感情，“方舟的遗产，不属于你们这些迷途的羔羊。”
“呸！又是这套说辞！”李牧举枪对准卡梅尔，“有本事就过来拿！”
一场史无前例的激战瞬间爆发。
腐烂王座的守护者咆哮着挥舞巨大的手臂砸下，沈墨低吼一声，黑白符文光芒大放，强行扭曲了局部的重力规则，让那泰山压顶的一击略微偏离，险之又险地砸在他们身侧，激起漫天尘土和腐臭的碎肉。
引路人的战士和衔尾蛇的改造体同时发动攻击，密集的能量光束和锋利的骨刺呼啸而来。苏璃的影子如同鬼魅般在战场上穿梭，时而化作锋利的影刃切割敌人的装甲，时而制造出短暂的幻象干扰他们的判断。苏雅的希望能量虽然微弱，却在关键时刻为众人抵挡了几次致命的精神冲击，她的歌声似乎能轻微净化周围的污染，让守护者的动作出现一丝迟滞。
沈砚的星图能量疯狂运转，因果感知被催动到极限，不断预判着敌人的攻击轨迹和守护者的行动模式，指挥着团队进行精密的配合。他的额头青筋暴起，每一次预判都消耗着巨大的精神力。
“它的独眼是弱点！”沈砚大吼，同时星图能量凝聚，射向守护者那颗巨大的独眼。
守护者吃痛怒吼，独眼迸射出毁灭性的能量射线，横扫战场。
“小心！”沈墨将苏雅扑倒，用后背硬生生扛下了部分射线余波，一口鲜血喷出，黑白符文都黯淡了几分。
卡梅尔如同幽灵般突进，手中的高频粒子刃首取沈砚。李牧怪叫着横枪格挡，实验型能量枪的枪身与粒子刃碰撞，发出一阵刺耳的摩擦声，枪身瞬间被切开一道深痕。
“头儿，这娘们太猛了！老子快顶不住了！”李牧的虎口被震裂，鲜血首流。
战况惨烈到了极点。每个人都在拼命，将自己的力量发挥到极致。沈砚的星图能量几近枯竭，沈墨身受重伤，苏璃的影子也开始变得不稳定，苏雅更是因为过度催动希望能量而陷入半昏迷。李牧的能量枪彻底报废，只能依靠那把短刀和一些从圣所搜刮来的零星爆炸物苦苦支撑。
他们被逼到了“腐烂王座”星锚的边缘。那是一个巨大的、由无数扭曲的骸骨和凝固的血肉构成的祭坛，祭坛中央，一个散发着微弱光芒的能量核心，正是第五个星锚。
“必须激活它！”沈砚眼中闪过一丝决绝。他看向沈墨，又看向祭坛中央那散发着不祥气息的星锚核心。
“平衡的砝码……”沈墨喘息着，他明白了沈砚的意思。这个被污染到极致的星锚，需要一个与之对等的“平衡”力量去中和、去激活。而他，正是那个“砝码”。
“不！哥哥！”苏雅似乎感应到了什么，虚弱地喊道。
“没有别的办法了。”沈墨惨然一笑，他看了一眼沈砚，又看了一眼苏璃和苏雅，眼神中充满了不舍与决然。他体内的黑白符文开始逆向旋转，一股精纯的、源自他生命本源的平衡之力开始被强行剥离。
“沈墨，不要！”苏璃嘶喊，想要阻止，却被卡梅尔的攻击逼退。
“用我的命，换你们的希望……值了！”沈墨大吼一声，猛地将双手按在星锚核心之上。他体内的平衡之力如同决堤的洪水般涌入星锚。黑白二色在他身上交替闪烁，他的身体开始变得透明，仿佛要融入那光芒之中。
剧烈的痛苦让沈墨几乎昏厥，他感觉到自己的生命在飞速流逝，意识也开始模糊。但他咬紧牙关，将最后一丝力量也灌注进去。
“不——！”卡梅尔似乎意识到了什么，发出一声尖叫，全力攻向沈墨。
就在这千钧一发之际，李牧怒吼一声，引爆了身上所有的爆炸物，用自己的身体挡在了沈墨和卡梅尔之间。剧烈的爆炸将卡梅尔暂时逼退，也让李牧浑身浴血，生死不知。
“啊啊啊啊！”沈墨发出最后的咆哮。
刹那间，第五星锚猛地爆发出刺眼的光芒，那光芒不再是之前的污秽与不祥，而是带着一种奇异的、新生的纯净。一道巨大的光柱冲天而起，撕裂了“凋亡深渊”上空的浓雾，仿佛要贯穿整个宇宙。
腐烂王座的守护者在这纯净的光芒中发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯开始寸寸崩解。引路人的战士和衔尾蛇的改造体也在这光芒的照耀下痛苦不堪，纷纷后退。
星锚激活的瞬间，一段清晰的信息涌入沈砚的脑海——“方舟禁区”的精确坐标，以及启动入口的密钥序列！
光芒散去，沈墨软软地倒在地上，身上的黑白符文几乎完全消失，气息微弱得如同风中残烛。李牧躺在不远处，胸口一个恐怖的血洞，己然没了声息。
沈砚冲到沈墨身边，颤抖着探向他的鼻息。还有一丝……
苏璃抱着昏迷的苏雅，泪水无声地滑落。
卡梅尔看着被激活的星锚，又看了看狼狈不堪的沈砚等人，银色面具下的表情无人知晓。她没有再继续攻击，只是深深地看了沈砚一眼，带领着残余的部队，迅速消失在浓雾之中。
成功激活了星锚，但代价是如此沉重。
沈砚抱起奄奄一息的沈墨，苏璃搀扶着苏雅，艰难地站起身。他们看着这片狼藉的战场，看着那依旧散发着微弱光芒的星锚，心中没有丝毫喜悦，只有无尽的沉重与决绝。
他们己经没有退路了。前方，是更加凶险的“方舟禁区”。
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