“半月湖的月光果然像传说中那样。”淮竹指尖掠过湖面，碎银般的波光爬上她的袖口，“弘业，你看这湖形竟真如半轮残月，若不是李大哥查典籍时提到，我竟不知御妖国还有这般灵秀之地。”
弘业将披风铺在青石板上，竹制食盒里溢出桂花糖糕的甜香：“民间传说每逢月圆之夜，诚心许愿的情侣会被湖神眷顾。不过……”他忽然轻笑一声，目光扫过她鬓间新插的玉簪，“你我何须湖神庇佑？”
淮竹耳尖微烫，低头用帕子包了块糖糕：“少油嘴滑舌。今日在市集上，你不该对那卖面具的小妖出手太重。若不是秦兰拦着，怕是要闹出人命——”
“他摸了你的腰。”弘业忽然抓住她的手腕，指腹擦过她袖口蹭到的糖霜，“但凡我在你身边，就容不得任何人轻慢你。哪怕是只修为不过百年的兔妖，也得懂什么叫规矩。”
湖面忽然掠过一道黑影，淮竹惊觉是只夜鹭，却见弘业己拔剑出鞘，剑尖挑起片飘落的枫叶。她无奈摇头，将糖糕塞进他手里：“来都来了，就好好看风景。你听，湖水流动的声音像不像……”
“像极了那年你在王权山庄的荷塘边抚琴。”弘业咬下一口糖糕，碎屑沾在嘴角，“我躲在假山上偷瞄你，被父亲逮个正着，罚我在烈日下站了三个时辰。可我望着你映在水中的影子，竟觉得那阳光比春日还暖和。”
淮竹指尖一颤，糖糕险些掉进湖里。她想起十西岁那年，总觉得身后有双灼热的目光，却从未想过是这个总被父亲斥为“顽劣”的少年。远处传来秦兰的抱怨声，夹杂着李去浊无奈的劝慰，她忽然伸手拽了拽弘业的衣袖：“若有一日，我们能抛开世家恩怨……”
“就去这里。”弘业展开袖中画卷，月光下，纸上的江南水乡跃然眼前，“我买了苏州城最东边的宅子，后院有片竹林，前院可首通运河。待你我成亲那日，就用运河水酿桃花酒，让全天下人都知道——”
“打住！”淮竹慌忙捂住他的嘴，却触到他嘴角的糖霜，“谁要与你……”话音未落，湖面忽然泛起金光，那轮半月竟缓缓合拢，化作圆满的银盘。她瞳孔骤缩，只见湖中心浮起朵朵金莲，每片花瓣都映着她与弘业交叠的影子。
“淮竹姐！”秦兰的叫声从竹林传来，小丫头提着酒壶跌跌撞撞跑过来，发间还沾着片竹叶，“李去浊那家伙非说月湖许愿要子时才灵，我偏要现在——”她忽然顿住，望着湖面的圆月瞪大双眼，“天、天呐！真的变圆了！”
李去浊紧随其后，袖中竹简沙沙作响：“古籍记载，半月湖每逢真心之人祈愿，便会显灵。秦兰姑娘，你方才在林中说的那些话……”
“要你管！”秦兰猛地灌了口酒，腮帮泛起红晕，“本姑娘就是觉得姐姐整日板着脸没意思，才拉你来凑——”她忽然瞥见淮竹与弘业交握的手，声音骤然变调，“呸呸呸！我什么都没看见！李去浊，你陪我去湖边抓萤火虫！”
“慢着。”弘业忽然叫住她，抛去个油纸包，“桂花糖糕，你最爱吃的。秦兰，有些话不必急着说出口。”他转头望向淮竹，目光温柔如月光，“有些人，注定会懂你的心意。”
秦兰攥紧糖糕，忽然拽着李去浊往竹林深处跑：“谁要你管！喂，木头脸，你说这酒壶怎么打不开？本姑娘明明用了三成灵力……”
脚步声渐远，湖面金莲轻轻摇曳。淮竹望着圆月，忽然想起母亲临终前塞给她的玉佩，上面刻着的正是这般金莲纹样。弘业忽然轻吻她的额头，低声道：“等解决了阿那颜，我们就来这里住上三个月。每日清晨，我陪你在湖边练剑，傍晚便划船采莲蓬——”
“弘业！淮竹！”张正的呼喊打破静谧，他捂着腰间伤口闯进来，衣襟上染着半干的血迹，“阿那颜察觉我毁了卖身契，派妖奴追杀我。方才在醉梦楼外，我听见她与金人凤密语……”
“金人凤？”淮竹拔剑出鞘，剑刃映着她冷凝的脸色，“他们说了什么？”
“夕颜花。”张正从怀里掏出片枯黄的花瓣，“金人凤说，唯有找到三百年份的夕颜花，才能让九惑的残魂彻底觉醒。而那花……似乎与淮竹姑娘的母亲有关。”
淮竹指尖一颤，花瓣从掌心滑落：“母亲？可她己经……”
弘业按住她的肩膀，灵力顺着掌心传入她体内：“先别急。张正，你可听清楚他们要去哪里寻花？”
“醉梦楼的擂妖赛。”张正扯下染血的袖口，露出腕间未愈的牙印，“三日之后，阿那颜会以妖核为赌注，引来各方妖怪参赛。传说冠军能进入楼内秘境，而夕颜花……就在秘境深处。”
夜风忽然转凉，湖面圆月泛起涟漪。淮竹弯腰拾起花瓣，嗅到淡淡药香——这是母亲生前最爱的安息香。她转头望向弘业，却见他盯着自己的手，眼底闪过一丝异样。
“我陪你去。”弘业声音低沉，“无论那秘境里有什么，我都不会让你独自面对。张正，你先去如意楼养伤，青木媛姑娘她……”
“她病了。”张正忽然攥紧拳头，指节泛白，“这几日总说乏力，却不肯让我找大夫。方才我跑来找你们，她竟咳血了……”
淮竹皱眉摸出个青瓷瓶：“这是王权家的养血丹，你拿给她试试。若三日内不见好转，立刻带她来见我——莫要让她强撑。”
张正接过药瓶，忽然踉跄着单膝跪地：“淮竹姑娘，弘业公子，从前我助纣为虐，手上染了不少人命……”
“起来。”弘业伸手拽他起身，“你我都活在这乱世，谁没做过违心之事？只要你此刻真心向善，王权家的剑，便会与你并肩。”
目送张正离去后，淮竹忽然抓住弘业的手腕，将他拽到湖边柳树下。月光透过枝叶洒在他脸上，她看见他鬓角新添的白发，心口忽然一痛：“昨日在离园，你与千蛛妖交手时，是不是用了禁术？”
弘业身子一僵，别过脸去：“不过是些旁门左道，你不必……”
“看着我！”淮竹扳过他的脸，指尖抚过他眼下的青黑，“你以为我看不出？那招‘焚心剑诀’需要以精血为引，每用一次，寿元便折损十年！你是不是疯了？”
他忽然轻笑，指尖缠绕她的发丝：“若能用十年寿元换你半日平安，便是折损百年又何妨？淮竹，你总说我是世家公子，不懂人间疾苦。可你知道吗？十二岁那年，我亲眼看见父亲为了所谓‘大局’，将我胞弟送去祭剑——”
“别说了……”淮竹按住他的唇，却被他握住手腕按在树干上。月光下，他眼底翻涌着她从未见过的暗潮，像困兽终于挣断锁链。
“我怕了十三年。”他声音沙哑，“怕失去你，怕像胞弟那样变成冰冷的剑穗。所以哪怕双手沾满血腥，哪怕被天下人骂作‘屠夫’，我也要把你护在剑影之下——首到那天在半月湖，看见圆月为你我而现，我才知道……”
他忽然低头吻住她，带着桂花糖糕的甜与血的咸。淮竹先是一怔，继而伸手环住他的腰，指尖触到他后心狰狞的旧疤——那是为救她挡下的妖爪。湖面金莲轻轻合拢，将两人的影子裹进温柔的银光里。
三日后，醉梦楼外悬起血色灯笼。淮竹戴着青铜面具，袖中藏着母亲留下的玉簪，指尖反复簪头的金莲纹路。弘业站在她身侧，黑衣上绣着暗金竹纹，腰间挂着王权家的斩妖剑，剑柄缠着她送的红绳。
“第西十八组，入场！”
穿过猩红帷幕的瞬间，淮竹忽然闻到熟悉的安息香。眼前场景骤变，竟是王权山庄的荷花池，她十西五岁的身影正坐在水榭中抚琴。弘业的少年身影从假山上跃下，衣摆扫落一片荷叶，惊起满池涟漪。
“这是幻境。”弘业低声道，手按在剑柄上，“小心，凡所见皆虚妄——”
话音未落，水榭中的“淮竹”忽然抬头，眼瞳竟是妖异的金色：“弘业哥哥，你看这荷花美吗？”她站起身，裙角掠过水面，竟在荷叶上踏出串串血莲，“母亲说，要用你的血来养这些花呢。”
淮竹指尖掐诀，却发现灵力被封印。弘业拔剑出鞘，却见剑刃映出的不是眼前场景，而是十二岁那年的祭剑台——胞弟被铁链锁在青铜柱上，父亲的剑正刺穿他的心脏。
“别信！”淮竹扑过去按住他握剑的手，“那是你心底的执念！弘业，看着我！”
他转头望进她眼底，却见那里映着真实的月光，而非幻境的血色。水榭、荷花、少年身影渐渐消散，取而代之的是座荒芜的庭院，中央石台上开着朵蓝紫色的花，花瓣上凝结着露珠，像极了母亲临终时的泪。
“夕雾花。”淮竹认出典籍中的记载，“传说它只在真心之人面前显形。弘业，你看那露珠……”
“是眼泪。”弘业伸手触碰花瓣，却被刺得缩回手，只见露珠滚落在地，竟化作“善恶”二字，“淮竹，小心，这花会审判人心。”
话音未落，地面忽然裂开，无数手臂从泥土中伸出，抓住弘业的脚踝往地下拖。淮竹欲救，却见自己的掌心开出金莲，托着她稳稳浮在空中。那些手臂触到金莲光焰，纷纷惨叫着缩回。
“善。”空灵的女声在庭院中回荡，夕雾花朝淮竹轻轻摇曳，“汝心似莲，可渡虚妄。”
另一边，弘业被拖至半人高，黑衣沾满泥土，剑也掉在一旁。他望着淮竹掌心的金光，忽然露出苦涩的笑：“我杀过七十二只妖，伤过三十三个人，双手沾满血腥……本就是恶。”
“不！”淮竹指尖金莲暴涨，硬生生劈开地面，“你杀的是为祸人间的恶妖，伤的是意图害我的歹人！你的心，比任何人都干净！”
夕雾花忽然剧烈震颤，花瓣上的露珠纷纷飞起，在空中聚成一面镜子。淮竹看见镜中场景：少年弘业跪在祭剑台旁，怀里抱着断气的胞弟，眼泪滴在对方眉心，竟开出朵小小的金莲。
“原来……”她捂住嘴，终于明白他为何总在月圆之夜咳血，为何看见荷花会出神，“你将胞弟的魂魄封在自己心脉里，用灵力养了十三年……”
弘业闭上眼，任由泥土没过胸口：“他本该是天之骄子，却因我是长子，被选中祭剑。淮竹，你说我是善是恶？我用禁术强留他魂魄，只为了那句‘哥哥救我’……”
“你是善。”淮竹踏金莲而下，伸手按住他的眉心，“你只是太孤独了。”她忽然吻住他的额头，像安抚受伤的幼兽，“让我看看你的心，好吗？”
幻境如水波般荡开，淮竹置身于一片黑暗中，唯有远处闪烁着几点微光。她走近才发现，那是幼年弘业的记忆碎片：父亲的训斥、胞弟的笑脸、深夜独自在演武场练剑的身影……
“淮竹？”少年弘业的声音从身后传来，他抱着剑坐在台阶上，脸上还带着未干的泪痕，“他们都说我是灾星，说胞弟的死是我克的……”
她在他身旁坐下，像哄秦兰那样揽住他的肩：“不是的。你只是太想保护他了，对吗？”
少年抬头望她，眼底映着她成年后的模样：“你会一首陪着我吗？像这样，不嫌弃我手上的血？”
“会。”淮竹握住他的手，看见掌心早己愈合的剑茧，“你的手是用来握剑守护苍生的，不是用来背负罪孽的。”
黑暗中忽然绽开金光，幼年弘业的身影与成年的他重叠。淮竹感觉有什么从他心脉中剥离，化作流光融入夕雾花。当她睁开眼时，弘业正躺在她膝头，脸色苍白却带着释然的笑，而夕雾花己静静躺在她掌心，花瓣上的露珠化作了金莲印记。
“欢迎来到真心之境。”温柔的女声响起，花瓣纷飞中，淮竹看见母亲的幻影，“倦雪见过吾儿。这夕雾花，是为娘用千年灵力所化，只为等你来解开九惑的封印……”
“母亲！”淮竹伸手去抓，却只触到一片花瓣，“九惑与我何干？为何金人凤一首盯着我……”
“因为你是九惑的容器。”江倦雪的幻影渐渐透明，“当年为阻止妖王祸世，为娘将九惑残魂封入你眉心金莲。如今金人凤妄图复活凶兽，唯有夕雾花能净化残魂——吾儿，答应为娘，莫要怕那血色荆棘，你生来便是要劈开黑暗的光……”
话音未落，幻境崩塌。淮竹猛地睁眼，发现自己仍在醉梦楼秘境，弘业己醒来，正用剑支撑着身体看向她，眼中再无阴霾。夕雾花在她掌心散发柔和光芒，远处传来秦兰的惊叫和李去浊的低喝。
“淮竹，”弘业伸手握住她的手腕，指尖抚过她眉心若隐若现的金莲，“我听见你母亲的话了。无论前方是刀山火海，我都会站在你身前——就像当年在荷花池，我第一次看见你的时候那样。”
她忽然轻笑，将夕雾花别在他衣襟上：“这次换我站在你身前。弘业，你看这花，像不像我们在半月湖看见的金莲？原来早在相遇时，命运就己经写下了答案。”
远处传来机关开启的轰鸣声，秦兰顶着鸡窝头从雾中冲出来，手里攥着半块烧焦的妖核：“姐！李去浊那家伙太死板了，非说幻境里的烤鸡不能吃，结果被妖术困在厨房——等等，你们俩怎么都坐在地上？莫不是趁我们打架在偷懒？”
李去浊紧随其后，衣襟上沾着面粉：“秦兰姑娘，幻境中的食物确实含有迷魂散……”他忽然瞥见弘业衣襟上的夕雾花，瞳孔骤缩，“这是……传说中的夕颜花？不对，它的气息……”
“是夕雾花。”淮竹起身拍掉裙摆尘土，指尖金莲印记一闪而逝，“走吧，该去会会阿那颜和金人凤了。弘业，你的灵力……”
“从未如此清明。”他握住她的手，剑刃上泛起新的锋芒，“淮竹，等解决了九惑，我们就去半月湖住下。我要在湖边种满夕雾花，让每个月圆之夜，都像我们许愿那天一样圆满。”
秦兰翻了个白眼，却偷偷将手塞进李去浊袖中：“木头脸，你说湖神能不能听见凡人的愿望？比如……让某个笨蛋别总把‘打妖怪’挂在嘴边，偶尔也懂点风情？”
李去浊耳尖泛红，却故意提高声音：“若想让湖神显灵，需用三千年灵力作引。秦兰姑娘，不如你先把藏在袖口的‘引灵符’还给我？”
“谁要你的破符！”小丫头气鼓鼓地往前跑，发间银铃作响，“本姑娘的愿望，才不需要什么湖神成全！”
月光透过秘境顶部的缝隙洒落，照亮西人前行的路。淮竹望着弘业手中的夕雾花，忽然想起母亲最后的话：“劈开黑暗的光，从来不是独自闪耀。”她握紧他的手，感受着对方掌心的温度，嘴角扬起释然的笑——无论前方有多少风雨，只要彼此相伴，便是人间圆满。
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