“哟，这不是东方家的大美人吗？”
神火山庄的鎏金檐角下，金人凤摇着折扇拦在回廊中央，扇面上“神火降魔”西个朱砂字被他晃得变形，“听说你拒了我三次提亲，却肯给面具团那藏头露尾的鼠辈吹笛子？”
东方淮竹驻足抚笛，指尖红甲擦过青玉笛身：“金大公子可知，用妖丹炼剑的神火令，在王权山庄己被列为禁术？”她腕间银铃轻响，“昨夜我路过神火堂，可是闻见了狐妖内丹的腥气。”
折扇“啪”地合拢，金人凤眼底闪过戾气：“你！”
“金师兄这是要动手？”王权醉抱着剑从月洞门走来，发间铃铛比淮竹的还要清脆，“我哥昨儿刚说要彻查各世家私藏妖丹，您这要是伤了淮竹姐姐——”
“醉儿莫要胡说。”淮竹侧身绕过金人凤，竹影在她裙角晃出碎银般的光，“金公子不过是来送请帖的，对吧？”
看着她远去的背影，金人凤捏碎扇骨上的珊瑚珠。七日前在淮水竹亭，他亲眼看见那个戴着青铜面具的男人握住她的手，两人影子在湖面上晃成交颈鸳鸯——而他金人凤，竟连她袖口都没碰到过。
……
王权山庄演武场，蝉鸣稠得像蜜。
王权弘业卸了甲胄，任由冷汗浸透中衣。对面的杨一气收剑入鞘，竹笛在指间转出清响：“你这招‘风过无痕’，倒有几分我师妹的影子。”
“令妹的笛剑合璧确实精妙。”弘业擦汗时瞥见廊下人影，正是淮竹抱着琴谱走过，发间玉簪坠着新摘的茉莉，“不过杨某今日来，恐怕不只是指点剑术吧？”
杨一气忽然笑了，指尖拨弄笛尾穗子：“木小五的狐裘，是淮竹姑娘绣的？我家阿叹说，那针脚跟她七年前给流民绣的平安符一模一样。”
弘业手顿在剑鞘上，想起昨夜替木小五整理狐裘时，在衣襟内侧发现的小竹节刺绣——那时淮竹正倚在窗边吹《水调歌头》，月光把她影子投在裘面上，像朵开在雪地里的红梅。
“明日七月初七。”杨一气忽然压低声音，“我家小师妹可不像表面那么冷，当年她给面具团老大缝补面具时，可是躲在房里绣了整夜竹叶。”
剑鞘“咔嗒”扣上，弘业转身时看见淮竹停在三步外，茉莉花瓣落在她睫毛上：“淮竹姑娘来寻醉儿？她方才去了后厨，说要偷桂花酿。”
“不是。”淮竹抬手替他拂去肩上落叶，指尖触到他后颈未愈的鞭痕，“是来提醒王公子，今日各世家主议事，莫要再像上次那样，把‘禁绝妖丹炼剑’说成‘严禁妖丹乱炖’。”
他忽然凑近她耳畔：“那你可要帮我记着，”呼吸扫过她耳后朱砂痣，“毕竟某人七日前，可是在我药里掺了三倍量的醒神散，害我对着墙说了半宿胡话。”
淮竹猛地后退半步，琴谱“啪”地掉在地上。她想起那天清晨，他顶着鸡窝头坐在床上，拉着她的手说“淮竹的眼睛像星星，比听竹轩的月亮还亮”——当然，这话在他清醒后，被赖成了“幻听”。
“王公子还是先管好自己吧。”她弯腰捡琴谱，发间茉莉掉进他领口，“听说金人凤在淮水竹亭布了三十六个神火符，打算今晚——”
“叮！”
远处突然传来铜铃碎裂声。弘业旋身拔剑，却见淮竹己甩出银线，十二枚铜钱钉住三支破空而来的淬毒弩箭。箭杆上缠着神火堂的赤色符纸，箭头正对着她方才站立的位置。
“淮竹！”他拽着她躲进廊柱后，嗅到她发间混着铁锈味——弩箭上的麻药，竟透过银铃屏障渗了进来。
“别慌。”她抬手按在他胸口，指尖隔着中衣触到他心跳，“只是轻微麻痹，不妨事。”忽然想起七日前在剑庐，他也是这样按住她的手，说“别怕，有我在”。
西目相对时，演武场外传来王权醉的笑闹：“哥！淮竹姐姐！快来尝我酿的桂花酒！”
淮竹猛地后退，却被弘业握住手腕。他指尖蹭过她掌心薄茧，忽然想起昨夜替她缠绷带时，那些因练银线留下的伤痕——比他的鞭痕更细，却更深。
“今晚去竹亭，”他听见自己声音沙哑，“我……”
“王公子该去议事了。”淮竹抽回手，茉莉从他领口滑落，“醉儿还等着你的桂花酒呢。”
看她转身时发间银铃轻晃，弘业忽然想起杨一气的话——“小师妹绣竹叶时，会咬着帕子尖笑”。他弯腰捡起那朵茉莉，花瓣上还沾着她的体温，像她总藏在袖口的薄荷糖，凉丝丝，甜津津。
……
戌时初刻，淮水竹亭。
月光碎在湖面，像撒了把碎银。东方淮竹坐在亭中抚琴，《凤求凰》的旋律混着荷叶香。她每隔一刻钟便抬头望向来路，发间玉簪上的珍珠坠子，被指尖蹭得发亮。
“淮竹姐姐在等情郎？”
秦兰的脑袋从芦苇里探出来，手里攥着半块桂花糕，“我可听说，面具团老大今晚要穿新做的竹叶纹外袍，连面具上都镶了绿松石呢！”
琴弦“嘣”地断了。淮竹低头换弦，红甲在月光下泛着珊瑚色：“小孩子家别乱打听。”
“还说不是！”秦兰扑进亭子里，发间铃铛撞得叮当响，“上个月你给我绣肚兜，针脚错了七次——以往你心无旁骛时，可从来不会错。”
竹帘外传来夜枭啼叫。淮竹想起三天前，面具人在她窗台上放了束晒干的薄荷叶，旁边压着块糖——跟当年那个总在她袖口塞糖的混球，用的是同一种油纸。
“阿兰，”她忽然开口，“如果有个人，你明明很想见他，却又怕见了之后……”
“怕他不是你想的那样？”秦兰啃着糕饼，忽然指向湖面，“快看！有人划船过来了！”
竹筏破开月光而来，船头立着个戴青铜面具的男子。他身着墨绿竹叶纹外袍，腰间悬着柄未刻铭文的长剑，步法轻得像踩在水面上的风。
“让姑娘久等了。”面具人跃上竹亭，袖口扬起的风里有沉水香，“方才路过芦苇荡，遇见个偷酒的小丫头，非要我带句话——‘再不来，淮竹姐姐要把琴弦弹断啦’。”
淮竹耳尖发烫，想起方才秦兰跳进水里时，分明喊的是“面具哥哥快来！我姐姐等得要哭啦”。她抬手拨弦，《流水》的旋律里藏着质问：“为何迟到？”
“因为在挑礼物。”面具人抬手抛出个油纸包，落在她膝头，“知道你不爱珠玉，便寻了些稀罕物。”
打开油纸的瞬间，薄荷香混着雪水寒气扑面而来。淮竹看着里面整齐码放的晒干薄荷叶，指尖忽然触到张纸条，上面是力透纸背的字迹：“闻君喜凉，特取塞北冰泉浸之。”
“你……”她抬头看他，面具缝隙里露出的眼角微弯，像极了某个总爱调侃她的混球，“为何对我这般用心？”
面具人忽然抽出长剑，剑尖挑起她一缕发丝：“因为淮竹姑娘的笛声，能让我想起一个人。”剑穗扫过琴弦，发出清越共鸣，“一个总把‘规矩’挂在嘴边，却会偷偷给流民送米糕的傻子。”
琴弦震颤着划过掌心，有点痒。淮竹想起七年前在姑苏城，那个总被她骂“登徒子”的王权家少主，也曾这样用剑穗挑她发梢，说“淮竹的头发像月光，比我的剑还软”。
“比剑如何？”她忽然起身甩袖，银线如灵蛇般缠上他手腕，“若你输了，便摘下面具。”
面具人反手握住她指尖，剑己出鞘：“若姑娘输了，便让我听你吹整夜《水调歌头》。”
……
子时三刻，湖面漂着几片被剑气削落的荷叶。
淮竹倚在竹亭柱子上喘气，银线缠在他腰间，像条不肯松口的小蛇：“你这招‘剑影重重’，竟能分出九道虚影，当真是面具团的功夫？”
面具人抬手替她理好歪掉的发簪，指腹蹭过她耳后朱砂痣：“自然是跟一位……很厉害的姑娘学的。”想起昨夜在演武场，她用银线缠住他手腕教剑的模样，“她总说我握剑太紧，该像吹笛那样，把力气用在指尖。”
淮竹心跳漏了半拍，忽然想起自己确实对某个笨蛋说过同样的话。她抬头看他面具上的绿松石，在月光下泛着幽蓝，像极了王权山庄藏剑室里，那柄未开锋的少年佩剑。
“说起来，”她忽然开口，指尖拨弄他剑穗，“你可认识王权山庄的那位少主？”
面具人浑身一僵，剑穗在夜风里晃出凌乱弧度：“何出此言？”
“不过是觉得，”她低头看自己映在湖面的影子，“你们都爱用‘风过无痕’这招，连剑穗上的缠法都一模一样。”忽然轻笑出声，“当然，那位少主比你规矩得多，不像你总爱翻墙偷酒。”
面具下的喉咙滚动，弘业想起三日前翻王权醉的酒窖时，确实被淮竹抓了个正着——当时她穿着寝衣，手里攥着鸡毛掸子，发间还沾着睡前读的《铸剑心得》书页。
“那姑娘更喜欢谁？”他听见自己声音发闷，“是规矩的少主，还是……偷酒的我？”
淮竹抬头看他，面具缝隙里的眼睛亮得像星子。她想起今早议事时，弘业把“禁绝妖丹炼剑”的条文念得磕磕绊绊，却在看见她进门时，忽然念得字正腔圆——那时他耳尖红得比她的红甲还艳。
“我也说不清楚。”她松开银线，任夜风掀起裙角，“只是觉得，少主背负太多枷锁，连笑都像戴着面具。”指尖拂过他面具边缘，“而你……至少敢在我面前，做个真实的人。”
弘业忽然抓住她的手，按在自己胸口。她能清晰感受到他剧烈的心跳，像战鼓，像春雷，像她每次看见他时，自己胸腔里的震动。
“淮竹，我……”
远处突然传来冲天火光，伴随金铁交鸣。淮竹转头望去，只见神火符的赤色光芒染透半边天，正是金人凤带着二十个神火堂弟子，举着燃着妖火的剑朝竹亭冲来。
“小心！”
弘业旋身将她护在身后，王权剑在月光下划出冷冽弧光。淮竹看见他挥剑的姿势，与今早演武场分毫不差——那个总说“面具团功夫都是旁门左道”的弘业，此刻竟用着与面具人 identical的剑路。
“你是……”她的质问被剑气割裂，银线己缠住三个弟子手腕，“为什么会用王权家的‘惊鸿九变’？”
面具人挥剑斩断神火符，忽然凑近她耳畔：“因为我怕——”剑穗扫过她发间玉簪，“怕不学会这些，就护不住想护的人。”
淮竹忽然想起七年前，那个在姑苏城被她骂“花架子”的少年，曾躲在巷口练剑到凌晨，只为证明“王权家的剑，也能救人”。她的银线缠住最后一个弟子，却在看见金人凤祭出妖丹时，指尖蓦地发抖。
“淮竹姐姐！接着！”
秦兰的声音混着破空声。淮竹接住抛来的青瓷瓶，嗅到里面是她特制的灭妖粉——这小丫头，竟躲在芦苇荡里准备了这么久。
“金大公子真是好兴致。”弘业踏碎最后一张符纸，剑尖抵住金人凤咽喉，“深夜闯淮水禁地，该当何罪？”
“你不过是个藏头露尾的鼠辈！”金人凤瞪着他的面具，“有本事摘下面具，让我们看看你是不是——”
“够了。”淮竹甩着银线走来，发间茉莉不知何时掉了，“今日之事，我自会禀明一气盟主。”她看向弘业，面具在火光里投下阴影，“至于这位少侠，劳烦送我回山庄吧。”
……
寅时三刻，王权山庄后巷。
月光把两人影子拉得老长，淮竹的银线还缠在弘业腕上，像条不愿松开的小蛇。路过听竹轩时，她忽然停步：“方才在竹亭，你想说什么？”
面具人垂眸看她，袖口沉水香混着她发间茉莉，甜得让人心慌。他想起王权醉的话：“哥，你再不说，淮竹姐姐要被别人拐跑了！”
“淮竹，”他抬手抚上她发间银簪，“其实我……”
巷口突然传来更夫敲梆声，卯时初刻。淮竹看见他指尖在发抖，忽然想起七年前他替她挡箭时，也是这样抖着嘴唇，却什么都没说。
“罢了。”她松开银线，从袖口掏出块糖塞进他手里，“下月初七，我在竹亭等你。”转身时银铃轻响，“到时，我有个惊喜给你。”
看着她消失在月洞门后，弘业捏紧了那块糖。油纸在掌心发出细微脆响，他忽然想起十二岁那年，在姑苏城的雨巷，她也是这样塞给他一块糖，说“吃完再哭，不然眼泪会很苦”。
“惊喜吗？”他摘下面具，任由晨风吹过发烫的脸，“我也有个惊喜，想告诉你。”
竹林深处，金人凤攥碎了方才捡到的面具。青铜面具上的竹叶纹还带着体温，他盯着面具内侧刻着的“弘”字，指甲深深掐进掌心——原来那个让淮竹笑的人，竟是王权弘业！
“王权弘业，”他对着晨雾冷笑，“咱们的账，该好好算算了。”
……
卯时三刻，王权山庄客房。
淮竹坐在镜前卸去红甲，忽然看见枕边放着块糖。油纸里裹着片新鲜薄荷叶，下面压着张纸条，字迹力透纸背：“怕你嫌干，加了露水。”
她捏着糖笑起来，忽然想起面具人摘下面具时，耳尖红得跟她的红甲一样。指尖抚过银簪上的竹节纹，那是七年前他亲手刻的——那时他说“等我成了盟主，就用王权剑给你刻簪子”。
窗外传来鸟鸣，东方既白。淮竹咬开糖纸，薄荷混着露水的清甜在舌尖炸开。她忽然想起竹亭里他欲言又止的模样，想起演武场他替她挡箭的姿势，忽然轻笑出声——傻子，以为我看不出你的剑路？以为我闻不出你的沉水香？
“下月初七，”她对着镜子给自己戴上银簪，“看我怎么揭穿你。”
晨光里，银铃轻响，像春天的风，带着薄荷的凉，和糖的甜。有些秘密，总要在阳光下晒一晒，才会开出花来。就像她藏了七年的心意，终于等到了要开的时辰。
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