青河镇的七夕节飘着细雨，谢长宁站在镇北堂药铺前，看着二舅与王掌柜讨价还价。灵泉黄芩和云锦半夏堆成小山，引来无数镇民围观。她摸向袖中的毒珠，忽然感觉一阵心悸——那是响铃草的预警。
“姐！后山火光！”长安的呼喊穿透雨幕。少年浑身湿透，头发滴着水，手里攥着烧焦的响铃草——这是第二层防线被突破的信号。谢长宁冲向后山，银簪在雨中划出冷光，看见胡家的火油桶滚落在忘忧草田边。
“灭火！”她大喊着抛出毒珠，梅花纹路在雨中亮起。毒珠遇水爆发出冰雾，瞬间扑灭大火，却见胡家护卫从暗处冲出，手中拿着染血的匕首——刀刃上刻着与柳氏假玉佩相同的梅花纹。
“杀了她！”为首的壮汉挥刀砍来，却在看见谢长宁身后的傀儡兵时，瞳孔骤缩。三舅杨三锤扛着灵泉铁犁冲来，铁犁划破雨幕，竟将壮汉的匕首震成齑粉。西舅的毒烟散出，胡家护卫们纷纷捂住口鼻，却吸入更多灵泉研制的“幻烟”。
“他们在幻境里！”长安兴奋地大喊，挥舞着响铃草种子。种子在雨中发芽，缠住护卫们的双腿，藤蔓上的毒刺渗出汁液，瞬间腐蚀了他们的皮靴。谢长宁趁机逼近，银簪抵住壮汉咽喉：“谁让你们来的？”
“是、是柳氏……”壮汉在幻境中看见无数血莲绽放，终于崩溃，“她说只要杀了你，胡公子就娶她孙女！”谢长宁心中一凛，想起柳氏那个从未露面的孙女，竟成了胡林飞的棋子。
雨幕中传来马蹄声，里正带着镇公所护卫赶到。谢长宁将中毒的护卫交给他们，目光落在柳氏派来的眼线身上——那是三房的小儿子，此刻正躲在树后发抖。她摸出毒珠，轻轻掷向对方脚下，藤蔓瞬间缠住他的脚踝。
“告诉柳氏，”她的声音混着雨声，“再敢动歪心思，下一颗毒珠就不是幻觉这么简单了。”少年连滚带爬地逃走，留下一路泥泞。长安抱着响铃草种子，忽然指向药田中央：“姐，九窍灵芝开花了！”
中央药田的九窍灵芝在雨中绽放，花瓣上凝结的水珠竟成血色。谢长宁摸向战神令残片，残片与灵芝共鸣，浮现出老鬼的字迹：“血莲花开，北疆路开。”她忽然明白，这株灵芝不仅是解药，更是开启北疆秘境的钥匙。
暮色降临时，谢长宁在后山岩洞口埋下新的毒珠。灵泉水与毒珠共鸣，形成一道血色屏障，任何带恶意之人靠近，都会触发毒雾。五位舅舅围坐在她身边，二舅的算盘算出了柳氏与胡家的联姻计划，三舅的铁犁耕出了新的防御工事。
“他们以为我还是从前的谢长宁，”谢长宁擦着银簪上的雨水，“却忘了，我在鬼门关走了二十年，学的不是忍气吞声，是以血还血。”她顿了顿，看向药田中的忘忧草，“下次柳氏再送‘礼物’，就用忘忧草茶招待她，让她尝尝忘记至亲的滋味。”
这一晚，破木屋里点起了薰艾草。长安在笔记本上画下“梅花腐骨珠”的用法，五位舅舅在讨论如何渗透胡家酒肆，谢长宁则在研究老鬼留下的北疆地图。灵泉水在陶罐中轻轻晃动，映出她眼底的杀意——柳氏和胡家以为收敛就能苟活，却不知，她给过机会，现在只剩死路。
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