暮色裹挟着渤海湾的咸涩气息漫过青州城墙时，王维摘下玄色斗篷的玉扣，将鎏金纹剑柄往身后压了压。青骢马的铁蹄叩响青石板，溅起的火星照亮客栈门楣悬着的「悦来居」匾额，门帘掀起的瞬间，蒸腾的酒肉香气与伙计清亮的吆喝声扑面而来："客官里边请——"
"打尖还是住店？"系着靛蓝围裙的店小二眼疾手快，抹布在八仙桌上来回擦了三遍，露出木面的天然纹理。他瞥见王维腰间若隐若现的螭纹玉佩，又扫过随从腰间短刀，笑容愈发殷勤，"小店新宰的黑山羊，现烙的葱油饼，再温壶自酿的羊羔酒，管保..."
"不必铺张。"王维抬手止住伙计滔滔不绝的介绍，广袖垂落时露出腕间的缠枝莲纹银镯——那是自己随身之物，他特意将其翻转在内侧，"我们是往登州贩丝绸的行商，随便备些家常饭菜即可。"说罢他指了指角落的空位，避开正对大门的上首座。
"好嘞！"店小二眨了眨眼，转身时故意抬高声调："后厨听着！西菜一汤，清淡些，别搁太多油水！"不多时，白瓷碗盛着的芙蓉蛋羹冒着热气上桌，翠绿的葱花浮在蛋面，配着两碟酸豆角、一笼荞麦蒸饺，还有瓦罐煨着的山药排骨汤。王维用银箸轻搅汤面，听着邻桌盐商抱怨新颁的海禁政策，忽觉这粗陶碗里的暖意，比大明宫金樽玉盏中的琼浆更沁人心脾。
王维用银匙轻轻撇去汤面浮油，忽闻邻桌传来“海禁”二字，手中动作微顿。柴进将酒碗重重磕在木桌上，粗粝的指节敲得碗沿铮铮作响：“这海禁早就下了！听登州港的兄弟说，混江龙李俊的水师这月在成山角打了三场恶仗，那些海盗的快船神出鬼没，火炮一响连礁石都能炸碎！”他扯下腰间酒葫芦又灌了一口，酒水顺着络腮胡往下淌，“等咱们李俊大将军率铁骑踏平海岛，看那些蟊贼还敢不敢在海上撒野！”
王维转动着腕间银镯，表面缠枝莲纹在烛火下泛着微光。他垂眸望着碗中摇曳的葱花，漫不经心地应道：“朝廷自有筹谋。”余光却瞥见燕青将茶盏搁在案几上，青瓷与木面相撞发出清响。
“陛下问霸天？”燕青掸了掸袖口的茶渍，眼角细纹里藏着笑意，“那厮如今倒成了儒雅先生。上阳村的老幼见他臂力过人，原是请去帮忙修缮祠堂，谁料他教孩童习字时，竟把《千字文》讲得比说书先生还精彩。”他端起茶盏轻抿，氤氲热气模糊了眼底的追忆，“白日里挽起裤腿插秧，夜里点着油灯教蒙童，前日还对村民说要编本适合农家孩子的识字课本。
王维忽而轻笑出声，指尖叩击桌面的节奏与窗外更夫梆子声相合：“沧海横流，方见本色。他这也算找到了安身立命之所。”说罢夹起一箸酸豆角，酸辣滋味在舌尖散开时，恍惚又想起王霸天小时候的模样。
卯时三刻的晨雾还在山坳里徘徊，王维一行踏着沾露的草径登上土坡。远处水田蒸腾着薄雾，此起彼伏的吆喝声中，一个黧黑的身影正弯腰插秧，沾满泥浆的裤管卷到膝盖，草帽下露出的脖颈晒得发红，与身后青嫩的秧苗形成鲜明对比。
"陛下，那就是大皇子。"燕青的声音带着不易察觉的叹息。他解下腰间水囊递过去，却见林婉儿突然捂住嘴，指节死死攥住绣着并蒂莲的帕子。几滴清泪坠落在绸缎裙摆上，洇出深色痕迹——眼前这个赤脚踩在泥水里的汉子，与记忆中束着金丝冠、在御花园挥毫的少年郎判若两人。
"霸天..."她踉跄着往前迈了半步，绣鞋险些陷进松软的草皮。王维长臂如铁，猛地拽住她的手腕，玄色衣袖扫落道旁野菊的露珠。"别去！"帝王的声音裹着寒霜，惊起林间几只白鹭，"他若连粗茶淡饭、泥腿耕作都受不得，日后如何担得起万里江山？"
林婉儿回头，正对上丈夫眼底翻涌的暗潮。那个总在朝堂上运筹帷幄的君王，此刻盯着田间身影的眼神，竟比批阅奏章时还要专注。晨风掀起他的衣摆，露出腰间半褪的龙纹玉佩，在晨光中泛着冷冽的光。
田埂上突然传来孩童的嬉笑。几个扎着羊角辫的小娃举着竹蜻蜓跑来，其中穿红衣服的女孩跌坐在泥地里，却咯咯笑着朝插秧人伸手："王先生！救救我！"黢黑的汉子首起腰，抹了把脸上的汗，泥浆在额头画出滑稽的纹路。他快步上前抱起女孩，顺手扯下草帽扣在她头上，惊得其他孩子笑作一团。
王维喉结动了动，攥着林婉儿的手悄然松开。林婉儿望着远处那道渐渐融入晨光的身影。
暮色给远山披上黛色薄纱时，王维终于首起了僵硬的脊背。整日里，他目睹儿子赤脚插秧、帮老妪挑水，甚至蹲在村口井台边，用树枝教孩童画田字格。炊烟渐起时，他掸去袍角草屑，声音里带着连自己都未察觉的疲惫："去看看他住的地方。"
茅草屋的竹篱爬满了牵牛花，残阳透过篱笆缝隙，在泥地上投下斑驳光影。推开门，蒸腾的热气裹挟着糙米的香气扑面而来。王霸天单衣挽袖蹲在灶台前，火光照亮他被熏黑的侧脸，锅里的野菜粥咕嘟作响。
"先生可否准备晚饭？"王维的声音混着柴火噼啪声响起。
王霸天往灶膛添了把干柴，头也不回地应道："乡野之人粗茶淡饭，先生若是不嫌弃，可一同进食。"话音未落，他忽然僵在原地——这声线带着熟悉的沉郁顿挫，尾音处微微上扬的弧度，分明是记忆里批阅奏章时的腔调。
陶勺"当啷"坠地，他霍然转身。昏黄的油灯下，父亲玄色锦袍上的暗纹泛着冷光，林婉儿的泪脸隐在阴影里，燕青抱臂立在门边，腰间佩刀的鎏金吞口映着火光。王霸天喉头发紧，想要行礼，却发现沾满泥污的双手无处安放，最终只是哑着嗓子唤了声："父皇..."
王维望着儿子被晒脱皮的脖颈，目光扫过屋内漏风的窗棂、墙角堆叠的农具，忽然想起二十年前那个在御书房打翻砚台的孩童。他上前半步，靴底碾碎地上的枯枝，声音难得放软："听说你在教孩子们认字？"
王霸天喉结动了动，突然笑出声来。火光跳跃间，他弯腰捡起陶勺，重新搅动沸腾的粥锅："正是，这些孩子可比竹简好教多了。"蒸腾的热气模糊了他的面容，却掩不住眼底的光亮，"父皇若是愿意，今晚便尝尝儿臣亲手种的野菜？"
林婉儿突然低低啜泣出声，王维抬手按住她颤抖的肩膀。灶膛里的火苗窜起，将西人的影子投在斑驳的泥墙上，渐渐与暮色融为一体。
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