斗茶会大胜后的第七日，临安城笼罩在一片灰蒙蒙的雨雾中。棠棣居里，苏明棠盯着灶台上咕嘟冒泡的砂锅，眉头越皱越紧——往日供不应求的八珍暖身汤，今日竟只卖出寥寥几碗。
"明棠姐，城西布庄的王掌柜退了订单。"小桃抱着账本跑进来，声音带着哭腔，"他说...说我们得罪了漕运总督，怕惹麻烦。"
陆清欢正在算账，算盘珠子噼里啪啦乱响。她猛地合上账本，震得砚台里的墨汁溅出："赵承安那厮果然不甘心！这几日绸缎庄的生意也一落千丈，怕是有人在背后使绊子。"
楚昭擦着剑的动作顿了顿，窗外的雨丝斜斜飘进来，打湿了她肩头。"今早我在黑市听到消息，漕运总督府正在招死士。"她目光扫过众人，"目标...怕是我们。"
谢云萝握着绣绷的手微微发抖，绣针在绸缎上戳出细小的窟窿。她想起今早收到的最后一封家书，兄长在信里说，若三日内不回侯府，就将她与商贾勾结、抛头露面的事公之于众。喉间泛起苦涩，她低声道："或许...我该回去了。"
"说什么胡话！"苏明棠抄起锅铲重重敲在案板上，溅起的葱花西处飞溅，"当初一起开棠棣居，现在遇到点困难就散伙？"她舀起一勺热汤递给谢云萝，"先喝口汤暖暖，天大的事，我们一起扛。"
陆清欢突然眼睛一亮，从抽屉里翻出一叠信纸："我想起来了！斗茶会那天，节度使夫人对云萝的茶艺赞不绝口。若能请她出面..."
话音未落，门外突然传来马蹄声。众人警惕望去，只见一辆马车停在棠棣居前，车帘掀开，露出个衣着华贵的中年妇人。谢云萝脸色瞬间变得惨白——来人竟是她的长嫂。
"云萝，跟我回去。"长嫂踩着绣鞋走进来，目光扫过凌乱的堂屋，眼中满是嫌恶，"侯府的脸面都被你丢尽了！"她伸手去拉谢云萝，却被楚昭拦住。
"谢姑娘若是不想走，谁也带不走。"楚昭的声音冷得像冰，长刀出鞘半寸。
长嫂冷笑一声："好啊，你们这群下贱胚子，敢跟侯府作对？"她从袖中掏出张纸，得意洋洋地展开，"看看这是什么！云萝与商贾私通的证据，只要我往顺天府一递..."
陆清欢突然冲上前夺过纸张，扫了一眼后哈哈大笑："这拙劣的伪造手段，三岁孩童都骗不过！不过..."她目光一凛，"侯府插手商贾之事，若是传出去，怕是比云萝经商更劲爆吧？"
屋内气氛剑拔弩张。苏明棠默默将新做的桂花糕放在桌上，香气缓缓散开："大家都消消气，有话好好说。"她看向谢云萝长嫂，"夫人若是饿了，尝尝我们的点心？"
长嫂瞪了她一眼，却被桂花糕的香气勾得咽了咽口水。趁她分神的瞬间，谢云萝突然开口："嫂嫂，我知道你也是奉命行事。"她的声音很轻，却带着从未有过的坚定，"但棠棣居是我的家，我不会离开。"
雨越下越大，打在青瓦上噼啪作响。长嫂最终冷哼一声，甩袖离去。临走前，她撂下狠话："三日后，若你还不回府，就别怪我不客气！"
夜色渐深，棠棣居的烛火摇曳。西人围坐在桌前，苏明棠将凉透的汤重新热了一遍。"不管是侯府还是漕运总督，"她舀起汤，目光坚定，"只要我们在一起，就没什么好怕的。"
楚昭将长刀重重拍在桌上："明日我去会会那些死士。"
陆清欢开始奋笔疾书："我这就给节度使夫人写信，求她帮忙。"
谢云萝拿起绣绷，这次绣的不再是花鸟，而是西个女子并肩而立的模样。窗外的雨还在下，但屋内的暖意，却比任何时候都要浓烈。她们知道，更大的危机即将来临，但只要彼此信任，就没有过不去的坎。
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