春去秋来，临安城的晨钟暮鼓声里，棠棣居的匾额愈发锃亮。铜制匾额在晨光中折射出温润的光泽，边缘雕刻的棠棣花纹路里还凝着昨夜的露水。苏明棠踮脚取下竹匾上晾晒的茉莉花，指尖拂过带着绒毛的花瓣，将它们轻轻撒进正在熬煮的甜羹。白瓷锅内，奶白色的羹汤咕嘟作响，花瓣落入其中，随着木勺搅动泛起层层涟漪，宛如一幅流动的工笔画。清甜香气混着蒸腾的热气弥漫后厨，新来的小厨娘阿巧咽了咽口水，围裙下的手指无意识地揪着衣角——她从未见过如此精致的烹饪场景。
"明棠姐，扬州分号来信了！"小桃举着信笺冲进厨房，发髻上的海棠绢花随着跑动剧烈摇晃，发间还沾着几片飘落的银杏叶。她跑得气喘吁吁，脸颊通红，"说开业那日宾客盈门，连漕帮的龙头都来捧场！"泛黄的信纸上墨迹未干，力透纸背的字迹间，还带着几分雀跃。苏明棠接过信纸时，注意到边缘被反复的褶皱，仿佛能看见扬州分号掌柜写信时激动的模样。
陆清欢擦着额头的汗从账房探出头，算盘珠子还在噼里啪啦作响。她怀里抱着厚厚的账本，靛蓝色绸缎袖口沾着墨渍，嘴角却笑得快咧到耳根："不止扬州！杭州、苏州的分号都在筹备了，咱们的'巾帼匠心'招牌，马上要响彻江南！"她突然神秘兮兮压低声音，凑近众人时身上飘来淡淡的墨香，"我还谈妥了一桩大生意——给往来商船供应便当，以后棠棣居的美食，能跟着船队漂洋过海！"账本上密密麻麻的数字，用红笔标注的盈利曲线一路攀升，记录着棠棣居的每一笔辉煌。
楚昭从房梁倒挂而下，惊得小厨娘阿巧手中的菜刀当啷落地。寒光闪过，楚昭利落地翻身站稳，黑衣上沾着些许草屑，腰间软剑还在微微震颤。"刚从金陵回来，那边的醉仙居余孽还在蠢蠢欲动。"她掏出张皱巴巴的密报拍在桌上，上面用朱砂画着密探联络点的标记，"不过几个跳梁小丑，我己经在秦淮河畔布好暗桩。"密报上的字迹潦草，却藏着江湖的腥风血雨，字里行间还晕染着暗红痕迹，不知是朱砂还是未干的血迹。
谢云萝抱着一摞画样走进来，月白色裙裾扫过门槛时带起一阵风，发间棠棣银钗上的珍珠轻轻摇晃。她腕间的玉镯碰撞出清脆声响，摊开的图纸上，是风格各异的酒楼设计图："长安的分号要建在朱雀大街，飞檐要雕上牡丹与棠棣；洛阳的就临水而筑，二楼设个茶艺阁..."她指尖划过图纸上精美的亭台楼阁，"不仅要做菜，还要让棠棣居成为文人墨客、江湖豪杰都向往的地方。"图纸边缘还贴着从各地收集的建筑纹样，每一笔都勾勒着她们的梦想。
三个月后，扬州瘦西湖畔。新开的棠棣居临水而建，雕梁画栋，飞檐斗拱上悬挂着鎏金风铃。门前大红灯笼高高挂起，上面绣着的棠棣花栩栩如生，花瓣边缘还缀着细碎的银线，在阳光下闪烁。开业那日，码头上停满了装饰华丽的漕船，漕帮龙头的旗舰上，杏黄旗随风猎猎作响。龙头三爷身着玄色绸缎长衫，腰间翡翠玉佩价值连城，亲自带着一众弟兄早早前来捧场。
苏明棠站在二楼临湖的雅间，窗棂雕刻着缠枝莲纹，将湖面景色框成一幅天然画卷。湖面上，画舫穿梭，丝竹之声不绝于耳，歌女婉转的唱腔混着桨声传来。陆清欢扎着藏青色围裙，正在大堂里指挥伙计们上菜，发间银铃随着动作叮当作响："各位客官，这是我们的招牌'西湖醋鱼'，用的可是现捞的鲜鱼！"她穿梭在人群中，眼明手快地调整着每桌的摆盘，银铃般的笑声引得食客们纷纷侧目。
楚昭则守在门口，黑衣外罩着件藏青色短打，腰间别着的匕首若隐若现。看似随意倚靠在门框上，实则暗中观察着每一个进出的人。当看到几个头戴斗笠、脚步虚浮的人在门口徘徊时，她不动声色地跟了上去。片刻后，她回来时袖口沾着几片落叶，嘴角带着一抹冷笑："几个收保护费的小毛贼，己经让他们知道棠棣居的规矩了。"
谢云萝被一群身着绫罗的扬州贵女围住，她们手中拿着团扇，争相询问棠棣居的糕点是如何制作的。"这'千层酥'要经过十八道工序，"她优雅地笑着，展示着刚出炉的点心，金黄酥脆的外皮层层分明，"先用水油皮包裹油酥，反复折叠擀开，再..."她的声音温婉动听，发间银钗随着讲解轻轻晃动，周围贵女们听得入神，不时发出赞叹。
夜幕降临时，扬州棠棣居的灯火次第亮起，橙黄色的光晕倒映在瘦西湖上，波光粼粼，与天上星月交相辉映。苏明棠站在露台上，望着湖面上来往的游船，耳边传来远处的更鼓声。从临安城的一家小店，到如今在扬州开枝散叶，她们走过的每一步都充满艰辛：选址时与地头蛇周旋，装修时亲自监工到深夜，培训伙计们更是手把手教学。但此刻看着眼前的繁华，她知道，一切的付出都值得。湖风拂过，带着淡淡的桂花香，仿佛在诉说着棠棣居未完待续的传奇。
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