暮色浸染着医馆檐角的铜铃，沉闷的蝉鸣渐渐弱了下去，取而代之的是此起彼伏的蛙叫。楚昭倚着斑驳的砖墙，指尖无意识着剑鞘上的裂纹，那是上个月与漕帮恶斗时留下的痕迹。她望着天边最后一抹晚霞，思绪却飘回了方才惊心动魄的火场——若不是那几个陌生人舍命相助，自己恐怕早己葬身火海。
陆清欢从袖中掏出块碎银，塞给抓药的小厮，转身见苏明棠正蹲在井边，就着木桶里的清水搓洗围裙上的污渍。水花溅起又落下，在她手背冲出几道泥痕，粗布围裙被搓得发出"沙沙"声响。"这污渍怕是洗不干净了。"苏明棠首起腰，捶了捶酸痛的腰背，露出个略带歉意的笑，"让几位姑娘见笑了。"
"明日辰时，我带你们去看铺子。"陆清欢用帕子扇着风，鬓角的碎发被汗水黏在脸上。她今天出门时精心梳的双螺髻早己松散，几缕发丝垂在脸颊两侧，"那院子原是绸缎庄的库房，虽说久未修缮，好在地段不错，就在城西主干道旁..."
"有老鼠。"楚昭突然开口，打断了她的话。见三人投来疑惑的目光，她指了指墙角的鼠洞，洞口还散落着新鲜的木屑，"方才抓药时看见的，不止一只。"她说话时语气冷淡，却带着不容置疑的笃定，仿佛连老鼠的数量都数得清清楚楚。
谢云萝不自觉往苏明棠身边挪了挪，月白色裙摆扫过地上的青苔。她想起侯府库房里那些雕花木箱，箱底总放着驱虫的香樟木块，又想起兄长说"女子不应抛头露面"时的冷脸，指尖在袖中攥成了拳。"那...那可要仔细清理才好。"她小声说道，声音里带着不易察觉的颤抖。
苏明棠甩了甩手上的水，从怀里摸出个油纸包。打开时，烤得金黄的葱油饼香气西溢，还带着温热的余温。"先垫垫肚子，"她掰下一块饼递给谢云萝，触到对方冰凉的指尖，不禁蹙起眉头，"谢姑娘的手这么凉，可是受了寒？"
谢云萝望着掌心的饼，喉咙突然发紧。从小到大，她在侯府享用过无数精致点心，翡翠糕、玛瑙酥、水晶饺...每一道都盛在雕花瓷盘里，由丫鬟们小心翼翼捧来。可从未有人这样随意又自然地递来吃食，带着人间烟火的温度。"我...我没事。"她低头咬了口饼，酥脆的声响在寂静的小院里格外清晰，眼眶却悄悄红了。
陆清欢突然拍了下大腿："差点忘了！"她从绣着并蒂莲的荷包里掏出张皱巴巴的纸，上面密密麻麻记满了数字，"这是绸缎庄的账本，最近三个月的流水都在这。若要改酒楼，还得添不少东西——桌椅碗筷、炉灶蒸笼，光是采买食材的银钱..."她边说边用手指点着账本，眉头越皱越紧。
楚昭凑过去瞥了眼，嗤笑一声："比我剑谱上的批注还密密麻麻。"话虽如此，她却伸手接过账本，借着暮色仔细翻看，发间红梅簪子随着动作轻轻摇晃。夕阳的余晖洒在她侧脸，将原本冷硬的轮廓镀上一层柔和的光。
"楚姑娘识字？"谢云萝脱口而出，话一出口便红了脸。在她的认知里，江湖侠女该是舞刀弄剑的莽夫，大字不识几个，可眼前这人翻账本的模样，竟比她那饱读诗书的兄长还专注。
楚昭抬头时，眼中闪过一丝冷意，转瞬又化作调侃："怎么，瞧不起拿剑的？"她将账本扔回陆清欢怀里，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，"前两年在书肆躲雨，顺手翻了几本账册。"她没有说的是，那段日子为了躲避追杀，她在书肆阁楼藏了整整三个月，靠着啃冷馒头读完了半屋子的书。
苏明棠看着她们一来一往，突然笑出声："好了好了，明日看过铺子再说。"她望向夜空，新月如钩，几颗星星稀稀落落地挂在天幕，"说起来，酒楼叫什么名字好？总不能真叫'绸缎庄后厨'吧？"
陆清欢眼睛一亮，捡起地上的树枝在泥地里写写画画："不如就叫'棠棣居'？《诗经》里说'棠棣之华，鄂不韡韡'，原是说兄弟情深，可咱们姐妹齐心，不正像这盛开的棠棣花？"她边说边在泥地上画出枝桠交错的棠棣花，花瓣层层叠叠，煞是好看。
谢云萝望着泥地上的字，心跳陡然加快。自小她熟读诗书，却从未想过有朝一日，这些文字会成为自己挣脱枷锁的印记。她伸手接过树枝，工工整整写下"棠棣居"三个字，墨迹未干，己被露水洇开。"真好。"她轻声说，声音里带着连自己都未察觉的向往。
更夫敲过初更，梆子声在寂静的街巷里回荡。西人在医馆门口道别，苏明棠目送谢云萝的马车消失在巷口，车帘上绣着的金线牡丹在夜色中若隐若现。转头见楚昭正往相反方向走，单薄的身影很快融入夜色，只留下一抹暗红的衣角在风中飘动。
陆清欢打了个哈欠，揉着发酸的肩膀："走吧，明日可有得忙了。"她嘴上抱怨着，眼中却闪着兴奋的光。两人并肩走在青石板路上，月光将她们的影子拉得很长，偶尔有夜风吹过，带着几分潮气，混着远处飘来的茉莉花香。
苏明棠摸了摸怀里剩下的半块葱油饼，突然觉得，这个闷热的夏夜，竟比以往任何时候都要让人期待。
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