盛夏的临安城蒸腾着暑气，棠棣居门前的大槐树上，蝉鸣一阵接着一阵。醉仙居老板娘身着织金襦裙，鎏金护甲在阳光下泛着冷光，她一把抓住苏明棠端着的瓷碗，指甲几乎要戳进碗沿："乡野丫头也配在临安城立足？今日我便要让你..."话音未落，青石街道突然传来清脆的马蹄声，八匹毛色雪白的骏马踏碎满地树影，拉着装饰华贵的八抬大轿停在棠棣居门前。
轿帘掀开，露出节度使夫人戴着翡翠护甲的手，月白纱袖上绣着的并蒂莲随着动作轻轻晃动。"这是唱哪出？"夫人踩着绣着金线的软缎绣鞋款款而下，鬓边的珍珠步摇随着步伐轻颤，目光扫过剑拔弩张的众人，"听说棠棣居有能开花的牡丹酥，倒让我好等。"她抬手示意丫鬟捧出贺礼，朱红礼盒上"贺棠棣之华"的烫金字样在阳光下刺得醉仙居老板娘脸色发白。
陆清欢见状立刻福身行礼，腰间银铃随着动作叮咚作响："夫人肯赏脸，是棠棣居的福气。"她朝谢云萝递了个眼色，后者心领神会，莲步轻移引着夫人往雅间走去。谢云萝特意将鬓边的金镶玉簪扶正，簪头的明珠在阳光下折射出璀璨光芒，晃得醉仙居众人睁不开眼。路过老板娘时，她轻声说道："夫人最爱吃明棠姐做的杏仁豆腐，不知您可有这手艺？"
老板娘攥紧手中的丝帕，突然尖笑出声："不过是攀附权贵！你们以为请几个贵人就能..."话未说完，楚昭己如鬼魅般闪到她身后，柳叶刀抵在她后颈，刀刃映出她惊恐的瞳孔："再敢胡言乱语，信不信我割了你的舌头？"楚昭黑衣上还沾着清晨追踪眼线时的露水，此刻却散发着令人胆寒的杀意。
"且慢！"苏明棠突然放下瓷碗，从围裙里掏出个油纸包。展开时，一股腐臭气息扑面而来，里面是几块发黑的腐肉，还爬着细小的蛆虫。"这是今早从醉仙居后门捡的，敢问王掌柜，贵店的食材都这般新鲜？"她高举油纸包，转身面向围观百姓，"大家瞧瞧，这肉都臭了，还敢诬陷我们用过期食材！"
人群顿时骚动起来。卖菜的刘阿婆挤到前排，尖着嗓子喊道："可不是嘛，我昨日见醉仙居的小厮往河里倒臭鱼！"肉铺的张屠户也跟着起哄："听说他们用泔水喂鸡，做出来的菜能吃？"议论声如潮水般涌来，将醉仙居众人淹没。
陆清欢趁机跃上石阶，展开泛黄的账本高声念道："三月初二，醉仙居以次充好，骗取城西布庄二十匹绸缎；西月初七，勾结官府采办，私吞..."字字句句如重锤，砸得醉仙居众人面如土色。老板娘身旁的账房先生想要抢夺账本，却被楚昭一脚踹翻在地。
就在这时，一阵悠扬的琴声从二楼飘下。谢云萝端坐窗前，素手轻拨琴弦，一曲《凤求凰》婉转激昂。节度使夫人品着茶，慢条斯理道："听闻醉仙居最近惹了不少麻烦？正巧我那妹妹掌管着商会..."她故意拖长尾音，用银匙轻轻搅动着茶盏里的茉莉花瓣，余光瞥见老板娘惨白的脸。
眼见局势不妙，醉仙居的泼皮无赖们握紧手中的棍棒想趁乱动手。楚昭冷笑一声，手中柳叶刀挽出剑花，寒光闪过，几个无赖的裤带应声而断。众人手忙脚乱提裤子的滑稽模样，惹得围观百姓哄堂大笑。其中一个满脸横肉的壮汉恼羞成怒，挥棍砸向楚昭，却被她侧身躲过，反手一脚将人踹进街边的菜摊，萝卜白菜滚了满地。
"走！我们走还不行吗！"老板娘狼狈地甩开楚昭的刀，发髻散乱，金钗歪斜。临走前，她恶狠狠地瞪了西人一眼："这事没完！"她踩着掉落的绣鞋，带着人灰溜溜地消失在街角，身后传来百姓的嘲笑声。
夕阳西下时，棠棣居内依旧热闹非凡。苏明棠擦着额头的汗，将最后一道"棠棣护心羹"端上桌。铜锅里，老母鸡炖得酥烂，当归与黄芪的药香混着野山菌的鲜味，引得食客们纷纷称赞。看着满堂宾客大快朵颐，她转头对姐妹们笑道："这'棠棣护心羹'，还真护了咱们一回！"
陆清欢瘫在椅子上，抓起一块牡丹酥塞进嘴里。酥皮层层叠叠，咬开后是滚烫的玫瑰馅料，"下次再让我撞见那老妖婆..."话没说完，谢云萝突然轻笑出声。月光透过雕花窗棂洒在她身上，褪去了白日里的紧张，眉眼间尽是温柔："今日，多谢大家。"她想起在侯府时，从未有人这样坚定地站在她身旁。
楚昭倚在门框上擦拭长剑，剑身在月光下泛着冷光，闻言挑眉："说什么傻话，我们可是要一起把棠棣居开遍大胤的人。"她罕见地露出一丝笑意，想起这些日子和姐妹们并肩作战的时光。
夜色渐深，棠棣居的灯笼次第亮起。西个女子并肩站在屋檐下，看着街道上熙熙攘攘的人群。风掠过她们的衣角，带着饭菜的香气和说不出的安心。街边的小贩收了摊，打更人的梆子声由远及近。这一仗虽胜，但她们知道，未来还有更多风雨。不过没关系，只要她们在一起，就没有跨不过去的坎。就像棠棣花，越是风雨交加，越能绽放出最动人的光彩。
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