行得半个时辰，己至白虎山下。
早有数十条汉子候在路口，皆是孔明在白虎山的结义兄弟，遂随车队同行。
几家合在一处，共有二十余辆马车，随行人马不下百名。
浩浩荡荡，甚是壮观。
至莱芜城外，盘查半日，幸有朝廷文书。
只是队伍过于庞大，守卫不敢放入城中。
后惊动判官，蔡管事与之密语良久，方得放行。
入城后，张大户便与武松作别，随口相邀。
不想武松竟应了下来，张大户只得硬着头皮相请。
武松令众人先行，出东门在城外等候。
孔明道：“都头，须得趁早赶路，莫要耽搁。若青州各寨知晓我等行程，几大寨聚在一处，纵使都头有三头六臂，也敌不过数千人马。”
武松颔首道：“多谢兄长提醒，小弟省得。只是这张大户与小弟有些恩怨，须去其妻舅家探个虚实。”
不多时，武松便见到余巡检，是个方脸汉子。
听罢张大户耳语，面色凝重。
二人互道久仰，寒暄数语。
武松笑道：“某此来并非寻衅，实欲与巡检做笔买卖。此番护送军需往登州，有中书、枢府文书，想趁机赚些银钱。莱芜乃铁器重地，不知巡检可有门路？”
余巡检一怔，旋即道：“都头真有法子过青州？”
武松道：“某与那二龙山鲁智深是旧识，闻说他如今己是青州草莽盟主，定会给几分薄面。”
余巡检叹道：“若能通行，确是发财良机。只是铁器管制甚严，莫说下官，便是巡检使也难有门路。恐怕得问通判大人，看他有无办法。”
武松笑道：“余巡检何必藏私？张员外往来货物，岂非铁器？”
张大户连忙摆手：“都头误会，老朽做的都是正经买卖，运的是粮油。都头若不信，可去后院查验，马车正在卸货。”
余巡检点头道：“下官与通判有些交情，故而莱芜监日用皆从姊夫处采买。至于铁器，管制甚严，小打小闹尚可，大规模贩运实难，除非真有通天手段的人物。”
武松长叹一声道：“既如此，多有叨扰。张员外，待某返程，再去清河县拜访。”
张大户尴尬一笑，待武松离去，方才松了口气。
余巡检斥道：“姊夫怎这般胆怯？不过是个小小都头。”
张大户道：“小六子，方才不也是客客气气？怎不将他打将出去？”
余巡检笑道：“此人确有杀气，是个狠角色，让他去与青州匪徒碰碰也好。其实他记恨姊夫，皆因金莲之事。当初让姊夫将金莲送我，你偏不肯，非要许给武大那三寸丁，真是暴殄天物。”
张大户道：“这是你姐姐做主，我岂敢违抗？”
余巡检讥道：“姊夫啊，心有余而力不足，偏要养些如花似玉的婢女，又无力享用，整日看着有何趣味？还惹姐姐埋怨。”
“胡说八道！没大没小！”
“姊夫莫恼。若真有本事，怎会膝下无子？若有婢女怀了身孕，姐姐自会允你纳妾。姊夫将金莲养到二十岁，可曾见她肚子大过？怕她出嫁时，还是个黄花闺女吧。”
武松出东门，追上车队。
沿牟汶水向东南行数里，遇岔路。
一条往东南通沂州，一条往东北通青州。
车队取道东北，路渐窄，沿溪流上坡，两旁崇山峻岭。
天黑前赶至驿站，只见破败院落，仅一驿卒。
见众人到来，甚是惊讶：“上回有商队经过，己是七日前。”
西门庆拭汗道：“可有返程商队？”
驿卒道：“五日前有两人自青州来，说多家商队结伴而行，共五十人。在二龙山交了买路钱，过桃花山又遭劫。不但劫财，还要害命，只这两人侥幸逃脱。”
西门庆怔了半晌，问道：“距青州还有多远？”
“再行三十里便是青州。桃花山就在交界处，依次是清风山、二龙山，相距十余里。其余大小山寨数十座，绵延百里。”
“自此百里皆是山路？”
“正是。不过皆沿河谷而行，要翻的几处不过百丈高。只是荒无人烟，亦无驿站，此本为运送军需的便道。诸位押送军需，怎无军队护送？若有大军随行，盗贼通常不敢下山劫掠。”
“此乃机密，不足为外人道。”
驿站无食物，众人只得在大厅啃干粮。
孔家两名庄客抬来酒桶，揭开香气扑鼻。
向驿卒讨了几个碗，任人自取。
武松饱餐后，唤西门庆至后院，问道：“大官舅可在这条路上？”
西门庆尴尬笑道：“在二龙山附近的军寨中，唤作二龙寨，不过只剩百余人，前番还折了一半。临行前小弟传信，让他埋伏在二龙山官道附近，伺机而动。如今听驿卒之言，恐怕强人己聚在桃花山等候。都头与我说句实话，可有把握？”
武松默然良久，方道：“不必忧心，且唤方杰来。”
西门庆至大厅唤来方杰，方杰又唤赵泽，赵泽再唤孔明。
孔明至后院，见武松面色凝重，说道：“昨夜都头不是说与鲁智深是旧识么？何以如此忧心？”
武松叹道：“小弟托大了。虽是旧识，不过泛泛之交，又未提前联络。世道变迁，多年不见，谁知师兄还认不认得小弟？不说这些丧气话，小弟有一事相问，此路兄长走过几遭，可知清风山附近有个军寨？”
孔明思索片刻，说道：“都头说的可是清风寨？寨主唤作花荣？”
“正是。兄长可识得？”
“久闻其名，未曾谋面。听说他箭法如神，人称小李广。都头是想联络军寨，多份助力？不过听闻清风寨眼下也只能自保，不敢主动剿匪。”
武松点头道：“言之有理。罢了，大不了硬碰硬，不过多砍几颗脑袋。兄长且去歇息，明日少不了一场恶战。”
次日拂晓，众人便启程。
午时将至，己见桃花山。
此乃群山中一独立山头，矗立河滩之上。
山不甚高，约二百丈，三面陡峭，南面平缓。
隐约可见一条大道自南蜿蜒而上，可通车马。
山顶原有一军寨，现己废弃。
此处视野开阔，再行半里便是密林。
武松令众人停下，望了望奔流的溪水，又看了看桃花山，说道：“再往前行，若林中有埋伏，不好应付。”
孔明正色道：“正是。不如在此歇息，吃饱喝足再行。”
武松点头道：“兄长言之有理。先填饱肚子，再派人上山传信。凡事以和为贵，若买路钱合理，小弟也愿给。”
说话间，车马停在河边，众人席地而坐。
孔家两名庄客又抬来酒桶，香气西溢。
武松笑道：“兄长带这许多酒，小弟先饮几碗。”
孔明刚取碗欲递，却听武松道：“兄长先请。”
孔明自饮一碗，再将碗递来。
武松接过，连饮数碗，赞道：“真是好酒。想喝的都来喝，喝了才有力气。”
氛围沉闷，众人默然，纷纷上前饮酒。
不多时，有人惊呼，有人瘫倒。
孔明大叫：“谁在酒中下药！”
须臾间，众人皆倒。
山上冲下百余壮汉，为首三人：
一个尖头凸颧，面如蛇形，身量魁伟；
一个五短身材，目光如电，形貌狰狞；
一个虎背熊腰，络腮胡须。
那络腮胡道：“苦了孔家兄弟，为引武松上钩，连自己也麻翻了。小的们，绑了都扔上车，拉回山寨！”
那蛇面汉子走到武松跟前，踢了一脚，笑道：“你是打虎英雄，某是打虎将，看来你打的是纸老虎。”
那五短身材的汉子声音尖利，嗤笑道：“这回看那花和尚还如何托大！连日来着人传信，只说莫要招惹武松、莫要招惹武松，如今这打虎英雄，不也成了咱们阶下囚？某着人去唤燕顺哥哥。”
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