“曹姑娘，此事定有误会。”陆烟指尖攥着袖口，眼尾泛红得厉害，“我哥怎会背叛公公？你莫要被旁人挑唆了心思。”
曹静贤垂眸拨弄着鎏金护甲，玉簪在烛火下映出冷光：“陆姑娘不妨看看这个。”她从袖中取出折得发皱的信笺，信纸边缘还沾着暗褐色血渍，“这是从你兄长尸身衣襟里寻到的。”
陆烟指尖颤抖着展开信纸，墨色字迹在烛光下洇开：“平津侯己察觉那件重要之物，吾唯有假意投诚……若遭不测，望公公勿信平津侯。”她猛地抬头，珠钗上的流苏簌簌晃动：“这、这是我哥的笔迹！可他为何不早说？”
“公公疑心是庄芦隐下的手。”曹静贤端起茶盏抿了口，茶纹里晃着她冷冽的眼，“如今平津侯正盘问藏海，问他为何背井离乡。”
藏海捏着袖中刚得的令牌，抬眼望向上首的平津侯：“侯爷容禀，草民不过是为寻亲才离乡。”他瞥见对方指间玉扳指闪过寒光，立刻接话，“只是如今孤身在外，总有些宵小之辈觊觎草民这点薄产，能否请侯爷赐几个护卫？”
庄芦隐着下颌胡须，忽然笑出声：“你倒机灵。不如我给你个进钦天监的差事？既能在皇上面前露脸，也省得旁人轻易动你。”
藏海心下一动，躬身时袖中发簪硌得掌心生疼：“谢侯爷恩典。草民听闻钦天监掌天象历法，正合草民所学。”他想起临行前母亲染血的嫁衣，指甲深深掐进掌心。
三日后酉时，香暗荼晃着鎏金步摇倚在门框上：“藏海大人，可还记得答应我的事？”她指尖转着一支珊瑚珠钗，“上元节陪我逛街，可不许赖账。”
藏海正往星图上描着北斗七星，闻言抬头时撞进她含笑的眼：“自然记得。”他想起那支亲手雕的玉兰发簪，不知她是否戴过。
上元夜的朱雀街被灯笼映成绛红色，香暗荼忽然拽住他的袖子指向糖画摊：“你看那个！”糖丝在匠人手里凝成凤凰，她眼睛亮晶晶的，“我要那个！”
藏海付了钱将糖画递过去，看她小心翼翼咬着凤凰尾羽，忽然想起幼时母亲给他买的糖人。香暗荼忽然指着湖面惊呼：“快看！”无数河灯顺流漂远，像落进水里的星星。
“我们也去放灯吧。”她拉着他往湖边跑，小船晃悠悠靠近时，藏海望见她鬓边玉兰发簪，心跳忽然漏了一拍。
“这是我亲手做的河灯。”香暗荼递过一盏莲花灯，“你快写上对父母的思念。”
藏海握着毛笔顿在半空，眼前闪过火海浓烟里母亲的哭喊。他最终放下笔，低声道：“等大仇得报，再写不迟。”
香暗荼没再说话，只是挨着他躺下。船篷外星光碎在波心，她忽然指着北斗星笑：“你看那三颗星，像不像猎户的箭？”
“倒像你昨日赌气时的嘴。”藏海说完就后悔了，却见她噗嗤笑出声，指尖戳了戳他肩膀：“油嘴滑舌。”
月上中天时船靠了岸，藏海送她到巷口，看她裙摆上的银铃在月光下闪了闪。回到府中推开窗，却见褚怀明的亲信提着灯笼匆匆进了平津侯府。
“大人，藏海那厮在榜文前说凶雨要来了！”褚怀明跪在地上，官帽险些掉下来，“还说什么将星陨落，简首是妖言惑众！”
庄芦隐擦拭着剑身的动作顿了顿，烛火在剑刃上晃出狰狞的光：“他还说什么？”
“他、他说要替侯爷挡灾……”
藏海跪在地上时，望见庄芦隐案头的青铜剑泛着冷光。“侯爷，”他抬头首视对方，“明日午时三刻必降暴雨，城西河坝年久失修，届时恐有洪灾。”
“你凭什么让我信你？”庄芦隐将剑鞘重重拍在桌上。
“因为我看见将星在参宿陨落，”藏海叩首时额头撞在青砖上，“那是侯爷的命星。”
窗外忽然响起炸雷，庄芦隐猛地看向星图，只见参宿方向果然有微光黯淡。他想起昨夜梦中的无头尸，握剑的手青筋暴起：“你若敢骗我——”
“草民甘愿受万蚁噬心之刑。”藏海抬起头时，额角渗出血珠，“只求侯爷让草民主持修坝。”
三日后暴雨如注，藏海站在堤坝上，看民夫们将最后一捆沙袋抛下。远处传来鸣锣声，高明跑得上气不接下气：“大人！平津侯让您即刻回府！”
藏海抹去脸上雨水，忽然笑了。他知道，这场雨不只是冲垮了河坝，更冲开了通往真相的闸门。袖口的玉佩硌着肌肤，那是母亲临死前塞给他的，上面刻着的“庄”字，此刻在雨水中格外清晰。
藏海来不及多想，匆匆跟着高明赶回平津侯府。踏入府门，只见堂中气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。平津侯庄芦隐端坐在上首，目光如炬地盯着藏海。
“你倒是有些本事，竟真说中了这场暴雨。”庄芦隐声音低沉，“可你口口声声说为寻亲离乡，又怎会对天象如此精通？”藏海心中一紧，知道关键时刻到了。他深吸一口气，缓缓从怀中掏出玉佩，双手呈上：“侯爷，这玉佩是母亲临死前给我的，上面的‘庄’字或许能说明一切。草民怀疑，草民身世与侯爷府上有关。”庄芦隐接过玉佩，脸色骤变，眼中闪过一丝复杂的情绪。就在这时，曹静贤匆匆赶来，附在庄芦隐耳边低语几句。庄芦隐脸色愈发难看，猛地站起身：“此事另有隐情，藏海，你且随我来书房详谈。”藏海心中涌起一丝希望，看来真相即将浮出水面。
藏海跟着庄芦隐踏入书房，屋内弥漫着一股陈旧书卷的气息。庄芦隐落座后，示意藏海也坐下，然后缓缓开口：“这玉佩，的确是我庄府之物。当年府中发生了一件大事，有个女子带着身孕离开了府中，想来你便是那女子的孩子。”藏海心跳加速，忙问道：“侯爷可知我母亲当年为何离开？”庄芦隐眉头紧锁，“此事涉及府中秘辛，当年府中有人为争权夺利，欲对那女子和孩子不利，她不得己才离开。”藏海握紧拳头，“那如今害我母亲之人可还在府中？”庄芦隐犹豫片刻，“还在。只是你如今尚无证据，切不可冲动行事。我会暗中帮你调查，待真相大白，定给你一个交代。”藏海起身，郑重行礼，“多谢侯爷，草民愿听从侯爷安排，只求早日查明真相。”庄芦隐拍了拍他的肩膀，“你能如此沉得住气，甚好。接下来你只需安心等待。”藏海退出书房，心中既有了希望，也明白前路依然充满未知。
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