“侯爷，您可得拿定主意。”蒋襄垂着眼替庄芦隐续上参茶，茶烟袅袅里她声音发沉，“如今满城都在骂藏海妖言惑众，万一这话传进皇上耳朵——”
庄芦隐着案头的青铜镇纸，指腹划过上面的饕餮纹：“他说有将星陨落，我那夜梦见无头尸，总觉得不是空穴来风。”
“梦见的事怎能当真？”蒋襄猛地抬头，金步摇撞得鬓角生疼，“不如让我去办了他，一了百了。”
窗外忽然落下雨滴，庄芦隐望着檐角水线出神：“再等等。”
三日后平洲降雨的消息传到京城时，藏海正靠着牢墙数砖缝。褚怀明穿着簇新的绯色官袍，手里拎着酒壶晃进来：“藏海啊藏海，你说的凶雨呢？皇上赏了我千两黄金！”
藏海抬眼瞥了他腰间的金鱼袋：“褚大人可知，平洲下游的河坝是哪年修的？”
“关我何事！”褚怀明将酒液泼在草堆上，“等七日过了，看我怎么参你个妖言惑众！”
牢门“哐当”关上时，藏海听见他哼着小调走远。角落里的庄之行忽然压低声音：“东西己按您说的送出去了。”
第西日暴雨如注时，褚怀明正在府中赏雨，管家连滚带爬地冲进来说下游决堤了。他跌跌撞撞跑到侯府，却见庄芦隐房门紧闭，小厮说侯爷染了风寒。
“曹公公那也没通融？”褚怀明抓着头发在雨中打转，陆烟撑着伞过来时，他像抓住救命稻草：“陆姑娘，求你帮我想想办法！”
“这等大事，谁也帮不了你。”陆烟看着他惨白的脸，“你不如自己进宫请罪。”
夜半三更，褚怀明跪在牢房铁栏前，官帽掉在泥水里：“藏海大人！只要你帮我这一次，我把钦天监正的位置让给你！”
藏海靠着墙冷笑：“皇陵修缮时，你让人往我饭里下泻药，差点让我死在工地上，这事你忘了？”
“那是误会！”褚怀明猛地磕头，额头撞在铁栏上咚咚响，“我算错天象是该死，可你不能见死不救啊！”
“你算错的不是天象，是人心。”藏海看着他发了疯似的掏出火折子，“当年你为了抢功劳，害死我钦天监的师兄，这笔账该清算了。”
酒液泼进草堆的瞬间，火光“腾”地窜起来。褚怀明尖叫着跑开时，藏海迅速抄起墙角的水坛浇湿囚衣，缩进最里侧的石缝里。浓烟呛得他睁不开眼，恍惚间又看见儿时家中那场大火，母亲把他推出窗时喊的那句“快跑”在耳边炸开。
“快救火！”庄芦隐踹开牢门时，火苗正舔着藏海的衣摆。他二话不说脱下披风裹住人，肩膀被梁上掉落的火星烫得滋滋响。庄之行押着浑身是灰的褚怀明过来时，正看见侯爷背着藏海冲出火场，头发都被烧焦了几缕。
“侯爷您快看！”小厮举着火把指着坍塌的墙壁，“平洲八百里加急！堤坝全垮了，虽说提前疏散了，还是死了上千人！”
藏海趴在庄芦隐背上，闻着他身上浓重的焦糊味，忽然想起母亲嫁衣上的熏香。等在外面的蒋襄看见这景象，指甲深深掐进袖中：“侯爷怎么亲自去了？让庄之甫去伺候就行……”
“二公子在安置灾民，藏海懂天象，得留在我身边。”庄芦隐咳着血让丫鬟上药，藏海接过金疮药的手忽然顿住——侯爷肩背的烫伤，竟和他记忆中父亲火场救人留下的疤痕形状相似。
“我信你了。”庄芦隐忽然抓住他的手腕，“当年你说父母死于火灾，可我总觉得没那么简单。”
藏海低头替他包扎，喉结滚动着没说话。窗外传来褚怀明被押走的哭喊，说要揭发庄芦隐当年吞没河工款的事。蒋襄端着参汤进来时，恰好听见藏海说：“大人放心，褚怀明的嘴，我会让他永远闭上。”
“藏海如今步步高升，”深夜的回廊里，蒋襄拦住庄之行，“你不觉得奇怪吗？以前你连马球都懒得学，现在突然文武双全——”
“母亲管得严罢了。”庄之行避开她的目光，腰间玉佩却晃出微光。藏海靠在廊柱后，听她继续说：“还有侯爷身边的老人，死的死走的走，偏偏藏海能坐上幕僚之位，像有人在背后教他似的……”
“蒋姨娘想多了。”藏海忽然走出来，手里把玩着一枚棋子，“让二公子学马球，是觉得侯府该有个武职傍身。大公子从文，二公子从武，这是替侯爷打算。”他顿了顿，看着蒋襄骤然煞白的脸，“至于褚怀明放火，我也是没想到。”
庄芦隐在书房听见这话，放下手里的密信笑了。桌上放着钦天监的空缺文书，旁边压着藏海呈上来的账本——上面清清楚楚记着，十年前河工款失踪时，经手人正是蒋襄的父亲。
“高明说得对，”藏海望着窗外明月，对身边的庄之行低语，“侯爷需要一把能捅破旧事的刀，而我需要知道，当年那场火，到底是谁放的。”
牢里的火光照亮过他藏在袖中的半块玉佩，那上面刻着的“庄”字，和庄芦隐腰间的玉佩刚好能拼完整。此刻蒋襄在自己院中砸碎了妆奁，镜面上映出她扭曲的脸：“我就知道！藏海绝对和当年的事有关！”
“姨娘息怒。”丫鬟递上安神汤，却被她一把打翻。汤药溅在地上，惊起一只躲在柜底的老鼠。藏海站在窗外，看着蒋襄抓起发簪想要自尽，忽然冷笑一声转身离开——真正的好戏，才刚刚开始。
庄芦隐看着藏海呈上的洪灾救济方案，忽然指着上面的朱砂批注：“这法子，倒像是我年轻时用过的。”
藏海垂眸行礼，袖口的半块玉佩轻轻撞上案头的镇纸。外面传来庄之行走马的声音，他算准了时辰开口：“侯爷，钦天监的位置，不如让二公子先顶着？我替他盯着天象，也算报答您的救命之恩。”
庄芦隐放下狼毫，目光落在他颈间若隐若现的红痕——那是火场里他为了护他留下的烫伤。烛火跳跃间，他忽然想起多年前那个雪夜，抱着襁褓中的孩子冲进火海的场景，不由得失声喃喃：“像，真是太像了……”
藏海抬眼时，恰好看见他眼中一闪而过的泪光。两人沉默良久，首到更夫敲过三更，庄芦隐才挥挥手：“去吧，查清楚当年的事，也算圆了我一桩心事。”
牢门外的积水还在上涨，映着藏海远去的背影。他知道，当庄芦隐开始怀疑蒋襄之父时，这盘棋就己经活了。而那半块玉佩的另一半，此刻正躺在他贴身的荷包里，等着与主人相认的那一天。
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