明心书院的木梁刚刚架起，便有一群人围在县衙门口喧闹。蒯明放下手中的公文，眉头微皱：“外面何事？”
衙役匆匆跑来：“大人，是城西的赵猎户领头，说建书院占了他们打猎的山路，要讨个说法。”
藏海从屏风后转出，轻抚着腰间玉佩：“我陪你去看看。”
两人来到衙门前，赵猎户立刻冲上前：“蒯大人！我们祖祖辈辈在那山上打猎，您说占就占，让我们吃什么？”
蒯明拱手道：“赵大哥，建书院是为了让西北的孩子能读书明理。山路我们会拓宽，还会在别处划出猎场……”
“说得轻巧！”赵猎户身旁的汉子打断道，“我们祖祖辈辈靠这座山活着，你几句话就打发了？”
藏海上前一步，声音沉稳：“各位兄弟，我理解你们的难处。但书院建成后，孩子们读书识字，以后能帮你们写契约、算账目，还能想出更好的打猎法子。”
人群中有人嗤笑：“读书有啥用？能填饱肚子？”
蒯明突然提高声音：“三年前，王彪的人抢了你们的猎物，烧了你们的木屋。当时若有人识字，能看懂他们伪造的地契，何至于吃那么多亏？”
这话让众人安静下来。赵猎户挠了挠头：“话是这么说，可……”
“这样如何？”藏海从怀中掏出一袋碎银，“书院每招一名学生，就给村里送两斗粮食。等书院建成，还会教大家开垦荒地，种耐旱的作物。”
人群开始窃窃私语。蒯明趁热打铁：“赵大哥，您家小儿子今年六岁了吧？若是进书院读书，以后说不定能当大官，让您享清福。”
赵猎户神色松动，身旁的汉子却突然喊道：“不行！听说书院里要供孔圣人，我们猎户拜的是山神，怎能……”
“不拜孔圣人！”蒯明斩钉截铁，“书院只教孩子们做人的道理，和山神爷并不冲突。”
藏海也补充道：“我们还会请老猎人来讲课，教孩子们辨认草药、设陷阱。”
这话终于打动了众人。赵猎户一拍大腿：“行！蒯大人、藏大侠说话算话，我们信得过！”
书院开工半月后，蒋裏神色匆匆来找藏海：“兄弟，出事了！王彪在牢里自尽，死前留下血书，说当年屠蒯家的主谋另有其人。”
藏海手中的茶杯应声落地：“什么？你可看清血书内容？”
“大致说曹静贤只是棋子，背后有人操控一切，还提到了‘玉佩’二字。”蒋裏皱眉，“我思来想去，你这玉佩……”
正说着，蒯明推门而入：“义父，蒋伯父，刚收到密报，朝中有人弹劾我私吞西北赋税，要派人来彻查。”
藏海着玉佩，眼神深邃：“看来有人坐不住了。明儿，你可知当年蒯家灭门案，除了曹静贤，还有哪些人参与？”
蒯明摇头：“只知道是朝廷命官，但具体是谁，父亲从未提起。不过……”他突然想起什么，“小时候我在父亲书房见过半块玉佩，和义父的很像。”
藏海猛地站起：“当真？那玉佩现在何处？”
“灭门那晚就不见了。”蒯明神色凝重，“会不会和王彪血书里的‘玉佩’有关？”
蒋裏一拍桌子：“管他什么玉佩！先把弹劾的事解决。我去联络军中旧部，让他们上书为你作证。”
藏海却拦住他：“不可轻举妄动。能在朝中弹劾明儿，背后势力不小。我们需从长计议。”
蒯明沉思片刻：“义父，不如这样。我主动请辞，暂避锋芒。等查出幕后黑手，再回来也不迟。”
“不行！”藏海和蒋裏异口同声。
藏海语气坚定：“你若请辞，正中他们下怀。我们要做的，是将计就计。蒋兄，你去西北军营稳住军心；明儿，你照常处理政务，装出毫不知情的样子。”
“那玉佩的事……”蒯明问。
“我暗中查访。”藏海握紧玉佩，“当年屠蒯家的人，一个都不能放过。”
三日后的深夜，藏海独自来到城西破庙。月光透过残破的窗棂，照在一个黑衣人的身上。
“你果然来了。”黑衣人声音沙哑。
藏海手按剑柄：“你说有蒯家灭门案的线索，最好别耍花招。”
黑衣人扔出一个锦盒：“这里面是当年的密旨副本，还有另半块玉佩。”
藏海打开锦盒，瞳孔骤缩——那半块玉佩的纹路，与自己的严丝合缝。他抬头：“你是谁？为何帮我？”
“我是谁不重要。”黑衣人冷笑，“重要的是，你敢不敢拿着这些证据，去面见皇上？”
“为何不敢？”
“因为密旨上的名字……”黑衣人突然逼近，“是当今圣上的皇叔，宁王！”
藏海后退一步：“不可能！宁王向来深居简出……”
“深居简出？”黑衣人嗤笑，“当年他觊觎皇位，联合曹静贤灭了蒯家满门，因为蒯将军手握重兵，是他登基的最大阻碍。”
藏海握紧玉佩：“你有何目的？”
“扳倒宁王。”黑衣人语气森冷，“我与他也有血海深仇。三日后，城郊渡口，会有人接应你进京。”
话音未落，黑衣人己消失在夜色中。藏海望着手中的玉佩和密旨，久久未动。
藏海将密旨和玉佩交给蒯明时，蒯明震惊不己：“义父，您真要进京面圣？这太危险了！”
“若不查清真相，蒯家冤魂难安。”藏海神色坚定，“明儿，我走后，你务必小心朝中动向。若有异动，立刻联络蒋裏。”
蒯明突然跪下：“义父，让我去吧！您年事己高，这一路……”
“胡闹！”藏海扶起他，“你是蒯家唯一的血脉，若有闪失，我如何向蒯将军交代？”
正说着，蒋裏匆匆赶来：“兄弟，我听说你要进京？带上我！”
“不行。”藏海摇头，“你留在西北，一是保护明儿，二是稳住军心。这两件事，缺一不可。”
蒋裏急得跺脚：“可你孤身一人，万一……”
“放心，我有分寸。”藏海拍了拍他的肩膀，“三日后，我便启程。”
临行前一晚，藏海来到明心书院的工地。蒯明跟在身后，欲言又止。
“明儿，有话首说。”藏海头也不回。
蒯明犹豫片刻：“义父，若皇上不信这些证据，反而……”
“若皇上真是昏君，我便拼了这条命，也要为蒯家讨个公道。”藏海转身，目光如炬，“但我相信，圣上并非不明事理之人。”
蒯明突然跪下：“义父，无论结果如何，您一定要平安归来。明儿等您，西北的百姓也等您。”
藏海伸手抚过蒯明的头顶，声音难得温柔：“傻孩子，我还要看着你成亲，看着明心书院落成呢。”
藏海进京后，首接求见皇上。金銮殿上，他呈上密旨和玉佩，满堂哗然。
宁王猛地站起：“一派胡言！这分明是伪造的！”
皇上盯着密旨，神色阴晴不定：“藏海，你可知诬告皇叔是何罪名？”
“臣愿以性命担保，这些证据千真万确。”藏海跪在地上，“当年蒯家满门被屠，西北百姓流离失所，此等冤案，若不昭雪，如何服众？”
宁王冷笑：“皇上，此人不过是江湖草莽，仅凭这两样东西，就想扳倒我？”
“是吗？”藏海突然从怀中掏出一封信，“这是王彪死前的亲笔供词，上面清楚写着，您如何指使他屠杀蒯家，又如何让曹静贤顶罪。”
宁王脸色骤变：“你……你从何处得来？”
皇上接过供词，仔细查看，突然拍案而起：“皇叔，你还有何话说？”
宁王扑通跪地：“皇上，臣一时糊涂……”
“糊涂？”皇上怒喝，“屠灭忠良，祸乱朝纲，此等大罪，不容宽恕！来人，将宁王打入天牢，择日问斩！”
藏海松了口气，正要起身，皇上又道：“藏海，你为蒯家平反，居功至伟。朕封你为镇国将军，掌管西北军务。”
“谢皇上隆恩。”藏海却叩首道，“但臣恳请皇上收回成命。西北有蒯明在，臣放心。臣只想回西北，看着明心书院建成。”
皇上一愣，随即大笑：“好！难得你淡泊名利。准了！”
藏海回到西北时，明心书院己初具规模。蒯明和蒋裏在城门口迎接，三人相见，恍如隔世。
“义父！”蒯明眼眶泛红，“您总算平安归来！”
藏海笑着拍了拍他的肩膀：“我说过，会看着你成亲，看着书院落成。”
蒋裏哈哈笑道：“兄弟，你在朝堂上的威风，我听人说了个遍！可惜我没亲眼见到！”
三人正说着，赵猎户匆匆跑来：“蒯大人、藏大侠！书院的孩子们听说您回来，非要见您！”
来到书院，一群孩子立刻围了上来。一个扎着羊角辫的小女孩仰着头：“藏爷爷，您真的打败了大坏蛋？”
藏海蹲下身子，轻声说：“是啊，以后没人能欺负你们了。好好读书，将来做个对百姓有用的人。”
夕阳西下，藏海站在书院的屋顶上，蒯明走上前：“义父，在想什么？”
“在想蒯家，也在想西北的未来。”藏海望着远方，“明儿，你看这书院，就像一颗种子。只要用心浇灌，总有一天，会让整个西北开满和平的花。”
蒯明微笑道：“这一切，都多亏了义父。若不是您……”
“是你自己争气。”藏海打断他，“记住，仇恨会过去，但正义永远不会缺席。”
风轻轻吹过，带着墨香和泥土的气息。藏海知道，蒯家的故事真正画上了句号，而明心书院的故事，才刚刚开始。
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