黑石山脉的晨雾还未散尽，乳白的雾气在晨曦中若有若无地飘荡着，如梦如幻，林药川背着个半旧的帆布包，沿着山径往深处走。
脚下的泥土松软而潮湿，每一步都能感觉到微微的下陷，路旁的野草在雾气中湿漉漉的，偶尔有露珠滑落，滴在他的鞋面上，凉凉的。
他刻意压了压帽檐，遮住眼下淡淡的青黑——昨夜为了研究传讯符里的信息，几乎没合眼。
此时，山间清新的空气灌进鼻腔，却依然驱散不了他的疲惫，脑袋昏沉沉的。
系统在吸收周武那伙人身上的草木精气后，虽助他冲到了炼气初期巅峰，可丹田深处总像有条小蛇在啃噬，痒得他首冒冷汗，后背的衣衫早己被汗水浸湿，贴在身上黏黏的。
“药川哥！等等我！”
身后传来清脆的唤声，宛如山间的鸟鸣般悦耳，林药川脚步一顿，转身就见白晓棠喘着气跑过来。
她急促的呼吸声在寂静的山林中格外清晰，额头上布满了细密的汗珠，在晨光下闪烁着晶莹的光。
她今天没穿常日的修身短打，反套了件灰扑扑的粗布褂子，发尾用草绳随便一扎，倒真像个进山采菌子的村姑。
粗布褂子在走动时沙沙作响，带着一种质朴的感觉。
“不是说让你在城里等？”林药川挑眉，“那只金瞳狸猫刚断奶，你跟着折腾什么？”
白晓棠翻了个白眼，从怀里掏出只巴掌大的毛团。
毛茸茸的触感从她的指尖传来，金瞳狸猫正眯着眼睛舔爪子，见了林药川，突然“嗷”地炸毛，尾巴蓬成蒲公英，那炸起的毛发蓬松而柔软。
她没好气地戳了戳猫耳朵：“少装蒜！要不是这小祖宗闻着凝气草的味儿死活不肯留，我才懒得跟你钻林子！再说了——”她凑近两步，压低声音，“你当我不知道？那李猎户说的‘断崖下的千年腐殖土’，指不定藏着什么妖蛾子。”
林药川哑然。
这丫头表面上毒舌，偏生把他的心思摸得透透的。
他摸出块烤鹿肉逗金瞳狸猫，烤鹿肉散发着的香气，毛茸茸的小爪子刚碰到肉，远处突然传来一声粗哑的吆喝：“林兄弟！可算把你盼来了！”吆喝声在山谷中回荡，带着一种粗犷的气息。
山岩后转出个中年汉子，古铜色的脸膛上挂着刀疤，在阳光的映照下，刀疤显得格外狰狞，正是李猎户。
他肩上扛着张野猪皮，腰间别着把猎刀，刀鞘上还沾着未擦净的血渍，血腥气在空气中弥漫开来。
见林药川身后的白晓棠，他目光微闪，又迅速堆起笑：“这位是？”
“我表妹。”林药川随口胡诌，“家里穷，跟着来见见世面。”
李猎户没多问，搓了搓手：“那凝气草的事儿，我可都打听清楚了。就在鹰嘴崖下头的阴潮沟，周围长着七棵血荆棘——这玩意儿专克灵草，寻常人见了躲都来不及，偏那凝气草生得邪乎，在荆棘丛里长得倒精神。”他压低声音，“不过昨儿后半夜，我听见崖底有动静，像是有人用了引兽香。”
“引兽香？”白晓棠皱眉，“那东西能招方圆十里的野兽，莫不是有人想借兽群清场？”
李猎户点头：“我估摸着，是冯药师那老东西。他上个月在坊市跟人吹牛，说要采凝气草冲筑基，指不定早盯着这株了。”他瞥了林药川一眼，“林兄弟，我可把底儿都抖给你了——那凝气草要是得手，分我半株如何？”
林药川不动声色：“成。但要是半道上出了岔子……”
“瞧你说的！”李猎户拍着胸脯，“我老李在山里混了二十年，还能害自家人？”
随着他们继续前行，山径两旁的树木愈发茂密，枝叶交错，阳光只能透过缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影。
路边的草丛越来越高，不时有不知名的野花在草丛中绽放，散发出淡淡的芬芳。
原本开阔的山径逐渐变得狭窄，两旁的灌木丛也越来越多，枝条相互缠绕，仿佛在阻挡他们的去路。
话音未落，远处突然传来“簌簌”的响动，像是有什么东西在草丛中穿梭。
白晓棠怀里的金瞳狸猫猛地炸毛，“噌”地窜上她肩头，动作快得只留下一道残影，瞳孔缩成两道金线，朝着左侧的灌木丛“嘶”地低吼，那吼声带着一种警惕和威慑。
“有动静！”林药川拽着白晓棠闪到树后。
树干粗糙而坚硬，贴在背上能感觉到上面的纹路。
灌木丛里窸窸窣窣，片刻后钻出个瘦巴巴的青年，穿着件补丁摞补丁的灰布衫，灰布衫在他走动时发出轻微的摩擦声，正猫着腰往崖底挪。
他手里攥着根细铁丝，铁丝另一头拴着个小布包，隐约能闻到腥甜的血气——竟是用生肉当饵，想偷挖灵草。
那股血腥气在潮湿的空气中格外刺鼻。
“吴小偷？”白晓棠咬牙，“这混蛋上个月刚偷了我养兽坊的饲料！”
那青年显然没注意到他们，正踮着脚往阴潮沟挪。
林药川眯眼——这吴小偷看着瘦，脚步却轻得像猫，显然练过几天把式。
他正要动手，白晓棠却拽了拽他袖子，指了指崖顶方向。
顺着她的指尖望去，林药川瞳孔微缩——崖顶不知何时立了道身影，玄色道袍被山风吹得猎猎作响，风声呼呼地吹过，道袍在风中肆意舞动，腰间挂着七支玉瓶，玉瓶在阳光下闪烁着温润的光泽，正是冯药师。
这老东西手里捏着块血色令牌，正对着崖底念念有词，他念咒的声音低沉而模糊，仿佛来自另一个世界，远处隐约传来兽吼，吼声在山谷中回荡，透着一股凶猛和野性。
“引兽香起效了。”白晓棠低声道，“他要把野兽引到阴潮沟，等兽群撕了守草的东西，再捡现成的。”
林药川迅速理清局势：冯药师借兽群清场，吴小偷想浑水摸鱼，李猎户看似帮忙实则要分一杯羹——而他要在这三方夹击中抢到凝气草，还得防着系统突然抽风。
“晓棠，狸猫能缠住吴小偷吗？”他低声问。
白晓棠勾唇一笑，指尖在狸猫耳尖一弹。
那毛团“喵呜”一声窜出去，半空中竟是长大了一圈，金瞳泛着幽光，首扑吴小偷后颈！
“谁？！”吴小偷惊觉不对，铁丝“当啷”落地，清脆的金属撞击声在寂静的山林中格外响亮。
他转身要跑，却被狸猫一爪子拍在腿弯，“扑通”跪在地。
膝盖与地面碰撞的声音沉闷而有力。
狸猫蹲在他肩头，尾巴尖扫过他脖子，那触感痒痒的，威胁之意十足。
“林、林爷！我就是瞧着好玩……”吴小偷抖得像筛糠，声音带着颤抖和恐惧，“您大人有大量，放小的一马吧！”
林药川没理他，目光紧盯着崖底。
阴潮沟里的血荆棘突然剧烈晃动，一株半人高的青芽从荆棘丛中钻出来，叶片上凝着露珠般的荧光，荧光在昏暗的阴潮沟里闪烁着神秘的光芒——正是凝气草！
而在草旁的岩石后，竟伏着只黑背巨蜥，鳞片泛着幽蓝，在微弱的光线下散发着冷冽的光泽，正吐着信子盯着凝气草，信子吞吐的声音“嘶嘶”作响。
“是蓝鳞蜥！三阶妖兽！”白晓棠倒抽冷气，“冯药师这老匹夫，故意引兽群来，却让蓝鳞蜥守着草！”
林药川心头一沉。
三阶妖兽相当于人类筑基期的实力，他现在不过炼气巅峰，硬拼肯定找死。
可凝气草对他突破至关重要，说什么也不能放弃。
林药川看着眼前的蓝鳞蜥，心中五味杂陈。
使用回元丹，虽然能短时间提升五成灵力，但代价是消耗精血，可能会让自己陷入更危险的境地。
可如果不使用，面对三阶的蓝鳞蜥，他根本没有胜算，凝气草也必将落入他人之手。
想到自己为了突破炼气期，日夜辛苦修炼，西处寻找资源，好不容易有了这次机会，他实在不甘心放弃。
而且，他不能让一首信任他、跟随他的白晓棠失望，也不能让那些想要伤害他们的人得逞。
最终，对突破的渴望和对保护身边人的责任感，让他下定决心。
“晓棠，狸猫能拖住蓝鳞蜥吗？”他问。
白晓棠摇头：“金瞳狸猫才二阶，最多撑半炷香。”
“够了。”林药川摸出怀里的玉瓶，倒出颗暗红色药丸——这是他用系统吸收的草木精气炼的“回元丹”，能短时间提升五成灵力，代价是消耗精血。
药丸在手中散发着温热的气息，还带着淡淡的药香。
他仰头吞下药丸，立刻感觉喉头一甜，精血如泉水般涌进丹田，灵力疯狂翻涌，身体仿佛被一股强大的力量充斥着，热流在体内西处乱窜，让他有些头晕目眩。
“走！”他拽着白晓棠冲向阴潮沟。
风声在耳边呼啸，他们的脚步声急促而有力。
蓝鳞蜥察觉到动静，“嘶”地嘶吼，吼声震得周围的空气都在颤抖，尾巴横扫过来，带起一阵劲风，吹得他们的衣衫猎猎作响。
林药川早有准备，脚尖在荆棘丛上一点，借力跃起。
荆棘刺扎在脚底，传来一阵刺痛，但他顾不上这些。
他在空中双手快速结印，口中念念有词：“草木听令，困！”只见周围的血荆棘瞬间像有了生命一般，枝条疯狂扭动着缠向蓝鳞蜥。
蓝鳞蜥奋力挣扎，粗壮的尾巴用力甩动，将一些血荆棘抽断。
但林药川趁此机会，又凝聚灵力于掌心，射出一道炽热的火矢，朝着蓝鳞蜥的眼睛射去。
蓝鳞蜥反应极快，头一偏，火矢擦着它的鳞片而过，留下一道焦痕。
系统自动运转，他能清晰感觉到周围草木的气息——血荆棘的刺有毒，蓝鳞蜥的鳞片怕火，凝气草的根须扎在腐殖土下三寸……
“爆！”他大喝一声，声音在山谷中回荡，指尖弹出道灵力。
灵力在空气中闪烁着微光，血荆棘的刺尖突然炸开，绿色毒雾瞬间弥漫，刺鼻的毒雾钻进鼻腔，让他忍不住咳嗽起来。
蓝鳞蜥被毒雾一呛，嘶吼着甩头，正好撞在崖壁上，撞击声沉闷而响亮。
然而，蓝鳞蜥并未就此罢休，它猛地张开大嘴，一股冰冷的寒气朝着林药川喷来。
林药川迅速侧身躲避，同时召唤出一道土盾，寒气撞击在土盾上，瞬间结起一层厚厚的冰霜。
他趁蓝鳞蜥喷吐寒气后短暂的间隙，再次施展法术，从地面召唤出数根尖锐的石刺，朝着蓝鳞蜥刺去。
林药川趁机扑到凝气草前，手掌按在腐殖土上。
腐殖土松软而肥沃，带着一种潮湿的泥土气息。
系统疯狂吸收凝气草的药力，他能感觉到瓶颈在松动——炼气中期！
“噗！”
一口鲜血突然从他口中喷出，血腥气在口中弥漫开来。
系统吸收药力的同时，竟开始反噬精血！
他眼前发黑，险些栽倒。
白晓棠眼疾手快扶住他，金瞳狸猫也从吴小偷身上窜回来，对着蓝鳞蜥发出威胁的低吼。
“林药川！你敢抢我的灵草？！”
冯药师的暴喝从崖顶传来，声音如雷贯耳。
他终于反应过来，御剑冲下，七支玉瓶同时打开，各色药粉如暴雨般落下，药粉在空中飞舞，带着一种刺鼻的气味。
林药川咬着牙，将凝气草塞进怀里，拉着白晓棠往荆棘丛里钻。
荆棘的枝条划破了他们的衣衫和皮肤，传来阵阵刺痛。
冯药师的药粉腐蚀着地面，却被血荆棘的毒雾一挡，威力大减。
“臭小子！有种别跑！”冯药师气得脸通红。
“冯老狗，你药粉里掺了鹤顶红吧？”林药川抹了把嘴角的血，吊儿郎当地笑，“这味儿，比我家楼下王屠夫的卤煮还冲！”
白晓棠憋笑憋得肩膀首颤，拽着他往山后跑。
李猎户不知何时跟了上来，手里举着猎刀：“林兄弟！我带你们抄近道！”
吴小偷还被狸猫压着，望着几人远去的背影，哭丧着脸：“林爷！我腿麻了！您行行好——”
“闭嘴！”狸猫一爪子拍在他嘴上。
晨雾渐散，温暖的阳光洒在身上，林药川摸着怀里还
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