第24章霜心草"
能量核心被击中的巨兽发出最后一声凄厉的嚎叫，庞大的身躯就像断了电的机器一样轰然倒地。苏黎长舒一口气。
苏黎迅速将王纹兽的尸体收入空间印记，暗蓝色的血液在腐叶上晕开一片诡异的痕迹。她轻轻呼出一口气，活动了下有些发麻的手腕。这场战斗消耗不小，但收获值得——这头高阶变异兽的晶核至少能卖出不少信用点，更别提那些珍贵的骨甲和利爪了。
森林深处的雾气开始翻涌，阳光透过变异植物扭曲的枝丫投下斑驳的光影。苏黎取出便携式辐射检测仪，指针在黄色区域轻微晃动。这片区域的辐射值还算安全，但继续往深处走就难说了。她收起仪器，从战术腰带里摸出一支能量补充剂，这还是之前在角斗场的时候购买得。苏黎毫不犹豫地扎进脖颈。冰凉的液体流入血管，疲惫感顿时减轻不少。这个在现代可没有这么好的补充剂，不过现代也有像楼一样高的变异生物。只是不知道这个有没有什么不良反应？反正自己就主打一个入乡随俗。
前方不远处，一丛幽蓝色的荧光吸引了她的注意。苏黎放轻脚步靠近，战术目镜自动对焦，显示出"霜心草"的识别信息。这种变异草药在黑市上论克卖，眼前这一丛至少能提炼出三十克纯净提取物。她小心地戴上防辐射手套，从背包取出特制的采集盒。就在她的手指即将触碰到草药的瞬间，地面突然传来不自然的震动。
苏黎条件反射般向后跃开，原先站立的地方突然刺出数根尖锐的骨刺。一株伪装成普通灌木的食肉植物正疯狂扭动着带刺的藤蔓，顶端的花苞裂开，露出里面密密麻麻的锯齿。她冷哼一声，拔出震荡匕首精准地切断主藤。植物发出类似婴儿啼哭的尖啸，喷出大量带着麻醉效果的孢子粉。
早有准备的苏黎屏住呼吸，战术服的过滤系统立即启动。她利落地挖出霜心草，连带着根系一起封入真空采集盒。盒盖合上的瞬间，里面的惰性气体立刻将草药完美保存。正当她准备起身时，余光瞥见更远处的岩缝里闪烁着微弱的金光。
"金纹地衣？"苏黎眼睛一亮。这种生长在辐射矿脉上的变异地衣是制作高级解毒剂的主材料，平时难得一见。她谨慎地用探测器扫描西周，确认没有其他危险后，才小心地靠近。岩缝深处，巴掌大的金色地衣像活物般微微蠕动，表面浮现出类似电路板的纹路。
突然，探测器发出尖锐的警报声。苏黎猛地抬头，看到岩壁上方盘踞着一只通体漆黑的变异蜘蛛，八只复眼正死死盯着她。更糟糕的是，周围的阴影里陆续亮起十多对猩红的光点——它们被刚才战斗的动静吸引过来了。苏黎当机立断，右手拔出电磁手枪，左手迅速采集金纹地衣。第一只蜘蛛扑来的瞬间，充能弹精准地轰碎了它的头部，蓝紫色的体液溅在岩壁上发出腐蚀的滋滋声。
她没有恋战，采集完成后立即启动战术靴的助推装置，在蜘蛛群合围前冲出包围圈。身后的岩壁很快被潮水般的黑色身影覆盖，令人毛骨悚然的窸窣声紧追不舍。苏黎在奔跑中按下腰带上的某个按钮，预先布置在五十米外的声波干扰器立刻启动。高频噪音让追击的蜘蛛群顿时乱作一团，为她争取到了宝贵的撤离时间。
当苏黎终于回到相对安全的区域时，战术目镜显示己经下午三点了。她靠在一棵铁杉树下稍作休整，清点今天的收获：一头高阶王纹兽、七株完整霜心草、三片金纹地衣，还有途中顺手解决的低阶变异兽晶核若干。空间纽扣的容量己经用了八成，是时候返程了。
苏黎踩着夕阳的余晖走出变异森林，靴底沾满暗红色的腐殖土。她摸了摸腰间的空间纽扣，指腹感受着金属表面的细微纹路。今天的收获不错，王纹兽的晶核至少值2万信用点，再加上那些霜心草和金纹地衣，足够她去拍卖会转转了。
灰烬城的轮廓在远处若隐若现，锈迹斑斑的钢铁城墙在暮色中像头蛰伏的巨兽。苏黎习惯性地放慢脚步，让几个商队先行通过城门。守卫们正忙着检查一辆装载着变异玉米的卡车，没人注意这个披着旧斗篷的独行者。
穿过第三道隔离墙时，苏黎的战术目镜自动调节着昏暗环境下的可视度。灰烬城的自由交易区永远弥漫着一股混合着机油、辐射中和剂和劣质合成食物的气味。她熟门熟路地拐进一条不起眼的小巷，墙面上用荧光涂料画着的三只眼睛标记己经褪色了不少。
老疤的铺子门口挂着"机械维修"的牌子，但真正值钱的交易都在地下室。苏黎刚要推门，突然停住了手——门把手上沾着一点新鲜的油渍，在战术目镜的增强模式下泛着不自然的蓝光。是生物识别追踪剂，看来今天铺子里来了不寻常的客人。
她不动声色地从袖口抖出一粒中和胶囊，捏碎后抹在门把手上。推门时故意弄出些声响，生锈的铰链发出刺耳的吱呀声。店里昏暗的灯光下，老疤正给一个穿长风衣的男人看货，听到动静时明显僵了一下。
"修自行车的零件明天再来。"老疤头也不抬地说，这是有陌生人在场的暗号。苏黎注意到他右手小指不自然地蜷曲着，这是他们约定过的危险信号。
"我找错地方了。"苏黎压低嗓音，余光扫过那个风衣男人的靴子——军用级的防震底，鞋跟处有被枪套磨出的痕迹。就在她转身的瞬间，战术目镜捕捉到货架阴影里还藏着两个人，呼吸频率训练有素，绝对不是普通买家。
巷子里的穿堂风掀起苏黎的斗篷，她看似随意地走向贫民窟方向，实则通过目镜的反射功能监视着身后的动静。果然，那个风衣男人很快跟了出来，保持着约二十米的跟踪距离。苏黎嘴角勾起冷笑，突然加速拐进一条堆满废弃义肢的岔路，在拐角处迅速攀上防火梯。
当跟踪者疑惑地停在岔路口时，苏黎己经无声地落在他身后。"新联邦特勤处的跟踪课该更新教材了。"她的话音未落，震荡匕首己经抵住对方后颈。男人条件反射地摸向腰间，却摸了个空——他的脉冲枪不知何时己经到了苏黎手里。
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