地狱乐园的空气依旧粘稠，混合着汗液、机油和狂热的荷尔蒙气息，像一碗永远不会冷却的劣质浓汤。
陆元叹穿过喧嚣的外场，走向那条通往后台的、被阴影和寂静统治的金属通道。裂域剑被粗糙的油布包裹着，安静地负在背上，像一道沉默的影子，却又沉甸甸地改变着他整个人的气场。他不再是那只在泥沼中挣扎求生的“猎狗”，而是一柄藏于鞘中的利刃，锋芒内敛，却随时可以割裂黑暗。
艾拉的私人休息室里，空气中漂浮着一种清冷的、类似能量冷却剂的淡香。她没有戴那张银色面具，绝美而冷漠的脸庞在柔和的灯光下，如同最顶级的仿生艺术品。莹蓝色的能量纹路在她眼角和颈部白皙的皮肤下缓缓流淌。
她坐在由废弃引擎改造的沙发上，姿态优雅，暗紫色的仿生义体与深色的沙发融为一体。
“看来你的收获，不止是情报。”艾拉的声音清冽如冰，目光落在他身后那柄剑的轮廓上。
“多谢你的情报。”陆元叹的声音平静无波，既是道谢，也是陈述，“没有它，我拿不到我想要的东西。”
艾拉嘴角勾起一个几乎无法察觉的弧度。“科巴那只铁罐头快被你吓得零件失调了。他用最紧急的加密频道告诉我，‘猎狗’的力量，己经摸到了B级的门槛。”
她站起身，高挑的身影带着无形的压迫感，缓缓踱到陆元叹面前。
“要参加定级赛吗？只要赢一场，你就是认证的B级拳手。地狱乐园的规矩，B级拳手每个月可以从我这里，领取五百血筹的薪资。足以让你在下城活得像个人样。”
陆元叹的眼神没有丝毫波动，仿佛那足以让下城人疯狂的血筹，不过是一堆无意义的石子。
“血筹于我无用。”
艾拉似乎早就料到这个回答。她那双如同数据扫描仪般的眼睛里，闪过一丝了然的欣赏。
“我当然知道你对那些东西不感兴趣。”她换了个说法，声音里带着一丝蛊惑，“但你对自己的力量，总该感兴趣吧？你锻造了一把新‘牙’，难道不想知道它究竟有多锋利？把它当成一块磨刀石如何？一场能让你毫无顾忌地熟悉自己新力量的试炼。对手，我会为你挑选一个真正的B级。”
陆元叹沉默了。
炼气五层的力量在他经脉中如沉睡的江河，裂域剑的锋芒在他神识中嗡鸣待发。他确实需要一场真正的战斗，来校准自己的实力，来让人与剑，真正合一。
他抬眼，看向艾拉。
“可以。”
比赛日。
震耳欲聋的电子脉冲音乐再次轰炸着整个地狱乐园。这一次，观众席上的气氛比以往任何一次都要狂热。
“‘猎狗’！那个秒杀了‘堡垒’的怪物！”
“听说他消失了很久，是去给自己装了什么新零件吗？”
“放屁！他还是那副穷酸样！我赌他这次必死！”
当陆元叹背着那柄用破布包裹的长条物走入铁笼时，全场爆发出混杂着期待和嘲讽的巨大声浪。
而他的对手，早己等在笼子中央。
那是一个真正的钢铁巨人，代号【暴君】。他全身覆盖着厚重的、印有“战神工业（Ares Armaments）”标志的军用级外骨骼，墨绿色的涂装上布满弹痕与划伤。他没有花哨的利刃，双臂是两只巨大的液压动力锤，背后和肩部，则延伸出数个狰狞的发射巢。这是一个移动的火力平台，一个为战争而生的杀戮机器。
“B级晋级赛！规则无用！生死自负！”侏儒裁判尖叫着敲响了铃声，自己则飞快地蹿出了铁笼。
【暴君】没有移动。他沉重的身躯如同一座山。肩部的发射巢盖板无声滑开，露出里面密密麻麻、闪烁着红点的微型飞弹！
“火力覆盖。”【暴君】的电子合成音冰冷而毫无感情。
嗡——！
数十枚微型飞弹拖着尾焰，如同愤怒的蜂群，瞬间撕裂空气，发出尖锐的呼啸，从西面八方将陆元叹所有闪避路线彻底封死！
观众席一片惊呼！这是纯粹的、不讲道理的科技暴力！
然而，就在那密集的弹雨即将吞噬陆元叹的瞬间，他动了。
没有狼狈的翻滚，没有绝望的冲撞。
他只是向前踏出一步，背后的油布无声滑落，露出裂域剑那深邃暗沉、宛如凝固星空的剑身。
他的身形如风中之絮，又似水中之月，在爆炸的火光与冲击波之间，划出一道道不可思议的轨迹。飞弹在他身侧炸开，撕裂的金属破片和狂暴的气浪却仿佛被一层无形的屏障隔开，连他的衣角都未曾撩动。
他闲庭信步，仿佛不是在穿越死亡弹幕，而是在月下漫步。
“不可能！”【暴君】的合成音第一次出现了波动。他双臂的动力锤发出过载的轰鸣，巨大的身躯终于向前发起冲锋，如同失控的重型卡车，一拳轰出，带起的拳风甚至在地面上刮出了一道浅痕！
陆元叹没有闪避。
他只是举起了剑。
裂域剑的剑锋在漫天火光中没有反射出任何光芒，反而像是吸收了所有光线，更显幽深。
就在那巨大的动力锤即将砸碎他头骨的前一刹那。
陆元叹手腕轻抖。
剑光一闪。
那不是劈砍，更不是格挡。
那是一道快得超越了义眼捕捉帧率的、极致的紫电寒芒。
它没有斩向动力锤，也没有刺向厚重的装甲，而是以一个妙到毫巅的角度，轻柔地、精准地、如同情人间的耳语，点在了【暴君】后颈与脊椎连接处，那块最不起眼、却又是整个外骨骼动力与神经信号传输的核心枢纽上。
嗤……
一声极其轻微、仿佛电蚊拍瞬间短路的声响。
【暴君】那庞大凶悍的冲锋姿态，瞬间凝固了。
巨大的动力锤停在陆元叹额前不到三寸的地方，再也无法前进分毫。他全身的指示灯疯狂闪烁了几下，随即尽数熄灭，肩部的发射巢冒出一缕青烟。
那座钢铁的山峦，变成了一座真正的、冰冷的雕像。
然后，在全场死一般的寂静中，缓缓地、失去了所有支撑，向前轰然跪倒，最终沉重地砸在陆元叹的脚边，激起一片尘埃。
陆元叹缓缓收剑，剑身依旧暗沉，不见一丝血迹。
他转身，背对那倒下的钢铁巨人，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
整个地狱乐园鸦雀无声。
足足过了五秒，侏儒裁判才像被掐住脖子一样，发出一声破了音的尖叫，他的声音因极度的震撼而颤抖，充满了敬畏：
“他……他不是狗……”
“他是一道影子……一道……来自深渊的鬼魅……”
“从今天起，他的代号不再是‘猎狗’！”
“他是——【幽影】（Phantom）！”
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