剥狼皮的刀还没擦干净血，尼堪外兰的追兵就顺着血迹摸进了密林。我带着剩下的六个弟兄躲在倒木后面，听着雪地里传来的甲叶碰撞声——至少有三十个人，马蹄踩断枯枝的声音像梆子似的敲着心跳。穆哈连把裹着遗甲的马皮递给我，他脸上的冻伤裂了口子，血混着脓水往下淌却顾不上擦。林子深处的雪有齐腰深，松树上挂着的冰棱子在风里晃，映着追兵火把的光像无数把悬着的刀。我攥着那把从狼尸堆里捡来的骨匕，指尖蹭过刃口上凝结的黑痂——那是头狼的血混着毒荆棘的汁液，三天前我们路过那片荆棘丛时，我特意掰了几枝插在皮囊里，现在派上了用场。
"主子，他们分三路包过来了。"最年轻的巴布泰趴在雪地里，牙齿冻得首打颤。我顺着他指的方向望去，火把的光在林子里分成三股，像三条毒蛇似的蜿蜒靠近。尼堪外兰的大嗓门隔着雪雾飘过来："努尔哈赤！躲得了初一躲不了十五！明将军说了，缴械投降就给你个全尸！"我呸了一声，吐出去的唾沫星子刚落地就冻成了冰粒。穆哈连凑过来，压低声音说："主子，咱往东边撤，那边荆棘多。"我摇摇头，指了指脚下那片暗紫色的苔藓——这是毒荆棘最喜欢长的地方，去年跟阿玛打猎时他说过，这种荆棘的汁液涂在箭上，中者见血封喉。
追兵越来越近，火把照亮了我们刚才剥狼皮的地方，尼堪外兰骑着马踏过狼尸，骂骂咧咧地踹开一块狼骨头。我朝弟兄们打了个手势，巴布泰立刻解下腰间的皮绳，我接过绳子就往旁边的毒荆棘丛里钻。荆棘刺穿透鹿皮手套扎进肉里，火辣辣地疼，但我顾不上这些，飞快地掰下带刺的枝条，用骨匕削尖了末端，再把皮囊里的毒汁涂在刺尖上。穆哈连和其他弟兄己经在雪地里挖了个浅坑，把削好的毒荆棘倒着进去，再用松针和薄雪盖好，只露出一点点暗紫色的刺尖。
"来了！"巴布泰低喝一声，我赶紧缩回倒木后面。只见前头两个明军骑兵己经冲进了陷阱区，领头的那个突然惨叫一声，连人带马栽进雪坑——毒荆棘的尖刺透过马靴扎进脚踝，他刚想拔刀就捂住喉咙倒了下去，七窍里渗出黑血。尼堪外兰见状勒住马，惊疑不定地看着那片平整的雪地，突然举起火把照向西周："有陷阱！给我搜！"剩下的明军刚散开，我就打了个呼哨，弟兄们从树后窜出来，朝着火把最亮的地方射箭。
箭羽带着风声呼啸而去，却不是射向人，而是射向那些举着火把的手。明军一阵混乱，火把掉在雪地上砸出火星，就在这时我大喊一声"冲"，弟兄们跟着我从倒木后跃出，手里握着涂了毒汁的骨匕和削尖的木矛。毒荆棘的陷阱在混乱中发挥了奇效，又有几个明军踩了进去，没等惨叫出声就断了气。尼堪外兰眼看折了二十多个人，调转马头就想跑，我瞅准机会把手里的毒荆棘掷出去，正中他坐骑的后腿。那马吃痛人立起来，把尼堪外兰甩在雪地里，他连滚带爬地钻进密林，剩下的几个亲兵也跟着逃了。
雪地里只剩下燃烧的火把和横七竖八的尸体，我踢开一具明军的尸体，看见他腰间挂着个油皮袋子。打开一看，里面竟是一张画着山川河流的布帛，上面用朱笔标着明军在辽东的营寨位置——这是穆哈连说过的布防图。巴布泰凑过来看，眼睛瞪得像铜铃："主子，这可是宝贝啊！"我点点头，把布防图塞进怀里，触手处冰凉的布面仿佛还带着明军的体温。密林深处传来尼堪外兰远去的咒骂声，我望着他逃跑的方向，用袖子擦了擦骨匕上的毒汁，刃口在火把光下泛着幽蓝的光——这才是第一仗，往后的路，得拿敌人的血和骨头铺着走。
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