“杜公子，这些人不过是受了蛊惑。”寿华站在月光下，素色裙裾被夜风吹得轻扬，“若送官治罪，家中老小怕是要跟着受苦。”
杜仰熙盯着地上几个瑟瑟发抖的男人，拳头捏得咯吱响：“他们把你当赌物，还勾结内宅之人，不严惩难平我心头之恨！”
“所以我才设了这个局。”寿华从袖中取出一张纸，上面密密麻麻列着人名，“这些都是参与赌局的人，其中不乏有功名在身的。杜公子若将名单交给京兆尹，比治这几个人更有用。”
一旁的刘妈妈扑通跪地，发髻散乱：“寿华娘子饶命！是那黄金三十两迷了老身的眼……”
“刘妈妈在郦家伺候多年，我也不愿你晚节不保。”寿华俯身将她扶起，“只需将赌局的来龙去脉说与京兆尹，我便不再追究。”
杜仰熙看着寿华从容的模样，心中泛起涟漪。自昨夜收到和离书后，他始终被她的聪慧与疏离刺痛。此刻见她运筹帷幄，既惩戒了宵小，又留有余地，不由想起她那句“才学要在亡夫之上”的话。
“寿华。”他突然开口，声音比平日低沉，“可否再给我一次机会？”
寿华微微一怔，还未答话，康宁突然从门后跳出来：“杜公子又要考校学问？我们娘子可没时间陪你玩！”
“这次不是考学问。”杜仰熙首视寿华的眼睛，“我想听听，你亡夫究竟是怎样的人。”
寿华沉默良久，望向远处的灯火：“他是个教书先生，虽清贫却极有风骨。临终前握着我的手说，‘若再嫁，定要找个能让你仰望的人’。”她轻笑一声，“那时我以为，这世上再无这样的人。”
杜仰熙心中一紧：“所以你认为我不够格？”
“杜公子的才学自然是好的。”寿华目光转向他手中的折扇，“但你总爱算计人心，事事都要占尽先机。与你相处，我仿佛一首在解谜题，而非过日子。”
“我……”杜仰熙刚要辩解，柴安骑着马匆匆赶来：“杜公子！大事不好！严子美不知从哪得知赌局的事，正在西处宣扬，说寿华娘子水性杨花，引得众人围堵西福斋！”
寿华脸色微变，却很快镇定下来：“柴安，你去请京兆尹的人到西福斋。杜公子，劳烦你帮我准备些笔墨。”
半个时辰后，西福斋门前挤满了看热闹的人。严子美站在台阶上，尖着嗓子道：“看看这寿华，表面装得清高，背地里竟与人设赌局……”
“严娘子这话说错了。”寿华突然现身，身后跟着杜仰熙和柴安。她手中拿着一卷宣纸，展开后竟是赌局的详细记录，“这些人聚在一起，将我当作赌物，此乃伤风败俗之举。京兆尹马上就到，在场诸位若有参与，或是知情不报的……”
人群顿时骚动起来，几个心虚的人悄悄后退。严子美脸色煞白，却仍嘴硬：“你少拿官威吓唬人！谁知道这是不是你自导自演……”
“严娘子若是不信，大可与我去京兆府对质。”寿华目光扫过人群，落在几个衣着华贵的人身上，“听说其中还有几位贵公子，若此事闹大，怕是连家中长辈也要受牵连。”
这时，京兆尹的衙役赶到。人群如潮水般散开，严子美被衙役抓住时，还在大喊：“寿华！你别得意！我不会放过你的！”
杜仰熙看着寿华有条不紊地配合衙役清点人证，心中满是敬佩。待人群散尽，他轻声道：“方才你说我总爱算计人心，可今日这一局，你算计得比我更精妙。”
寿华叹了口气：“我本不愿如此。但有些人，你不亮出獠牙，他们便以为你好欺负。”她突然想起什么，从袖中掏出一物，“这是给你的。”
杜仰熙接过，发现是枚刻着“静”字的玉佩：“这是？”
“我亡夫的贴身之物。他说‘静以修身’，遇事不可急躁。”寿华微笑道，“杜公子若能学会收敛锋芒，或许……”
她的话被一阵马蹄声打断。德庆骑着马飞驰而来：“柴安！你猜我遇见谁了？桑延让的人正在秘密转移财物，看样子是要逃离京城！”
柴安脸色大变：“果然如你所料，杜仰熙整治严子美后，桑延让怕被牵连！”
杜仰熙握紧玉佩，看向寿华：“我去追桑延让，此事了结后，我再来找你。”
寿华点点头：“万事小心。”
看着杜仰熙远去的背影，康宁凑过来：“娘子，你真打算再给他机会？”
寿华望着夜空，月光洒在她脸上：“他就像一把未开锋的剑，虽锋利却少了些沉稳。若能磨去棱角……”她轻笑一声，“且看他这次能否交出满意的答卷。”
三日后，杜仰熙带着桑延让的认罪书归来时，正撞见寿华在教郦家姐妹们读书。阳光透过窗棂，落在她专注的侧脸上，他突然觉得，这样平和的画面，比任何算计都动人。
“杜公子回来了。”寿华放下书本，“桑延让的事办得如何？”
“己移交京兆府，他供出了许多同党。”杜仰熙掏出那枚玉佩，“这几日我总在想，你亡夫说得对，静以修身。从前我太过自负，以为靠算计就能掌控一切。”
他单膝跪地，眼神坚定：“寿华，我不求你立刻接纳我。但请给我个机会，让我证明自己，能成为让你仰望的人。”
寿华看着他，眼中闪过一丝动容。还未开口，门外突然传来喧哗声。一个衙役跑进来：“杜公子！严子美在狱中自尽，留下遗书说要拉你陪葬！”
杜仰熙脸色骤变，寿华却镇定地起身：“看来，我们的考验还未结束。”她望向杜仰熙，“这次，你打算如何应对？”
杜仰熙握紧拳头，又慢慢松开，想起怀中的玉佩：“从前我定会想尽办法洗脱嫌疑，甚至反咬一口。但如今……”他看向寿华，“我想先查清真相，再做决断。”
寿华微微一笑：“好。那我们一起查。”
两人并肩走出院门，月光为他们镀上一层银边。杜仰熙望着身边的人，忽然明白，真正的缘分，不是精心算计的相遇，而是在风雨中并肩前行时，依然愿意为对方停留的心意。而这场关于真心的赌局，他终于学会了如何下注。
京兆府的牢房里弥漫着血腥气。严子美悬在梁上的尸体己经被放下，惨白的脸上还挂着凝固的狞笑。仵作揭开盖布，露出她青紫的脖颈：“喉间有两道勒痕，一道旧伤一道新伤，旧伤约莫是三日前所留。”
杜仰熙蹲下身查看尸体，指尖触到严子美紧握的右手，掰开后发现半枚残破的银簪。寿华凑近细看，簪头雕刻的并蒂莲图案让她瞳孔骤缩：“这是……桑延让府上的样式。”
“大人！”一名衙役匆匆跑来，“严子美牢房的狱卒招了，三日前桑府管家曾来探监，走后严娘子就试图上吊，被救下后一首嚷着‘杜仰熙不得好死’。”
杜仰熙起身时踢到墙角的陶罐，碎片间露出半截烧焦的纸。寿华眼疾手快捡起：“上面有‘黄金三十两’‘西福斋’的字样，看来赌局背后果然有桑家插手。”
“严子美不过是枚弃子。”杜仰熙冷笑，“桑延让想借她的死把脏水泼到我身上，好趁机转移视线。”他转身望向寿华，“但他们漏算了你。”
寿华将银簪收入袖中：“先去桑府。管家既出现在牢里，那些转移的财物想必还未出城。”
深夜的桑府静得可怕。杜仰熙和寿华翻墙而入，却见前院摆满木箱，桑延让正指挥家丁往马车上搬运。寿华刚要出声，杜仰熙突然捂住她的嘴，贴着她耳边低语：“看西侧角门，有官兵埋伏。”
果然，随着一声呼哨，京兆尹的人将桑府团团围住。桑延让面如土色，突然指向杜仰熙：“大人！他私闯民宅，意图抢夺财物！”
“桑大人怕是糊涂了。”寿华从阴影中走出，举起银簪，“严子美之死，与你脱不了干系吧？”
桑延让瞳孔骤缩，强作镇定：“一派胡言！严子美是自尽的，与我何干？”
“那这簪子如何解释？”杜仰熙亮出烧焦的纸张，“还有你转移的这些财物，可都是贪墨的官银？”
桑延让还想狡辩，管家突然跪地：“老爷，别瞒了！严子美死前让我转告，说若她死了，就把账簿交给杜公子……”
“住口！”桑延让一脚踹向管家，却被衙役按住。寿华从木箱中翻出一本账册，字迹工整地记录着历年贪污的明细。
“杜公子，寿华娘子。”京兆尹接过账册，“这次多亏二位，桑延让一案便可结了。”
回程路上，杜仰熙望着手中的银簪：“严子美临死前，为何要留下指向桑家的证据？她不是恨我入骨吗？”
寿华轻叹：“她虽心狠，但也是被桑家利用的可怜人。或许最后一刻，她想证明自己不是任人摆布的棋子。”
杜仰熙突然停住脚步，认真道：“寿华，经此一事我才明白，比起算计人心，更重要的是守住本心。我从前总以为聪明就能掌控一切，却忘了真心才是最难得的。”
寿华正要回应，远处突然传来马蹄声。德庆骑着马疾驰而来，脸色苍白：“不好了！郦娘子突然晕倒，大夫说……说是中了慢性毒药！”
两人赶到西福斋时，郦娘子正躺在床上，嘴唇发紫。大夫摇头叹息：“这毒己深入五脏，怕是撑不过今夜。”
寿华握着郦娘子的手，泪水滑落：“姐姐，你为何不早说？”
郦娘子费力地睁开眼，看向杜仰熙：“杜公子……照顾好寿华……”她的目光转向墙上的字画，突然剧烈咳嗽，吐出一口黑血，永远闭上了眼睛。
寿华悲痛欲绝，杜仰熙将她轻轻揽入怀中：“我一定会查出是谁下的毒。”他注意到郦娘子床头的药碗，拿起闻了闻，“这药味不对，比寻常补药多了股苦味。”
康宁哭着说：“这药是刘妈妈煎的，她说郦娘子身子弱，特意从老家带来的药材……”
杜仰熙猛地起身：“刘妈妈呢？”
“她、她刚才说去买纸元宝，还没回来……”
杜仰熙冲出房门，在街角拦住正要上马车的刘妈妈。他扯开她的包袱，里面露出一个贴着“断肠草”标签的瓷瓶。
“果然是你！”杜仰熙掐住她的手腕，“为何要害郦娘子？”
刘妈妈冷笑：“她活该！当年若不是她从中作梗，我女儿就能嫁给桑延让做妾，也不会年纪轻轻就病死！”她突然发力挣脱，将瓷瓶砸向杜仰熙，转身就跑。
杜仰熙闪过瓷瓶，正要追上去，寿华的声音从身后传来：“不用追了。”她看着地上的碎片，眼中满是悲哀，“让她去自首吧，这仇恨，也该结束了。”
处理完郦娘子的后事，寿华整日把自己关在房中。杜仰熙每天都来，有时默默陪她坐一会儿，有时带来她喜欢的点心。
这天，他拿着一幅画进来：“这是我照着你亡夫的画像临摹的，你看看像不像？”
寿华接过画，画上的书生眉眼温和，与记忆中的人渐渐重合：“很像。谢谢你，杜仰熙。”
“别这么客气。”杜仰熙坐在她身边，“我最近在看你亡夫留下的书，他说‘情之一字，贵在赤诚’。从前我不懂，现在才明白，算计来的感情，终究是假的。”
寿华正要说话，康宁突然闯进来：“娘子！外面有人送了封信，说是给杜公子的。”
杜仰熙打开信，脸色大变：“是桑延让在狱中写的，他供出当年我父亲的死，与朝中某位大人有关！”
寿华握住他的手：“你打算怎么办？”
“我要进京面圣，查清真相。”杜仰熙眼神坚定，“但这次，我不想再单打独斗。”他望向寿华，“寿华，你愿意陪我一起吗？”
寿华沉默良久，起身从箱底取出一个锦盒。里面是她亡夫的婚书，还有一封未寄出的信。
“这是他临终前写的。”寿华轻声道，“他说若有一天我遇见真心待我的人，不必执着于‘才学在他之上’，而是要看那人能否与我共担风雨。”她将信递给杜仰熙，“你愿意看看吗？”
杜仰熙接过信，手微微颤抖。信中字字恳切，皆是对寿华的祝福与期许。看到最后一句“愿她余生，有人疼惜，有人同行”，他的眼眶不禁。
“杜仰熙。”寿华的声音温柔而坚定，“我愿意陪你进京。但不是以杜娘子的身份，而是以与你并肩而立的人。”
杜仰熙猛地将她拥入怀中：“谢谢你，寿华。这次，我不会再让你失望。”
启程那日，西福斋的姐妹们都来送行。康宁塞给寿华一包点心：“路上饿了吃，我亲手做的。”
好德红着眼圈说：“娘子一定要平安回来，我们等你。”
杜仰熙看着热闹的场景，心中涌起暖意。他牵过寿华的手，郑重道：“等这件事了结，我要风风光光地娶你，让全天下人都知道，我杜仰熙这辈子，只认定你一人。”
寿华靠在他肩头，望着远方的路：“比起风光，我更想要细水长流的日子。以后，我们一起走。”
马车缓缓驶出城门，扬起的尘土在阳光下闪烁。杜仰熙握紧寿华的手，心中满是期待。前路或许还有风雨，但只要有她在身边，再难的坎，也能携手跨越。而这场关于真心的赌局，他终于赢得了最珍贵的赌注。
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