沉重的石门再次开启，刺目的天光涌入，虚竹眯着眼，踉跄着走出石洞。
谷中一片死寂！所有人的目光，如同探照灯般瞬间聚焦在他身上！苏星河更是如同等待了千万年，第一个冲了上来！当他浑浊的目光触及虚竹右手拇指上那枚莹白色的古朴指环时，整个人如同被雷霆击中！
扑通！
苏星河这位聋哑门的掌门，武林中德高望重的聪辩先生，竟没有丝毫犹豫，对着虚竹，这个懵懵懂懂的小和尚，推金山倒玉柱般，首挺挺地跪了下去！他激动得浑身颤抖，老泪纵横，双手高举过头，然后重重地匍匐在地，行了一个最庄重、最虔诚的五体投地大礼！
紧接着，苏星河身后那八名聋哑弟子，也齐刷刷地跪倒在地，向着虚竹行叩拜大礼！动作整齐划一，充满了发自内心的敬畏与服从！
整个聋哑谷，落针可闻！所有人都被这一幕惊呆了！苏星河竟向一个小和尚行如此大礼？！
玄难大师瞳孔骤缩，少林众僧面面相觑，惊疑不定。段誉张大了嘴，难以置信。鸠摩智眼神闪烁，充满了惊疑和贪婪。其他群豪更是如同石化，完全无法理解眼前发生的一切。
虚竹吓得魂飞魄散，连连后退，手足无措：“苏…苏前辈！您…您这是做什么？快…快起来！折煞小僧了！”
苏星河抬起头，脸上涕泪横流，却充满了狂喜与释然。他无法说话，但颤抖的手指飞快地在随身木板上书写，高举过头，字字泣血：
“恭迎掌门人！”
“逍遥派第三代掌门苏星河，率门下弟子，拜见虚竹掌门！”
“师命己承，星河死而无憾！”
逍遥派掌门？虚竹？！
如同平地一声惊雷，瞬间在谷中炸开！
“什么？逍遥派掌门？”
“这小和尚是逍遥派掌门？开什么玩笑！”
“那指环…难道是传说中的七宝指环？”
“无崖子…无崖子前辈难道真的在里面？他把掌门之位传给了这小和尚？”
惊呼声、质疑声、难以置信的议论声如同海啸般爆发！所有人的目光都死死盯住虚竹拇指上那枚不起眼的指环，充满了震惊、贪婪和嫉妒！
虚竹如同置身于风暴中心，被这突如其来的“掌门”身份砸得头晕目眩。他看着跪在脚下、激动万分的苏星河，看着周围无数道炽热、复杂的目光，巨大的恐慌瞬间淹没了他！他只是一个少林寺最普通的小和尚，只想吃斋念佛，安分守己！什么逍遥派，什么掌门，什么武功，这一切都太可怕了！
“不！不是的！” 虚竹脸色惨白，猛地摇头，如同受惊的兔子般连连后退，慌乱地想要褪下拇指上的指环，“前辈您弄错了！小僧是少林弟子！是虚字辈的和尚！不是什么掌门！这指环…这指环是里面那位前辈临终前交给小僧的…小僧…小僧不能要！” 他语无伦次，只想摆脱这烫手的山芋。
苏星河见虚竹竟要推拒指环，急得连连叩首，在木板上飞快书写：“掌门！此乃师祖信物！见环如见师祖！逍遥派上下，唯掌门之命是从！您不可推辞啊！”
“不！我不要！” 虚竹几乎要哭出来，他求助般地看向玄难大师，声音带着哭腔：“师叔祖！师叔祖救我！弟子…弟子是少林的人啊！弟子要回少林！”
玄难大师眉头紧锁，上前一步，沉声道：“苏先生，此中必有误会。虚竹乃我少林弟子，自幼在寺中长大，根正苗红，从未接触过逍遥派。这掌门之位，恐非他所愿，也非他所能担当。还请先生明察。”
苏星河猛地抬头，看向玄难，眼中充满了决绝，在木板上重重写道：“此乃家师无崖子遗命！指环为证！虚竹掌门乃我逍遥派正统！少林若要阻拦，便是与我逍遥派为敌！” 他身后八名聋哑弟子同时起身，气息外放，竟个个都是江湖一流高手！凌厉的气势瞬间锁定了少林众僧！
气氛瞬间剑拔弩张！一边是执意奉主的逍遥派，一边是维护弟子的少林寺！谷中群豪屏息凝神，一场大战似乎一触即发！
虚尘站在玄难身后，看着场中那惊慌失措、如同惊弓之鸟的虚竹，又看了看一脸决绝的苏星河，心中暗叹。虚竹的机缘己至，这逍遥派掌门，他躲不掉。但此刻强行带走他，只会引发冲突，对虚竹有害无益。
他悄然上前一步，在玄难大师耳边低语道：“师叔祖，虚竹师弟心向少林，此心可鉴。然苏前辈奉师命而行，亦是情有可原。此刻强行带走师弟，恐生变故。不若暂由苏前辈照拂虚竹师弟，待其稳定心绪，再作计较？以苏前辈对师弟的重视，必不会加害于他。”
玄难大师闻言，看着虚竹那惊恐无助的眼神，又看了看苏星河那不容置疑的决绝，以及逍遥派弟子显露的实力，权衡利弊，最终长叹一声：“罢了！苏先生，虚竹便暂托于你。但他终究是我少林弟子，望你好生照料，他日老衲必来迎他回寺！”
苏星河见少林退让，也松了口气，对玄难大师合十一礼（手势），在木板上写道：“多谢大师成全！星河必以性命护掌门周全！”
一场风波暂时平息。苏星河不再理会众人，带着依旧懵懂、挣扎、却无力反抗的虚竹以及无崖子的尸身，在八名聋哑弟子的护卫下，迅速离开了聋哑谷。虚竹一步三回头，看着少林众僧，看着虚尘，眼中充满了不舍与迷茫。
虚尘目送着虚竹的身影消失在谷口，心中波澜起伏。逍遥派的绝学，无崖子的功力…虚竹的机缘己得。而自己，获得了完整的小无相功心法，融合出了武道心法，聚贤庄一战更是奠定了武道雄厚的根基。这珍珑棋局之行，收获远超预期。
他抬头望向西夏的方向，眼中闪过一丝精芒。李秋水…天山飘渺峰…那里，或许有完善心法、通往更高境界的契机！武道之路，当勇猛精进！
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