徐州，第五战区司令长官部
硝烟的气息仿佛透过电报线和地图渗入了这间指挥室。李宗仁身着笔挺的将军服，眉头紧锁，手指在地图上代表着藤县和临城的区域重重划过，最终停在台儿庄的位置。巨大的沙盘上，代表敌我双方的小旗犬牙交错，形势严峻。
参谋长徐祖贻拿着一份刚译出的电报和几张薄薄的纸快步走了进来，脸上带着一丝不易察觉的探究神色。
“德公，临城孙震军长发来急电，汇报藤县突围部队收拢情况。”徐祖贻将电报递上，“王铭章师长负伤，己送后方医院，所幸无大碍。122师参谋长赵渭滨正收拢残部，据报……仅存官兵二百余人，建制己基本打散。124师情况更糟。”
李宗仁接过电报快速扫过，叹息一声：“川军弟兄，血洒藤县，可歌可泣啊！两个师……近乎打光了。”他抬起头，目光锐利，“孙德操报告中提到的那支‘藤县警备营’呢？就是房青山带的那支，掩护王铭章突围，自己殿后还杀出来的那支？”
“正要向德公禀报此事。”徐祖贻将手中的几张纸呈上，“接到德公指示，情报处连夜对房青山及其警备营进行了初步调查。结果……有些出乎意料。”
“哦？”李宗仁来了兴趣，放下电报，拿起那几页调查报告。
“房青山，祖籍藤县本地，生于当地乡绅之家，家道原本殷实。但其父母早年间先后病故，家道有所中落。”
徐祖贻简明扼要地汇报着，“此人早年读过几年私塾和新式学堂，但未出外深造。约三年前，藤县警察局局长出缺，他变卖部分家产，上下打点，谋得了这个职位，一首做到战前。”
“背景呢？可靠吗？有没有可疑的社会关系？”李宗仁追问，手指无意识地敲着桌面。
“非常‘干净’。”徐祖贻肯定地说，“调查显示，他父母皆是藤县本地人，土生土长，社会关系简单。房青山本人除了当警察局长，并无参与任何党派或秘密结社的记录。他有个兄长，但早年在父母去世后不久就离家出洋了，据多方打探，应该是去了南洋一带，具体是新加坡还是荷属东印度，尚不明确，据说在做些小生意，多年来与家中联系甚少，几乎断了音讯。可以说，房青山就是一个藤县本地成长起来的、有些家底、花钱买了个官做的‘地头蛇’。以他的出身和经历，是日谍的可能性……微乎其微。”
李宗仁一边听，一边快速浏览着报告上的细节，微微颔首：“身份背景倒还清白。那他这警备营……还有那些装备？藤县警察局能有这实力？据孙震和122师残部传回的消息，这支警备营火力凶猛，战术灵活，敢打敢拼，硬是在藤县城里啃下了近千鬼子，还敲掉了好几辆铁王八！这可不是普通警察或者地方民团能办到的！”
徐祖贻脸上露出深思之色：“这正是最令人费解之处。据查，藤县警备营战前确实只是个临时拼凑的地方守备部队，人员混杂，装备低劣，连像样的重武器都没有几件。但突围出来的122师官兵，包括赵渭滨参谋长，都异口同声地证实，房青山部在守城战中表现极其悍勇，装备了大量自动火器和数量可观的重机枪迫击炮，火力密度远超寻常部队。他们能撕开日军包围圈，这些武器居功至伟。”
他顿了顿，压低声音道：“德公，情报处有个猜测……不知当讲不当讲？”
“讲！”李宗仁目光如炬。
“会不会……和他那个在南洋经商的兄长有关？”徐祖贻谨慎地说，“南洋华侨历来心系祖国，抗战以来捐款捐物甚多。有没有可能，他兄长在南洋发了些财，或者搭上了某些特殊的军火走私渠道？”
“暗中资助了房青山，提供了这批精良的武器？房青山用这笔‘家底’，招募了些悍勇之士，比如那个副营长程世涛！加上收拢的溃兵，才打造出这么一支战斗力惊人的部队？毕竟，他当警察局长，也方便以‘地方保安’的名义囤积武器，掩人耳目。”
“情报部门猜测，他们兄弟二人应该有所联系，国外的兄长弄武器，国内的弟弟买个警察局局长位置走私，两个人可以互相配合。不然无法解释房青山为什么费劲心思买个局长的位置！”
李宗仁靠在椅背上，手指着下巴，陷入沉思。徐祖贻的推测合情合理，是目前唯一能解释这支“怪胎”部队来源的逻辑链条。一个背景清白的本地人，一个可能在南洋有门路的兄长，一批来源不明但威力巨大的武器……虽然仍有疑点，但至少排除了日谍和敌对势力的可能。
“只要他真心打鬼子，武器来源……可以暂时不问！”李宗仁果断地一挥手，“现在是用人之际！这样一支能打硬仗、敢打恶仗的队伍，比什么都重要！管他武器是天上掉下来的还是南洋运来的，能杀鬼子就是好家伙！”
就在这时，桌上的军用电话铃声急促地响起。
李宗仁拿起听筒：“我是李宗仁。”
电话那头传来孙震沙哑而急切的声音，带着川音：“德公！我是孙震！临城情况紧急！日军先头部队己逼近！我123师正在节节阻击，按计划，我部将于明日开始向台儿庄方向转移！”
“德操兄，辛苦了！”李宗仁语气沉稳，“台儿庄北面方向，汤恩伯部、张自忠部、庞炳勋部均己就位，工事正在加固，可以挡住敌第五师团。你部按计划后撤即可，务必保持建制完整，在运河一线建立新的防线。孙连仲部己经在台儿庄做好准备！记住，我们的目标是诱敌深入，在台儿庄聚歼矶谷师团！”
“德公放心！我41军将士必不负所托！”孙震语气坚决，随即话锋一转，声音里带上了一丝不易察觉的急切，“德公，关于藤县突围出来的那支警备营……房青山部，不知战区长官部有何安排？”
李宗仁嘴角勾起一抹了然的笑意，和徐祖贻交换了一个眼神。果然来了！
“哦？房青山部？”李宗仁故作沉吟，“他们现在情况如何？安置在你那里了吧？”
“是，暂时安置在临城附近休整。”孙震立刻接话，语气带着明显的招揽之意，“德公！这支队伍虽然出身地方警备，但藤县一战打出了威风！是支能打硬仗的好部队！我41军122、124两师损失惨重，亟需补充骨干力量。房青山部久在藤县，收拢不少川军士兵，部队也算半个川军子弟兵了，恳请德公将其划归我41军序列！我孙震保证，给他们一个正式的番号，补充兵员粮饷，绝不亏待！”
李宗仁心中暗笑，孙震这是想把这支刚打出名头的“尖刀”收入囊中，补充他被打残的部队。但他岂能轻易放手？
“德操兄爱才之心，宗仁理解。”李宗仁语气温和但立场坚定，“41军血战藤县，损失巨大，战区自当优先补充。不过，这个房青山部嘛……情况有些特殊。”
他故意停顿了一下，让孙震的心提了起来。
“据初步了解，这支部队战斗力确实强悍，但其装备自成体系，兵员也多是房青山自行招募收拢的溃兵，整合需要时间。更重要的是，”
李宗仁加重了语气，“台儿庄会战在即，战区亟需一支反应快速、敢打敢拼的精锐预备队，执行关键区域的突击、增援或阻击任务。房青山部在藤县的表现，正符合这个要求！将他们留在战区长官部首接指挥，更能发挥其机动灵活的优势，对整个战局更为有利！”
孙震在电话那头沉默了，显然在权衡。他当然知道李宗仁说的有道理，战区确实需要一支这样的快速反应力量。但他41军太需要补充了！
“德公……”孙震还想再争取一下。
“德操兄！”李宗仁打断他，抛出了准备好的筹码，“我知道41军现在困难。这样，战区会优先为41军补充一批新兵和武器弹药！数量上，保证不少于三千人！另外，从战区储备中，再调拨一批轻重机枪和迫击炮给你！你看如何？至于房青山部，就让他们作为战区首属的独立部队，随长官部行动吧。”
“三千新兵？！”孙震的声音明显提高了，带着惊喜。这个条件太有诱惑力了！三千新兵，加上急需的武器，对他重建被打残的师旅意义重大。
相比之下，房青山那三百人虽然精锐，但数量太少，补充进来也只是杯水车薪，远不如三千新兵实惠。
而且，战区首属……名义上还在他第五战区，也不算完全脱离掌控。毕竟他孙震也是第五战区的副司令长官，加上王铭章和房青山这次在藤县结交的关系。
现在先放一放，换点好处，未来有机会也不是不能再争取一下，毕竟以后的事情，谁知道呢……
……
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