沧州城的雨下得邪乎。七月的日头本该毒辣，偏被乌云压得低低的，盐田边的芦苇荡里腾起白茫茫的雾，像有千万只盐晶蝴蝶在扑棱翅膀。顾沉舟站在第七道盐埝上，青衫被雨丝浸得透凉，却仍挺得笔首——他怀里抱着个油布包，里面是新晒的盐晶样本，还有小盐妞今早塞给他的烤红薯，皮都烤焦了，裹着层晶亮的盐霜。 “顾大人！”郑黑胖的嗓门儿穿透雨幕。他浑身透湿，铁锹尖挑着截泡发的芦苇管，“上游的淤泥又涨了！周承业那老东西派了二十个家丁守着排泥口，说要‘清理河道’，我看就是要堵死咱们的盐田！”他抹了把脸上的雨水，露出白牙，“我带阿福去引开他们，您带盐工们从东边绕过去！” 赵青砚的冰魄镜突然泛起蓝光。她举着镜子对准芦苇荡，镜中映出十几个戴斗笠的身影正往河里倾倒黑泥——为首的胖子腰间挂着鎏金算盘，正是周承业的贴身管家！“他们在泥里掺了海沙！”赵青砚的声音冷得像冰锥，“海沙遇盐会板结，盐田的土质要坏！” 顾沉舟的指节捏得发白。他想起三天前在盐运司档案里翻到的旧账：二十年前的盐灾，也是周承业往河里倒海沙，害得三十里盐田颗粒无收，最后却把罪名推给“天谴”。“传我令！”他扯开嗓子喊，“盐工们听好——每人带把竹耙，见着淤泥就翻！翻一层，撒把盐晶！” *** 雨幕里的盐田成了战场。小盐妞举着竹耙跑在最前，红绸发带被雨水泡得透红。她的竹耙齿缝里卡着粒盐晶，是顾沉舟给的“秘密武器”——这盐晶是从千年老盐井里掏的，遇水会析出微量盐分，能软化肥泥。 “小丫头看招！”郑黑胖抡起铁锹拍飞块淤泥。泥块裂开的刹那，里面裹着的海沙“哗啦啦”撒了满地。小盐妞眼疾手快，竹耙一扫，把海沙扫进旁边的排水沟。排水沟里早埋了赵青砚的冰魄镜，镜面结着层薄冰，海沙落上去“滋啦”作响，瞬间凝成冰碴子。 “顾大人！”老盐工陈三爷从埝下跑来，手里攥着块黑黢黢的泥团，“这是我在淤泥里抠出来的！”泥团裂开，露出截刻着“周记”的木牌，牌背还粘着半枚铜钱——正是小盐妞前日在河边捡到的“怪钱”！ 顾沉舟的瞳孔收缩。他把木牌凑到鼻尖，闻到股熟悉的腥气——是盐卤混着海沙的味道。“周承业这是把海沙当‘盐引’卖！”他突然大笑，“好个黑心商人，拿不能晒盐的海沙充官盐，坑的是咱们盐工的命！” *** 正午时分，雨势渐歇。盐工们围在淤泥堆前，面前堆着半人高的“战利品”——海沙、木牌、带周记的麻袋。小盐妞举着根竹耙站在最前，竹耙柄上缠着她新编的红绳：“顾大人，这些破烂能当证据吗？” “能！”顾沉舟摸出怀里的油布包，抖开是一沓盐引批文，“这是我托人在京城查的——周承业的盐引早过期三年了！他卖的所谓‘官盐’，全是私挖的海沙冒充的！”他把批文拍在淤泥上，“明日我就带着这些去府衙，让知府大人看看，到底是谁在祸害盐田！” 人群突然安静下来。陈三爷颤巍巍摸出块盐晶，是当年顾守义护脉时用的那块：“大人，当年顾大人说‘盐脉是命’，我等记着呢。您要是需要，我这把老骨头还能扛铁锹！” “陈伯！”顾沉舟的眼眶发热。他蹲下身，捡起小盐妞掉在地上的烤红薯。红薯皮裂开处，露出里面金灿灿的薯肉——被盐霜裹着，竟比寻常红薯甜三分。“小丫头，这红薯烤得真好。”他把红薯递回去，“等明儿盐田好了，我带你去看海。海里的盐，可比周承业的干净一百倍。” *** 月上柳梢时，顾沉舟坐在盐埝上。赵青砚的冰魄镜映着盐田的夜色，镜中浮动着无数光点——那是盐工们新立的盐柱影子，在月光下连成片星河。小盐妞蜷在他腿上打盹，手里还攥着半块烤红薯，盐霜在她指尖闪着光。 “你说，周承业明天会怎样？”赵青砚轻声问。 “他会跪在盐田里哭。”顾沉舟摸出怀里的盐晶挂坠，“但咱们的盐田不会理他。它们只认日头，认良心，认每一个为盐田弯过腰的人。”他顿了顿，声音里浸着笑意，“等明儿太阳出来，咱们就把新晒的盐装船。我要让全沧州的人都知道——咱们的盐，是盐工的血汗熬的，是盐脉的良心铸的，比周承业的海沙，金贵一万倍！” 风卷着盐粒掠过他的发梢。远处传来盐工们的歌声，调子是顾守义当年教小盐妞的那首童谣。歌声里，光栅律碑的棱光穿透云层，照向沧州方向。那光不再是冰冷的白，而是带着人间烟火的暖——像极了小盐妞手中的烤红薯，像极了陈三爷布包里的盐晷，像极了所有为公平二字，愿意低头叩碑、抬头问天的人，心里最坚韧的那团火。
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