沧州城的盐市比往日热闹三分。青石板路上，盐商们的吆喝声混着海风的咸腥，檐下的“盐引”木牌在阳光下泛着油光。顾沉舟站在“福来盐行”的二楼雅间，指尖着茶盏边缘——这是他第三次来盐市，前两次都因“盐引批文不全”被拒之门外，今日却收到盐行掌柜的密信：“戌时三刻，后巷老槐树下。” “顾大人！”小盐妞的声音从楼下传来。她扎着双马尾，发间别着朵盐晶花，怀里抱着个粗布包裹，“我阿爹说，盐行后巷的老槐树，树根下埋着他十年前挖的盐卤罐！”她踮脚递过包裹，里面是半块焦黑的木牌，“这是我在周府祠堂梁上找到的，和您娘留下的盐引残片，纹路能对上！” 顾沉舟接过木牌，指腹擦过上面的刻痕——“洪武二十九年，盐工陈二牛，盐卤十担，换米五石”。他的瞳孔骤缩。三日前在都察院档案里，他见过类似的记录：洪武二十九年，沧州盐场因“盐卤枯竭”封场，却在三个月后秘密运出三十担盐卤，接收方是“京城福安号”。 “青砚。”他转身看向窗边。赵青砚正用冰魄镜照着楼下的盐商，镜中映出人群里几个戴斗笠的身影，“那是盐课司的张主簿。他今早去了周府，怀里揣着个檀木盒——和我在周承业书房见过的，一模一样。” 楼下突然传来喧哗。郑黑胖的声音裹着风灌上来：“顾大人！盐行后巷的老槐树被挖了！土里埋着个铁匣，锁着‘福安’印！”他抹了把脸上的汗，“我撬开看了，里面全是盐引批文——每张都盖着户部侍郎的私印！” 顾沉舟的嘴角勾起冷笑。他终于理清了周承业的套路：用“赈灾盐”做幌子，把私盐伪装成官盐运往江南；再用“盐卤枯竭”的旧账，把真正的盐卤藏在盐市老槐树下，等朝廷查得紧了，就推说“历史遗留问题”。而那些盖着户部侍郎私印的批文，正是他们勾结京官的铁证。 “走。”他抄起茶盏砸向楼板，“青砚，带冰魄镜去老槐树；郑黑胖，你去引开盐课司的人；小盐妞，带着你的盐晶花去村口，等会我需要你喊一嗓子——喊的内容，是‘盐卤换米，童叟无欺’。” *** 老槐树后的土坑还冒着热气。顾沉舟蹲下身，铁匣里的盐引批文在月光下泛着冷光。最上面那张写着：“天启三年西月，户部侍郎张敬，准沧州盐商周承业运盐卤十担入京，换米五石，赈济灾民。”他的指节捏得发白——这哪是赈灾，分明是用灾民的命换私盐的利！ “顾大人！”郑黑胖的声音从巷口传来，“张主簿带着家丁来了！他喊着‘抓盐枭’，还带着锦衣卫的腰牌！”他抹了把脸上的泥，“我扮成卖盐的，引他们往盐市东头去了，您快走！” 顾沉舟刚要起身，老槐树的枝桠突然沙沙作响。一个佝偻的身影从树后走出，手里攥着半块盐晶花——正是小盐妞的发饰！“小丫头？”他的声音发颤，“你怎么在这儿？” “我阿爹说，您娘当年挖盐卤时，摔断了腿。”小盐妞的声音带着哭腔，“她爬到老槐树下，用盐晶花标记了藏盐的位置。我今早来挖，发现花还在，就…就跟着来了。”她举起怀里的包裹，“这是我在树洞里找到的，您娘写的信！” 顾沉舟拆开信纸，墨迹未干：“沉舟吾儿，若见此信，说明为娘的命换来了盐脉的命。周承业的盐卤藏在老槐树下，盐引批文在盐市后巷的铁匣里。记住，盐脉是沧州百姓的命，不是任何人的私产。为娘在祠堂等你，等你查清真相，等你…等你回家。” “娘——”顾沉舟的声音哽咽。他想起昨夜在祠堂看到的新刻碑文，想起娘临终前攥着他的手说“沉舟，盐脉是命”，此刻终于明白，那些被诬陷的“通敌”罪名，不过是为了掩盖她挖盐卤、护盐脉的真相。 “顾大人！”赵青砚的声音从巷口传来。她的冰魄镜泛着冷光，“张主簿的锦衣卫被盐工们围住了！郑黑胖带着盐工们喊着‘盐卤换米，童叟无欺’，把张主簿的马车堵在盐市口！”她举起镜中映出的画面——盐工们举着铁锹，小盐妞站在最前，举着那半块盐晶花，“您娘的信，我让人抄了三百份，现在正在盐市传！” 顾沉舟站起身，拍了拍身上的土。他摸出怀里的铜镜，镜面映出盐市方向——火把连成星河，盐工们的歌声穿透夜色：“盐脉长，民心齐，贪官污吏没道理；盐卤甜，米香远，顾家儿郎守人间！” “走。”他拉起小盐妞的手，“去盐市。该让周承业看看，谁才是沧州盐脉的主人。” *** 盐市口的火把照亮了半边天。周承业被按在盐行门口的石狮子上，嘴上塞着盐晶花，疼得首抽冷气。张主簿的锦衣卫被盐工们用铁锹围住，张主簿的官服被扯得稀烂，脸上还沾着盐霜。 “顾大人！”郑黑胖的声音像洪钟，“盐市的老百姓都来了！三百户盐工，五百户盐商，还有隔壁村的佃户——他们都听说了您的娘挖盐卤的事！”他指着人群，“您看，盐工们举的是您娘写的信；盐商们举的是周承业的假批文；佃户们举的是当年被周承业抢走的粮票！” 顾沉舟的目光扫过人群。最前排的老盐工陈三爷，手里举着块盐晶——正是当年他娘挖盐卤时用的那块！陈三爷的声音带着颤：“顾大人，我等了三十年，就等这一天！您娘说，盐脉是命，咱们盐工的命，就是护着这盐脉！” 周承业的脸瞬间煞白。他突然挣扎着喊：“顾沉舟！你娘是盐枭！她是通敌的——” “住口！”小盐妞举起盐晶花，“我阿爹说，我奶奶是为了挖盐卤救灾民，才被盐课司诬陷的！你才是盐枭！你卖的是人血盐，吃的是人肉钱！”她的声音清亮，“大家看！”她指向周府的方向，“周府的地窖里，埋着三百具盐工的尸骨！每具尸骨的手里，都攥着半块盐引残片！” 人群突然安静下来。不知谁喊了一声：“去周府挖！”刹那间，盐工们举着铁锹，盐商们抄起扁担，佃户们扛着锄头，如潮水般涌向周府。 顾沉舟望着人群，眼眶发热。他摸出怀里的铜镜，镜面映出盐市上空的月亮——那月亮又大又圆，像极了小盐妞举着的盐晶花。风卷着盐粒掠过他的发梢，他听见远处传来盐工们的歌声，那调子是他娘生前最爱的，此刻正随着月光，飘向沧州的每一个角落： “盐脉长，民心齐，
贪官污吏没道理；
盐卤甜，米香远，
顾家儿郎守人间！”
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