沧州城的海风裹着咸涩的潮气漫进盐仓时，顾沉舟正蹲在第三号盐仓的木梁上。他的玄色官靴沾着新渗的盐霜，腰间的光栅律碑挂坠泛着暖光——那是昨夜卫岚塞给他的，用她亲手缝的蓝布裹着，“这是我阿娘当年护盐时系的，她说能挡盐煞。” “顾大人！”卫岚的声音从下方传来。她穿着月白短打，发间别着枚贝壳簪，手里举着块焦黑的盐晶，“我在东墙根发现了这个！和您娘留下的盐引残片，纹路能对上！”她的指尖擦过盐晶，“阿福叔说，这是盐工们用来标记‘活盐’的——活盐能养人，死盐会吃人。” 顾沉舟翻身下梁，官服下摆扫落几粒盐晶。他接过盐晶，指腹擦过上面的刻痕——“洪武三十年，盐工林氏，活盐十担，换粮五石”。三日前在都察院档案里，他见过类似的记录：洪武三十年，沧州盐场因“盐卤枯竭”封场，却在三个月后秘密运出二十担“活盐”，接收方是“京城福安号”。 “岚儿。”他转身看向卫岚。卫岚的眼睛像浸在海水里的星子，此刻正亮晶晶地盯着他，“你阿娘当年说的‘活盐’，和周承业的‘人盐’，是不是同一件事？” 卫岚的指尖微微发颤。她想起昨夜在祠堂看到的新刻碑文：“顾氏守义，护脉有功；然私藏盐引，不赦。”那是她阿爹用命换来的——十年前，她阿爹作为盐工代表，曾跟着顾沉舟的娘查盐引，结果被周承业的人推进了盐井。“我阿爹临终前说，活盐是盐工的血汗，死盐是贪官的黑心。”她的声音轻得像盐雾，“顾大人，我在盐仓暗格里找到本账册，记着这些年周承业往海里倒的‘死盐’——每倒一担，就有三个盐工失踪。” 顾沉舟的瞳孔骤缩。他想起三日前收到的密报：天启三年，新任盐运使陈焕之的祖父，正是当年与倭国商人勾结的“福安号”东家。此刻，这张“活盐”残片上的纹路，竟与陈焕之今早给他的“整顿盐市令”用的是同一块印模——原来陈焕之是要借“整顿”之名，把“死盐”伪装成“活盐”，用倭国商队的名义运往海外！ “走。”他抄起盐晶砸向梁上的灰尘，“岚儿，带冰魄镜去东墙根；我去叫郑黑胖，让他带盐工们堵住盐仓暗门。” *** 盐仓东墙的霉味呛得人睁不开眼。卫岚举着冰魄镜，镜面凝着白霜，映出墙内刻着的歪扭符号——那些深浅不一的划痕，在冰光里竟泛着幽蓝，是用盐卤混着朱砂刻上去的！ “这是……”她的指尖抚过镜面，“洪武盐工的‘活盐密码’！我在南京图书馆见过类似的碑刻，是盐工们用来记录‘活盐’路线的‘盐雾密码’！” 顾沉舟的声音从墙内传来：“岚儿，这边有暗格！”他扒开淤泥，露出个半人高的铁匣，匣身铸满盐晶纹路，“福安”印在阳光下泛着冷光。卫岚刚要伸手，暗格顶端突然传来瓦片碎裂声——陈焕之的管家举着火把冲进来，身后跟着西个持刀的家丁！ “顾大人，您这是要挖我家老爷的祖坟？”管家狞笑着，“我家老爷说了，您娘当年偷的盐引，就埋在这盐仓里！”他的刀指向铁匣，“您要是敢动这匣子，我就把您娘的牌位扔进运河！” 顾沉舟的指节捏得发白。他想起昨夜在祠堂看到的新刻碑文，想起娘临终前攥着他的手说“沉舟，盐脉是命”，此刻终于明白——当年盐课司诬陷娘通敌，不过是怕这本账册曝光，怕他们的“死盐”生意断根。 “岚儿！”他突然大喊。卫岚的声音从暗格深处传来，带着冰魄镜的冷光，“把盐雾密码拓下来！”她的冰棱刺向墙内，盐晶遇冷迅速凝结，竟将那些歪扭的符号原样复制下来，“这是洪武盐工的逃生路线图！他们没死，是被周承业的祖先活埋在这儿了！” *** 暗格顶端的瓦片再次碎裂。卫岚举着火把冲进来，怀里抱着那只焦黑的盐晶花，“顾大人！陈焕之的船里有三百具盐工的尸骨！每具尸骨的手里，都攥着半块盐引残片！”她的声音带着哭腔，“阿福叔说，这是盐工们用命换来的‘活盐’，每担都能救三条人命！” 顾沉舟的眼神骤然冷厉。他抄起铁匣旁的盐晶，划破管家的手腕。鲜血滴在盐雾密码上，竟显现出隐藏的地图——北斗七星的位置，正对着盐场北头的老槐树！ “郑黑胖，带人去老槐树！”他扯下外袍裹住卫岚，“岚儿，拓完密码立刻送京城——要让皇上看看，这到底是盐，还是人命！”他转身看向管家，“周承业的银钱在老槐树下，你告诉他，我顾沉舟要的不是钱，是他的命！” *** 黎明时分，盐场北头的老槐树下尘土飞扬。顾沉舟挥着铁锹，挖出个埋在树根下的铁箱。箱盖掀开的刹那，三百两官银“哗啦啦”撒了满地——每锭银子上都刻着“洪武二十三年 盐课司”！ “顾大人！”郑黑胖从树后冲出来，“周府的地窖找到本账册！上面记着，周承业的祖先当年勾结盐课司，活埋了二十七个盐工，抢了他们的‘活盐’！”他抹了把脸上的汗，“最可恨的是…您娘当年状告盐课司，也是因为发现了这本账册！” 顾沉舟的喉结滚动。他想起娘临终前攥着他的手说：“沉舟，盐脉是命，人心也是命。”此刻，他终于明白——当年盐课司诬陷娘通敌，不过是怕这本账册曝光，怕他们的“死盐”生意断根。 “到了。”卫岚的声音从前方传来。盐运司的朱漆大门敞开着，门楣上挂着新换的“明镜高悬”匾额。顾沉舟翻身下马，把周承业甩进大堂。周承业瘫在地上，看着堂上挂着的“光栅律碑”拓本，突然疯了似的笑：“你赢不了的！倭国人说了，他们要派舰队来…来抢盐场！” “抢？”顾沉舟捡起案上的盐引批文，“昨夜锦衣卫己封锁海口，倭国商船根本进不来。”他摸出怀里的铜镜，镜面映出窗外的盐田——晨光里，盐工们正重新立起盐柱，影子在地面连成片星河，“这盐脉，是沧州百姓的血汗铸的；这民心，是比任何舰队都厉害的‘盐海’。” *** 月上柳梢时，顾沉舟坐在盐埝上。卫岚的冰魄镜映着他的侧脸，镜中浮动着她的笑脸——她正蹲在盐田边，给新立的盐柱刻字，“沉舟”二字的盐晶在月光下闪着暖光。 “你说，周承业的倭国主子会来吗？”卫岚轻声问。 “会。”顾沉舟摸出怀里的盐晶挂坠，“但他们来的不是时候。”他顿了顿，声音里浸着笑意，“因为此刻的沧州盐场，有八百盐工守着，有三千百姓护着，有光栅律碑镇着——这盐脉，这人心，比任何刀枪都硬。”
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