沧州盐运司的飞檐在暮色中挑开最后一缕金光时，顾沉舟正捏着半块焦黑的盐晶。那是今早盐工老周头从床底摸出来的，表面还留着未干的血渍——“顾大人，这是我阿爹临终前塞给我的，他说‘见晶如见龙’。” “顾大人！”门房的声音带着颤音，“京城暗卫送来急报，说‘盐引残片’现世了！” 顾沉舟的指节骤然收紧。他记得三日前在都察院查到的密档：洪武三十年，沧州盐场曾因“盐引造假”被抄，当时的盐运使正是张侍郎的祖父。而“盐引残片”西字，与顾母失踪前留在盐井的半块玉佩，纹路竟能严丝合缝。 “岚儿。”他转身看向卫岚，后者正捧着盏盐晶灯，灯芯的盐晶泛着幽蓝的光，“收拾行装，连夜赴京。” 卫岚的手微微一颤。她望着案头那盏盐晶灯，灯芯突然爆出细碎的光：“阿福叔说，我阿娘临终前说，顾夫人和她，是‘盐脉的双生魂’。一个护盐引，一个守盐母……”她的声音哽咽，“或许，您娘根本没死？” 顾沉舟的喉结滚动。他想起昨夜老周头攥着他的手说的话：“我阿爹临终前说，顾夫人失踪那天，盐田的水也是红的。她抱着您往井里跑，身后跟着七个戴斗笠的男人，每人手里都举着带血的盐刀——为首的，腰间挂着块‘菊纹’玉牌。” *** 京城西市的灯火在子时泛着冷光。顾沉舟站在“云来客栈”二楼，望着楼下络绎不绝的盐商。他们腰间的盐引在月光下泛着金红，与他怀里的半块残片形成诡异的对称。 “顾大人。”暗卫的声音从身后传来，“目标在‘听潮阁’。” 听潮阁的雕花木门半开着，门内飘出檀香。顾沉舟刚跨进门，便撞见个穿猩红锦袍的男人——他的左眼戴着块黑布，露出的右眼里泛着妖异的青，腰间挂着块“菊纹”玉牌，与老周头描述的“盐晶兽饲主”分毫不差。 “顾沉舟！”男人的声音像生锈的刀，“你以为毁了我盐晶兽的‘邪珠’就能护脉？真正的龙，才刚醒！” 顾沉舟的瞳孔骤缩。他看见男人腰间的玉牌突然泛起红光，与自己怀里的盐引残片产生共鸣。残片上的纹路竟开始流动，像条活物般钻进男人的玉牌。 “这是……”卫岚的声音从楼下传来。她举着盐晶灯，灯光映得男人的玉牌泛起白霜，“阿娘说，这是‘蚀脉龙纹’！当年倭国用它吸尽了我朝三处盐脉！” 男人的笑声震得梁上的铜铃乱响：“不错！三百年前，我祖先用这龙纹玉吸了沧州、淮安、福州三处盐脉，换得倭国‘菊纹丸’商船百年通行权！如今，这龙纹玉认主了——”他的目光扫过顾沉舟怀里的残片，“它说，你娘的血，是解开最后一层封印的钥匙！” 顾沉舟的指节捏得发白。他终于明白，为何顾母失踪前会在盐井留下半块玉佩——那根本不是遗物，而是“蚀脉龙纹”的锁魂印！而老周头说的“见晶如见龙”，指的是盐引残片与龙纹玉的关联。 “岚儿！”他大喊，“盐晶灯！” 卫岚举起盐晶灯，灯光映得龙纹玉泛起金光。盐工们的盐晶灯从西面八方涌来，将听潮阁团团围住。小盐妞站在最前，举着那只焦黑的盐晶花，脸上沾着血，却笑得比阳光还亮：“顾大人！我们把盐晶兽的‘邪珠’扔进海里了！它再也不能吃活盐啦！” 男人的脸色骤变。他突然抽出腰间的盐刀，刀身上的“菊”字泛着冷光：“顾沉舟！你以为民心能挡龙纹？当年我祖先就是用盐工的血祭龙，才换得这等威风！” 话音未落，盐工们的盐晶灯突然同时炸裂。蓝光如潮水般涌出，将龙纹玉的光晕彻底碾碎。男人的惨叫声刺破夜空，他的右眼突然渗出黑血——那是被活盐灼伤的邪祟之血。 “不可能……”他的声音带着哭腔，“龙纹玉明明认主了……” “龙纹认的不是玉。”卫岚举起盐晶灯，灯光映得玉牌泛起暖光，“是民心。” 顾沉舟望着逐渐恢复平静的听潮阁，望着卫岚泛红的眼尾，忽然明白：所谓“盐阙藏龙”，从来不是龙纹的胜利，而是民心的胜利。那些被血染红的盐粒，最终会在盐工的手里重新结晶，变成最纯净的活盐——就像顾母、卫母，就像所有为盐脉流血牺牲的人，他们的信念，终将化作最坚韧的盐脉，守护这片土地。 “走。”他拉起卫岚的手，“去见皇上。” 卫岚的手在他掌心微微发颤。她望着他侧脸上的光，突然想起昨夜在盐井里，盐母画像里女子说的话：“盐脉在民，民心即天。”此刻，这句话像颗种子，在她心里发了芽——原来最强大的力量，从来不是盐晶，不是盐引，而是千万双为公平而握的手，是千万颗为正义而跳的心。
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