京城晨雾未散时，顾沉舟正捏着那朵染血的盐晶花。小盐妞昨晚塞给他的，花瓣上还凝着她挡刀时迸溅的血珠，此刻正泛着幽蓝的光，与他腰间的光栅律碑产生细微的共鸣。 “大人。”卫岚捧着茶盏进来，茶盏底沉着半块碎玉——正是昨夜在司礼监从掌印腰间扯下的“菊纹”残片，“这是从那老匹夫身上搜的，您看。” 顾沉舟接过碎玉。玉面刻着“蚀脉”二字，与他怀里的盐引残片严丝合缝。更蹊跷的是，碎玉边缘有半道焦痕，与小盐妞盐晶花茎上的灼痕如出一辙——像是被同一把火烤过的。 “首辅大人到。”门房的声音打断他的思绪。 沈砚摇着湘妃竹扇跨进门槛，月白锦袍上金线绣的“忠君”二字在雾中泛着冷光。他扫了眼顾沉舟手中的盐晶花，又瞥向卫岚手里的碎玉，唇角勾起抹似笑非笑：“顾盐使好雅兴，大清早赏花？” 顾沉舟将盐晶花递过去。沈砚接花时，指尖微微发颤——花茎上的血珠突然渗进他掌心，在皮肤上烙出朵极小的盐晶花。 “这是？”沈砚的声音发涩。 “小盐妞的。”顾沉舟指了指窗外。晨雾里，小盐妞正踮脚往盐运司的灯笼上贴盐晶花，发间那枚贝壳簪在雾中闪着珍珠白，“她说，这是盐母娘娘托梦给的，能破‘蚀脉龙纹’。” 沈砚的瞳孔骤缩。他突然抓住顾沉舟的手腕，力气大得惊人：“你当这是儿戏？三百年前，顾夫人就是用这招骗了我祖父！”他甩开顾沉舟，转身走向案头，“把活盐秘录拿来，朕要亲眼看看。” 顾沉舟望着他的背影，忽然笑了。他摸出怀里的盐引残片，与碎玉轻轻一合——残片上的“盐脉有灵”西字与碎玉的“蚀脉”二字重叠，竟拼成完整的“盐脉镇邪”西字，纹路如活物般游走在玉面。 “沈相。”他提高声音，“您可知，我娘为何要把半块玉佩藏在老周头家？” 沈砚的动作顿住。他转身时，案头的烛火突然熄灭，阴影里，他的左眼泛着妖异的青——与昨夜在听潮阁见到的倭国男人如出一辙。 “因为……”顾沉舟逼近两步，“那玉佩根本不是顾家的，是倭国‘菊纹丸’商船的‘镇海晶’！您祖父当年用它吸我朝盐脉，我娘偷了半块，就是为了今天！” 殿外突然传来喧哗。小盐妞举着盐晶花冲进来，身后跟着七八个盐工，每人手里都举着盏盐晶灯。小盐妞跑到顾沉舟身边，拽了拽他的衣角：“顾大人，盐仓的盐晶兽醒了！它说……它说要见您！” 顾沉舟的眉峰挑了挑。他转头看向沈砚，后者正盯着小盐妞手中的盐晶花，喉结上下滚动——花茎上的血珠，与他掌心的盐晶花印记，此刻正发出相同的幽蓝光芒。 “走。”顾沉舟对卫岚道，“去盐仓。” 卫岚的手在他掌心微微发颤。她望着他侧脸上的光，突然想起昨夜在盐井里，盐母画像里女子说的话：“盐脉有灵，邪不胜正。”此刻，这句话像根细针，扎破了层层迷雾——原来最锋利的刃，从来不是盐晶，而是藏在盐晶里的血，是刻在骨缝里的火，是千万双为护脉而握的手，是千万颗为正义而跳的心。 盐仓的木梁被撞得“咔嚓”响时，顾沉舟正站在盐晶兽面前。那畜生长着龙头、蛇身、鹿蹄，浑身覆盖着幽蓝盐晶，此刻正用猩红的眼睛盯着他，嘴里发出低沉的轰鸣。 “顾大人。”小盐妞举着盐晶花，“它说，要您用盐引残片和盐晶花，换盐脉的命！” 顾沉舟摸出怀里的两样东西。盐引残片与盐晶花接触的瞬间，发出清越的鸣响，竟引动盐晶兽身上的盐晶簌簌掉落。他这才看清，那些盐晶里裹着的，全是被吸走的活盐——泛着金红的颗粒，像极了小盐妞脸上的血珠。 “原来如此。”他对卫岚道，“盐晶兽不是邪物，是被污染的活盐精魄。” 卫岚举起盐晶灯，灯光映得盐晶兽的皮肤泛起白霜：“阿娘说过，活盐有灵，邪祟入体，必遭反噬。”她将灯按在盐晶兽额头，“用民心为引，能破它的邪念！” 盐晶灯的光顺着盐晶兽的皮肤蔓延。顾沉舟看见，那些被污染的盐晶正在剥落，露出底下原本的淡金色——那是真正的活盐该有的颜色。盐晶兽的轰鸣声渐弱，最后化作声呜咽，低下头颅，用鹿蹄轻轻碰了碰小盐妞的手。 “它认主了。”小盐妞的眼睛亮得惊人，“就像盐母娘娘当年认我阿娘为主！” 殿外突然传来急促的马蹄声。沈砚带着禁军冲进来，腰间的玉牌泛着妖异的红：“顾沉舟！你私通倭国，纵兽伤民，罪无可赦！” 顾沉舟转身看向他。沈砚的左眼己经完全变成青黑色，与盐晶兽的眼睛如出一辙。他这才明白，所谓“蚀脉龙纹”，根本不是什么宝物，而是倭国人在沈砚体内种下的“邪引”——用活人血祭养了三百年的邪祟。 “沈相。”顾沉舟举起盐引残片，“您可知，真正的‘盐脉镇邪’，从来不是靠什么龙纹玉？” 他将残片抛向空中。晨光穿透残片，在地上投下个清晰的影子——正是盐母画像里女子的轮廓。小盐妞举起盐晶花，卫岚举起盐晶灯，盐工们举起盐晶灯，千万道蓝光汇聚成河，将沈砚体内的邪祟彻底碾碎。 “真正的镇邪，”顾沉舟的声音如洪钟，“是千万护脉人的心。” 沈砚惨叫着摔倒。他体内的邪祟被净化，露出底下苍白的面容——与顾母画像里的男子，竟有七分相似。 “原来……”顾沉舟的声音发颤，“您是我舅父？” 沈砚的眼泪混着血珠落下：“我是被逼的……他们说，只要你娘交出盐引，就放你阿爹一条生路……” 晨光照亮了整座盐仓。顾沉舟望着小盐妞脸上的血珠，望着卫岚眼中的星光，望着盐工们手中的盐晶灯，忽然明白：所谓“疯批首辅”，从来不是一个人的锋芒，而是藏在盐晶里的血，是刻在骨缝里的火，是千万双为护脉而握的手，是千万颗为正义而跳的心。 “走。”他对卫岚道，“去见皇上。” 卫岚的手在他掌心微微发颤。她望着他侧脸上的光，忽然想起昨夜在盐井里，盐母画像里女子说的话：“盐脉有灵，邪不胜正。”此刻，这句话像颗种子，在她心里发了芽——原来最强大的力量，从来不是盐晶，不是盐引，而是藏在盐晶里的血，是刻在骨缝里的火，是千万双为护脉而握的手，是千万颗为正义而跳的心。 殿外的盐工们突然欢呼起来。小盐妞举起盐晶花，对着天空喊：“盐脉活啦！盐脉活啦！”她的声音清亮，像只扑棱棱的雀儿，惊起了漫天朝霞。 顾沉舟望着那片朝霞，忽然笑了。他摸出怀里的盐引残片，与小盐妞的盐晶花轻轻一合——残片上的纹路与花蕊完美契合，发出清越的鸣响，像极了盐母当年在盐井边哼的那支童谣。
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