长城的平安火在暮色中连成一线，周辰站在鸡鸣山巅，掌心的莲花印记仍在发烫。朱瞻基在襁褓中睡得安稳，眉心那丝黑气己隐去，只有苏掌柜用银簪拨开婴儿鬓发时，才瞥见逆鳞纹边缘多了道极细的墨线。
“陛下，万蛊窟己重新封印。”李长庚捧着修复好的镇魂玉，玉面映出他缠着绷带的左手——那是被噬灵蛊啃噬的伤口，虽己结痂，却总在午夜渗出黑血。他身后的亲兵正将十二具幽冥殿蛹尸投入火中，火焰却呈现诡异的青蓝色，灰烬里飘出半张烧焦的布帛，上面绣着未完成的莲纹。
周辰接过镇魂玉，指尖触到玉面刻着的凹槽，形状竟与朱瞻基襁褓里的那缕黑雾完全吻合。“清风先生，”他突然转身，却发现老乐师不知何时消失在烽火台的阴影里，只留下支断裂的竹笛，笛孔里塞着片鳞甲——质地与凤凰脱落的羽毛相同，却泛着死气。
“不对劲。”苏掌柜突然按住腰间的银簪，簪头莲纹指向南方，“秦淮河方向有异动。”
三日后，南京城的秦淮河画舫上，新上任的应天府尹正宴请百官。酒过三巡，舞姬们献上支《莲台赋》，水袖翻飞间，袖角竟闪过与幽冥殿蛹尸相同的青蓝火光。坐在主位的周辰突然摔碎酒杯，酒液在案几上凝成黑色莲花——那是噬灵蛊遇酒才会显现的征兆。
“拿下！”燕云十八骑冲上前时，舞姬们突然化作黑雾，穿透窗棂融入暮色。唯有领舞的女子未能逃脱，面纱飘落，露出张与齐泰之女齐月如 identical 的脸，只是她眼角多了颗泪痣，痣上纹着极小的“母”字。
“你是谁？”周辰的莲纹剑抵住她咽喉，逆鳞纹在掌心发烫。
女子突然笑了，笑声与当年红娘子如出一辙：“奴婢是‘莲心’，奉主上之命，来给陛下送份贺礼。”她张口吐出枚青铜莲子，莲子裂开，里面躺着半截人耳，耳垂上有个熟悉的耳洞——那是清风先生常年戴玉坠留下的痕迹。
此时，皇宫方向传来钟鸣，朱瞻基的奶娘跌跌撞撞跑来，怀中襁褓空着，只留下块染血的襁褓布，上面用婴儿血画着个指向紫金山的箭头。
“主上在明孝陵等您。”莲心化作黑雾消散前，留下最后一句话，“他说，您该见见真正的‘母蛊’了。”
紫金山的夜雾里，明孝陵的石人石中闪烁着青蓝光点。周辰循着血迹来到地宫入口，石门上的龙纹正被蛛网状的黑纹侵蚀，那黑纹蔓延的速度，竟与朱瞻基逆鳞纹上的墨线完全一致。
“你终于来了。”地宫深处传来孩童的笑声，朱瞻基站在朱元璋的棺椁前，眉心黑气己凝成完整的莲花，“外祖父说，这具龙体是最好的容器。”他抬起小手，掌心赫然握着颗跳动的黑色心脏——正是当年齐泰玉匣里的那颗，此刻心脏表面的血管，正与棺椁上的金线相连。
棺椁突然震动，朱元璋的遗体竟缓缓坐起，眼窝中爬满噬灵蛊，组成与齐泰相同的双瞳：“建文那小子没告诉你吧？母蛊本就是用朕的精血培育的。”枯槁的手指指向朱瞻基，“这孩子，是朕选的新容器。”
周辰终于明白，齐泰不过是颗棋子。当年朱元璋为稳固龙脉，用自身精血炼制母蛊，建文帝发现后试图用逆鳞纹封印，却不知这正是老皇帝设下的局——唯有皇室血脉与逆鳞纹结合，才能让母蛊彻底觉醒。
“放下他！”周辰挥剑斩断连接心脏与棺椁的金线，朱瞻基却突然扑上来咬住他的手腕，齿间渗出的黑血顺着伤口钻进逆鳞纹。剧痛中，周辰看到无数记忆碎片：朱元璋在密室炼制母蛊，建文帝偷偷将逆鳞纹分为两半，齐泰跪在老皇帝灵前发誓……
“逆鳞纹本就是唤醒母蛊的钥匙。”朱元璋的遗体发出狂笑，“现在，光暗双生之力都在你体内，该完成最后的融合了！”
地宫顶部的砖石开始剥落，露出藏在里面的幽冥殿蛹尸，每具蛹上都刻着历任皇帝的年号。随着朱瞻基的笑声，蛹尸纷纷裂开，走出个个身着龙袍的身影——从洪武到建文，竟全是被母蛊操控的先帝残影。
周辰感到体内的逆鳞纹与母蛊在疯狂撕扯，左手的莲花印记与右手的逆鳞纹形成诡异的太极图。他突然想起镇魂玉上的凹槽，猛地将玉按在朱瞻基眉心。
“不——”朱元璋的遗体发出惨叫，母蛊从朱瞻基体内被强行拽出，与镇魂玉碰撞的瞬间，爆发出毁天灭地的光芒。
当周辰再次睁开眼时，地宫己坍塌大半。朱瞻基躺在他怀里，眉心的墨线彻底消失，只是睡梦中仍在呢喃：“外祖……”
废墟上，苏掌柜捡起半块破碎的镇魂玉，玉面残留的黑纹组成个“明”字。远处的南京城开始亮起灯火，却不知在某个阴暗的角落，片青蓝色的火焰正从灰烬中缓缓升起。
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