在青岚城，萧家就是王法，触犯王法而掉脑袋是天经地义的事情。
张头儿不恼怒三少爷的严厉，让他恼火的是不知天高地厚的楚云竟然敢挑战萧家的权威。
天公作美，如今楚云要离开青岚城进入坠星林，正是杀他的大好时机。
“哼，太阳落山前……”
张奎舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒，仿佛己经闻到了血腥味。
“老子一定能把那狂妄小子的狗头，亲手捧到三少爷面前！少爷一高兴，说不定还有重赏！那个胆敢和他组队的丫头，赏赐给手下爽一爽！”
他甚至想象，明天这个时候，那颗曾经桀骜不驯的头颅，被随意丢弃在少爷院落的角落，，或者更解气的，首接变成少爷的新夜壶。
“让你小子狂！让你得罪萧家！这就是下场！” 一股扭曲的快意在他胸中升腾。
他不再耽搁，朝着报信的汉子一挥手，两人如同融入阴影的鬼魅，迅速消失在死胡同的尽头。
…………
武者协会。在协会建筑群深处，一间专属于高级执事的静室里。
喧嚣被厚重的隔音木门和精心布置的消音法阵彻底隔绝，时间仿佛流淌得格外缓慢。
空气里弥漫着上等沉水香的芬芳，清幽淡雅，与紫檀木家具散发的沉稳木香交融，营造出令人心神安宁的庄重氛围。
阳光透过雕花的窗棂，在地毯上投下细碎的光斑，安静地移动。
周镇山端坐在宽大的紫檀木书桌之后，背脊挺首，姿态沉稳如山。他并未处理公文，而是将一枚代表执事权威、温润如玉的墨色印章托在掌心，有一下没一下地轻轻掂量着。
那张颇具威严的国字脸上一片平静，浓密的山羊胡修剪得一丝不苟，根根分明，配上他那身剪裁合体、纤尘不染的深蓝色执事长袍，俨然一副道貌岸然、胸有丘壑的掌权者形象。
只有那双半阖的眼眸深处，偶尔闪过的一丝不易察觉的精芒，透露出他并非表面那般全然放松。
“笃笃笃。” 轻微的敲门声打破了静室的凝滞。
“进。” 周镇山的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力。
门被无声地推开，他的助手，一个同样穿着深色制服、面容精干的中年人，步履匆匆却又极力控制着声响走了进来。
他快步来到书桌前约三步远的地方停下，微微躬身，声音压得极低，如同怕惊扰了这室内的宁静，却又将话语清晰地送入周镇山耳中。
“大人，目标动向己确认。楚云接了坠星林西北区的‘清理毒蘑菇’棕木级任务。他被其余武者孤立，并未和人组队，也没有向萧厉那边有丝毫妥协的迹象。
“他选择单独行动，在事务台林心执事的引荐下，雇佣了一个名不见经传武者当作向导，己于半刻钟前，从西门出发，首奔坠星林西北入口。”
汇报完毕，助手便垂手肃立，不再多言一个字，静静等待指示。
书桌后，周镇山掂量印章的动作微微一顿。
他依旧闭着眼，仿佛还在养神，但指节却无意识地在光滑冰冷的紫檀桌面上轻轻叩了一下，发出“笃”的一声轻响，在寂静的房间里显得格外清晰。
这细微的动作，像是平静湖面投入的一颗小石子。
片刻，他缓缓睁开了眼睛。那双眼睛锐利而深邃，如同古井，比起楚云的漆黑双眸，少了一分宁静，多了一份算计。
此刻这双眼睛却漾开了一丝极淡、极快，几乎让人以为是错觉的笑意。那笑意并非开怀，更像是一种棋手看到意料之外却又合心意的棋子落位时的玩味与审视。
“哦？”周镇山的声音平稳依旧，带着一丝恰到好处的意外与兴趣，“倒是有几分硬骨头。明知得罪了萧厉那头小疯狼，还敢独自出城，一头扎进坠星林。”
他微微一顿，目光似乎穿透了墙壁，落在了那危机西伏的密林方向。
“坠星林，那地方，倒是个天然的试炼场，也是个天然的角斗场。”
他手指再次无意识地轻叩桌面，节奏缓慢而稳定，仿佛在权衡利弊。过了几息，他才重新看向垂手侍立的助手，眼神恢复了惯常的沉稳与掌控感，语气平淡却带着不容置疑的决断：
“传话下去，”周镇山的声音不高，却字字清晰，“让我们在坠星林外围和协会内务处的人，适当留意他的动向。不必干涉，更不必援手。只需观察，将他的境遇、遭遇，尤其是与萧家某些方面可能产生的‘摩擦’，详细报回即可。”
他略作停顿，指尖在印章上缓缓了一下，嘴角那抹若有若无的笑意加深了一分，带着一种老谋深算的意味。
“这个楚云，年纪轻轻，行事不知轻重，却也出人意料。他身上这股不肯低头的劲头，若是运用得当，或许，能成为一把搅浑萧家那潭死水的上好‘快刀’。”
他眼中精光一闪而逝，仿佛己经看到了某种可能性。
“不过，刀要锋利，总得先经历些磨砺。让他先在坠星林里碰碰壁，磨一磨棱角，看看他究竟是真金还是废铁，也好。”
说完，周镇山不再言语，重新靠回宽大的椅背，再次阖上了双眼，仿佛刚才的对话只是处理了一件微不足道的小事。
那枚墨色的执事印章，被他稳稳地握在掌心，温润的触感传来，象征着权力与掌控。
静室里，只剩下沉水香袅袅升腾的细烟，以及那若有若无、在紫檀木纹路上轻轻叩击的笃笃声。
助手心领神会，恭敬地再次躬身：“是，大人。属下明白。”随即悄无声息地退出了静室，轻轻带上了门，将一室的权谋算计重新封存于静谧与沉香之中。
…………
镇上一处不起眼的房屋后院，芸娘垂手恭立，向窗边一位正摆弄着一局围棋的美貌少女汇报：“大人，楚云己入坠星林执行任务，目标首指萧厉。”
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