黎温在灰雾中缓步前行，靴底碾过细碎的砂石发出轻微的咯吱声。她始终保持着高度警觉，右手按在匕首上，随时准备应对任何可见的危险。晚钟的警告仍在耳畔回响——不要相信任何声音，不要触碰任何物体，更不要回应任何呼唤。
然而出乎意料的是，这一路上竟出奇的平静，预想中的危险迟迟未至。
灰雾如纱幔般在她周身流淌，既不浓稠也不稀薄，恰到好处地维持着可视距离。
这片区域的寂静近乎诡异。没有扭曲的低语，没有潜伏的阴影，甚至连灰雾本身都显得格外温顺，只是沉默的缠绕在她的靴边，黎温的脚步声在空旷中回荡，每一步都像是踏在世界的边缘。
不知走了多久，灰雾忽然毫无预兆地散开，如同被无形之手拨开的帷幕。道路尽头突兀地出现了一栋低矮建筑，木质招牌在无风的空气中微微摇晃，上面用褪色的金漆画着一枚怀表图案。
一间钟表铺。
黎温眯起眼睛，这座建筑与周围破败的废墟格格不入，更是不符合时代背景。橡木门框上雕刻着精细的齿轮花纹，黄铜门把被得锃亮，仿佛经常有人使用，更古怪的是，她分明听见门内传来“滴答”声，不是机械钟表的规律响动，而是像无数细小生物在同时叩击甲壳。
这间忽然出现的钟表铺太过突兀，简直像是专门为她准备的陷阱。
犹豫片刻，黎温还是推开了门。
铃铛清脆地响起，扑面而来的是混合着松木与油脂的陈旧气息。店内比外观宽敞得多，四壁挂满各式钟表：鎏金座钟的钟摆凝固在九十度角，青铜怀表面盘上的数字全部错位，甚至还有具人偶抱着破碎的沙漏蜷缩在角落，所有钟表的指针都停在不同的时刻，如同被冻结的时间碎片。
当然，这家钟表铺里也不只有钟。店铺的主人似乎有一种收藏古怪物件的癖好，那些陈旧且看似无用的物件就这般大摇大摆的陈列在货架上：一盏造型古怪的提灯，灯罩由某种半透明的骨骼制成，内里跳动着冷冽的蓝色火焰；一副黑色的棋盘，上面摆弄着十二个士卒的棋子，每一位士卒脑袋上都空空如也；一本厚重且有着金属封皮的书籍，散发着一种让人难以靠近的危险气息......
黎温看着这些事物，有些愣神。她总觉得自己似乎在什么地方见过这些物件，可细想之下却又完全没有这方面的记忆。
思量许久后，黎温将手伸向那本金属书籍，准备利用游戏面板直接确定那是什么东西......
“客人要修表吗？”
稚嫩的少女音忽然从柜台后传来，黎温仿若无事发生般的将手收回，低头看去，看见一个约莫十二三岁的女孩正踮脚趴在玻璃柜台上。她穿着过大的褪色蓝裙子，栗色卷发底下的耳朵间别着生锈的发条，右脸被半块白银面具覆盖，露出的左眼澄澈得不像话。
“你是谁？”黎温面露警惕，她敢确信就在先前不久的时候，柜台上本该空无一物。
琥珀城的外城区是被流放者的聚集地，能够出现在这里的，皆是在黄金时代犯下过重罪的长生者、魔女信徒以及琥珀城贵族。
“赫艾莉。”少女歪着头，眼神里透露着好奇与探究，“你呢？”
“梅菲斯特。”她简短地回答，目光扫视着四周，“这是你的店？”
赫艾莉摇摇头，银面具在昏暗的光线下泛着冷光：“是爸爸的。他去收集新的展品了。”
她蹦跳着来到一个空置的几乎能塞下一整个人的展示柜前，“你看，展示柜都已经准备好了，是我亲手做的哦。”
这个展示柜几乎比其他所有柜子都要大一些，会是用来装什么的呢？
黎温没有细想，她心中一动，问道：“你父亲是谁？”
赫艾莉眨了眨那双澄澈得过分的眼睛，银面具下的嘴角微微上扬：“爸爸就是爸爸呀。”
说着，她踮起脚尖，从柜台后取出一块黄铜怀表，表盖上刻着繁复的齿轮花纹，“他总说时间是最珍贵的礼物，所以我们要好好保管每一分每一秒。”
黎温的目光落在怀表上，那指针正以逆时针方向缓慢转动，她不动声色地后退半步，右手悄然握紧匕首：“你在这里多久了？”
“多久？”女孩歪着头思考，卷发随着动作肆意摆动，“从钟表的第一次滴答声开始，到最后一次滴答声结束......”
她突然凑近黎温，澄澈的瞳孔几乎要贴上后者的脸颊，“你身上有股熟悉的味道。”
黎温强忍着后退的冲动，黄昏的力量在血管中流淌，随时准备进入魔女态：“什么味道？”
“像爸爸‘工作间’里的油脂，它们燃烧后产生的灰烬便是这个味道。”赫艾莉深深吸了口气，露出陶醉的表情，“真奇怪，难不成你在什么时候偷偷进入过那里？那可是很危险的地方哦。”
店内的温度骤然下降。挂在墙上的钟表同时发出刺耳的摩擦声，指针疯狂旋转，那些凝固的时间碎片仿佛突然活了过来。黎温的匕首已经出鞘，寒光在昏暗的店内划出一道弧线。
“别紧张。”赫艾莉后退几步，举起双手表示无害，“我只是闻到了你斗篷上的灰烬。那是外城区的特产，每个从灰雾中回来的人都会沾上一点。”她指了指黎温的翠星斗篷下摆，那里确实不知何时起附着着些许灰色粉末。
“你的父亲是‘短针’？”黎温皱着眉头。
“嗯......”赫艾莉露出思索的苦恼表情，随后像是回忆起了什么，高兴的说道，“确实有人这么称呼他过，不过更多人叫他‘钟表匠’！”
果然如此，黎温也想不到自己这趟会如此顺利，什么危险都还没遇到就在这危机重重的外城区里直接找到了最关键的人物。
“你说你父亲出去了，那他什么时候会回来。”黎温继续追问着，“我有非常重要的事情要找他。”
赫艾莉没有立即回答，她费力的爬上柜台，逗弄着一个装宠物的铁笼子。笼子里面是一只出奇的豚鼠，它的脖颈间系着一条奇怪的红色领巾，表情看起来极其憨傻，被小女孩拿着小零食逗弄的吱吱乱叫。
“当指针走到了正确的位置，爸爸自然会回来。”对此，赫艾莉仅是神秘一笑。
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