目前，周言已经无法坚持宁缺毋滥的原则。
真正坚不可摧的军队，不是通过选拔将领就能形成的，而是要经历无数战火的考验，才能铸就出军魂。
近年来，大乾对北狄入侵的反应过于消极。
哪怕是骠骑营这种精英部队，士气也不免受挫。
只有通过一次辉煌的胜利，才能重新激发这支队伍的斗志。
同时，经过严峻考验，筛选出真正的军事人才。
“遵命！”
青龙立即行礼接受命令。
周言把骠骑营的重担交付于他，他深感重责大任，始终希望能做到尽善尽美。
如今周言的这番指示，令他心中一松，同时也为他指明了方向。
“骠骑营当然是重点，但锦衣卫的警戒也绝不能放松，可以让白虎、玄武等人帮忙，这段时间里，密切监视庆王府的动态，一旦有新的情况立刻汇报。”
“正准备向厂公汇报，我们的探子发现最近庆王府的人出入异常频繁，很多与庆王关系密切的官员都在其中，可能正在密谋些什么。”
“明白了，继续关注，同时，也密切观察庆王一伙的官员们的行动，看看他们具体有什么计划。”
小皇帝之前的那次意外使得周言时刻保持高度警觉，绝不敢有丝毫松懈。
庆王经过多年的谋划，到了今天这个地步，他绝不会轻易认输。最可能的选择，就是孤注一掷。
他不允许任何意外再次发生。
交待了几句后，青龙带着严肃的神情离开了。
他已经得知了宫中的事情。尽管周言没有对他严厉指责，但他内心充满了自责，这一次，他绝不会再失信于人。
“庞和，把这封信亲自送到苏府，转告苏项商，我想见他一面。”
“这次行动要小心，别让人注意到，只告诉苏项商就行。”
苏项商手中的三大营是稳定京师局势的关键，周言决定还是让庞和亲自去一趟。
......
苏家大宅。
经过一整天在军营的忙碌，苏项商终于回到了自己的住所。
之前，他向皇庭提交了好几次请求，希望能为五军营更新武器装备，但每次都未获批准。
前一年的战争失败，加上儿子在战场上牺牲，成了他心中挥之不去的痛。
过去一年，他励精图治，筹划再度北征，既要为之前的失败复仇，也希望为儿子洗雪耻辱。
然而，朝廷内的混乱和腐败让他深感挫败，甚至有些心寒。
“老爷！”
此刻，苏夫人步入室内，轻轻坐在苏项商旁边。
“有何心事？”
苏项商转身关切地询问，注意到夫人忧郁的表情。
“我挂念着怜儿，她还那么年轻，就落得这样的境地，难道她就要在宫中孤独一生吗？”
苏夫人边说边想到女儿在宫中的孤寂生活，眼泪不由自主地流了下来。
“怜儿作为贵人，随着先皇离世，按规矩需在宫中守节，我们又能如何是好？”
苏项商神情复杂，不禁叹息道。
曾有一子一女，日子过得其乐融融。
但谁料，天意弄人。
长子在战场上英勇牺牲，小女儿成为宫中之人，皇上逝世，她又成了未亡人。
苏家，似乎已绝后。
曾经温馨的家，转瞬间变成了只有他们两老守着空荡荡的大宅。
如果不是因为心里记挂着长子的未了之仇，以及对小女儿的担忧，苏项商真不确定自己还能否继续前行。
“怜儿这么苦命…”
苏夫人无法抑制心中的悲伤，泪水滂沱而下。
就在此刻，家中年迈的管家急匆匆地走了进来。
“老爷，外头有位客人求见。”管家报告说。
“是谁？”苏项商努力平息心绪，大声询问。
“来人并未透露姓名，只称有急事需向老爷报告。”老管家表情困惑，如实转达。
听后，苏项商稍作沉思，随即指示：“请他进大厅，我马上过去。”
苏项商轻声安慰了哭泣的夫人一番，然后走向大厅。
“见过苏总兵！”庞和见苏项商进门，立即起身行了个礼。
“庞和……东厂？”
苏项商感觉这名字似曾相识，脑海中一转，便用复杂的目光审视庞和。
在大乾王朝中，不论官员抑或平民，最忌讳牵扯的非刑部、大理寺，而是东厂与锦衣卫。
自从周言掌管东厂与锦衣卫起，这两大机构便成了众多官员心中的恶梦。
人人自危，畏惧某日成为被追查的对象。
“苏大人勿需忧虑，我来此，是受督主所托，专程为大人传达一些有关宫中的事务。”庞和平静开口。
闻言，苏项商的表情骤然紧张起来。
一提及宫中事，他脑海中浮现的唯有女儿苏怜儿的身影，再无他想。
“难道怜儿有什么不测？”苏项商急切之情溢于言表，急促询问。
就在此刻，一名仆人端着茶水进来。
见庞和话锋一转，苏项商转头吩咐：“你先退下吧，暂时不需你在此。”
仆人退去后，庞和递出一封信，“此乃督主所托，惟有阅读，苏总兵便会了然。”
苏项商急忙接过信函，心急如焚地拆阅。
视线落在亲切书迹上，苏项商这才略感安心，害怕又是坏消息传来。
然后，全神贯注于女儿之信，随阅读进度，苏项商面露百变，最终脸上露出难以言喻之色，宛若目睹了不可思议之事。
好一会儿，他才将情绪渐渐平复。
苏项商抬眼望向庞和，礼貌询问：“庞千户，这信是周公公让你送来的吗？”
“周公公现在何处？我想亲自见一面，烦请庞千户转告。”
庞和轻轻颔首回应：“若苏总兵有意见周公，我可作引，但周公有嘱咐，此事需保密，望苏总兵切记。”
“当然，当然，感谢庞千户的帮助。”
庞和完成使命，起身辞行。
......
长林酒馆。
京城中一家相当不俗的酒馆之中。
接到讯息，苏项商提前更换了平民装束，独自一人急匆匆地前来此地。
在二层的包间内，苏项商坐卧不宁，内心充满忧虑。
这意外的消息让他半信半疑，心情忽浮忽沉。
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