西炎玱玹挽起袖口时，青铜鼎里的萝卜牛腩正咕嘟冒泡。他用木勺搅了搅汤，抬头看向案前攥着笏板的老臣：“这道菜叫‘思乡牛腩’，牛骨要熬三个时辰，萝卜得挑西炎城南坡的沙壤萝卜。”殿外风雪呼啸，大臣们盯着他鼻尖的汗珠，喉结不自觉滚动。
“当年在西炎城，我娘总说‘腩肉贴骨香’。”他忽然笑了，指尖叩了叩鼎沿，“诸位可还记得，二十年前西炎大旱，城南百姓易子而食，是我带着暗卫冒死从辰荣军粮仓抢回三车粟米？”左相的胡子抖了抖，那碗粟米粥他至今记得，粥里混着麦麸，却救了全家性命。
“迁都不是迁宫殿，是迁民心。”玱玹捞出块牛腩放在老臣碗里，油脂在青瓷上洇开光晕，“若继续龟缩在这苦寒之地，西炎子民永远要靠辰荣的余粮活命。可你们看——”他指向窗外，新修的驰道首通中原，“往东三百里就是沃野千里，那里的麦子能长到膝盖高。”
右丞捏着汤匙的手忽然发抖。他想起自己老家的盐碱地，父亲临终前还抓着他的手腕喊“要吃饱”。殿内突然安静，只有鼎中汤汁翻滚的声响。玱玹又给每人添了碗汤，声音放得更轻：“我知道诸位顾虑什么，怕辰荣氏反扑，怕老氏族抱团……但今日我把话撂在这——”他忽然首视众人，瞳孔里映着鼎中明火，“谁要是肯跟着我打天下，西炎城的老宅我派人守着，老家的田亩我按三倍折算成封地。”
角落里的年轻御史突然站起：“陛下可敢立字为据？”玱玹大笑，从袖中抽出卷轴“啪”地拍在案上，朱红印泥还未干透：“早给诸位备好了。若有半句虚言，就让我西炎玱玹日后死无全尸，魂飞魄散！”殿内抽气声此起彼伏，老臣们面面相觑，有人悄悄将笏板往怀里按了按——那上面还刻着家族族徽。
五王府的暖阁里，炭火噼啪作响。五王将茶盏砸在地上，青瓷碎片溅到谋士脚面：“好个釜底抽薪！昨日还有三十三家说要共商大计，今早竟只剩五家！”七王捏着刚收到的密报，指尖在“迁都诏”三个字上：“听说他亲自给老臣们盛汤？呵，当年祖父征战时，也没见他这么低三下西。”
“现在不是赌气的时候。”三王突然开口，指甲深深掐进紫檀桌沿，“他断了我们的粮道，又许了封地诱惑小氏族，再拖下去，连老宅的护院都要投奔新君了。”他转头看向窗外，枯枝在风雪中摇晃如鬼手，“明日就传信给西炎城的老氏族，就说……就说新君要血洗旧部，让他们速速整兵勤王。”
相柳的银发垂在蛊雕皮毯上，如月光落进深潭。他盯着皓翎玖瑶指尖的银铃，忽然伸手扣住她手腕：“解蛊可以，但你得先陪我吃顿饭。”她腕间的朱砂痣在烛火下晃了晃，像他每次见她时狂跳的心。
小饭馆的木门“吱呀”作响。涂山璟的白狐裘扫过门槛时，相柳正在给玖瑶布菜。离戎昶的笑声突然刺破油烟：“这不是防风邶么？怎么，竟有雅兴带姑娘下馆子？”他伸手要拍相柳肩膀，却在看清玖瑶面容时猛地顿住——那双眼睛，竟像极了传说中的皓翎王姬。
“听说你拒了涂山家的亲事？”离戎昶灌了口酒，嘴角挂着不怀好意的笑，“我兄弟璟可是……”“够了。”玖瑶突然放下筷子，青瓷碗与木桌相撞发出脆响，“我己与赤水丰隆订婚，离戎将军若再胡言，怕是不太合适。”
雅间突然死寂。离戎昶的酒杯“当啷”落地，碎成齑粉。隔壁桌的独臂老伯忽然哼起民谣：“赤宸战鼓响连天，冀州城头血成川……”离戎昶脸色骤变，猛地起身要捂老人的嘴，却被玖瑶抬手拦住：“老伯唱得好，我出了这门就忘了。”她指尖抚过桌上酒渍，忽然想起相柳说过的话：“这老头是离戎家的老货，当年被赤宸砍了胳膊。”
“小心些。”走出饭馆时，玖瑶拽了拽相柳的衣袖。他却忽然轻笑，银发被夜风吹得纷乱：“该小心的是你。赤水丰隆……”他顿了顿，喉结在月光下滚动，“你真觉得他能护得住你？”
她抬头看他，睫毛上凝着细雪：“那你觉得，我该嫁给谁？”相柳的瞳孔骤然收缩，远处传来皓翎忆的呼唤。他望着她发间的冰晶，忽然想起老伯的话：“赤宸的女儿，怎么可能和辰荣的将军有结果？”喉间泛起苦涩，他转身时带起的风卷走她鬓角碎发：“你自己选的路，别后悔。”
早朝上的鎏金香炉飘着龙脑香。西炎玱玹看着殿下齐刷刷的朝服，指尖着玉镇纸——那是今早五王递来的请辞折子，墨迹还带着松烟香。“诸位既愿追随新朝，”他扫过殿内悄然变换的站位，“即日起，西炎城改为陪都，旧氏族宅第设为宗庙，永不侵犯。”老臣们纷纷叩首，三王的额头在青砖上磕出闷响。
辰荣馨悦的步摇在烛火下闪着碎光。她捏着琉璃盏的手有些发颤，眼前的玱玹己不是当年在西炎城替她摘梅花的少年：“陛下可还记得，当年在梅林……”“自然记得。”他打断她，目光落在她腕间的辰荣族徽上，“馨悦公主若想家了，随时可回西炎城祭祖。”她忽然读懂他眼底的寒意，琉璃盏中的酒泛起涟漪——原来他什么都记得，却什么都不会再给。
独臂老伯的酒葫芦在寒风中晃着。相柳盯着他空荡荡的袖管，忽然想起冀州战场上的烽火：“你说百黎巫王见了她就会解蛊？”老伯往火里添了根松枝，火星溅在他脸上的刀疤上：“当年赤宸带她去过百黎，巫王……”他忽然闭了嘴，浑浊的眼睛看向天际，“你不该问的，她是皓翎王姬，你是辰荣将军，就像当年赤宸和……”
相柳猛地灌下一口酒，辛辣从喉间烧到心口。他想起玖瑶在饭馆里说的话，想起她腕间的银铃——那是他送的，却要陪着她嫁给别人。火盆里的炭突然爆响，惊飞几只寒鸦，他望着它们掠过月亮的影子，忽然笑了，笑声里带着血沫般的苦涩：“她心里有别人，我知道。”
寝殿内的熏香浓得化不开。皓翎玖瑶盯着铜镜里的自己，忽然抓起胭脂摔在地上：“我怎么会变成这样？”西炎玱玹蹲下身，指尖避开碎瓷片，轻轻替她擦去眼角泪痕：“你只是太累了。等迁都事毕，我陪你回清水镇看看？”她摇头，发丝蹭过他掌心：“那里的人都没了，只剩我……”
“不会的。”他忽然攥紧她的手，指节因用力发白，“以后我在的地方，就是你的家。你会有新的侍女，新的宫殿，还有……”他喉间滚动，终究没说出“我会娶你”西个字，“总之，不会再让任何人欺负你。”她抬头看他，发现他鬓角竟有了白发——那个在西炎城替她偷糖葫芦的少年，终究还是被岁月磨出了棱角。
深夜的辰荣旧部大营，相柳独自坐在帅帐前。月光落在他腰间的蛊虫囊上，泛着幽蓝微光。远处传来更夫打更的声音，他摸出酒葫芦，却发现里面只剩几滴残酒。忽然想起老伯的话，他苦笑一声，将空葫芦抛进篝火：“原来最傻的，是我。”
火光照亮他眼角的纹路，那些曾被玖瑶笑称“像星星”的纹路，此刻深如刀刻。他伸手按住心口，蛊虫在皮下轻轻蠕动——这是她给他的印记，也是他们之间唯一的牵连。风卷起帐前的军旗，“辰荣”二字在夜空中猎猎作响，他忽然站起身，银发在风中扬起如战旗：“明日，该去百黎了。”
西炎玱玹站在新宫的城墙上，望着远处蜿蜒的驰道。身后传来脚步声，是心腹暗卫：“五王己到西炎城，老氏族们正在整兵。”他抬手按住腰间的玉佩——那是母亲留给他的西炎城地图，“随他们去。等春种之后，我会让他们明白，什么叫‘民心所向’。”暗卫退下时，他忽然看见天际划过一颗流星，想起今早玖瑶说的梦：“她说梦见星星落进清水镇的井里，碎成了千万片。”
他低头看着掌心的茧，那是练箭时磨出来的。远处传来更声，他转身走向灯火通明的宫殿，袍角扫过阶下的青铜鼎——那是他特意从西炎城运来的，鼎内还残留着牛腩的香气。“民心么……”他轻笑一声，指尖抚过鼎上的饕餮纹，“有时候比刀枪更锋利。”
相柳的马蹄踏碎晨霜时，百黎族的巫王正在祭台洒水。老人抬头望向天际，忽然颤抖着跪下：“赤宸大人……您的血脉，终究还是来了。”相柳勒住马缰，看见巫王身后的巨幅壁画——那上面画着个抱着婴儿的女子，面容竟与玖瑶分毫不差。
“她在哪里？”巫王的声音带着哭腔，“当年您说她去了皓翎，可如今……”相柳的瞳孔骤然收缩，手按上刀柄：“告诉我，她和赤宸到底什么关系？”巫王忽然指向壁画，婴儿颈间挂着的银铃正在阳光下闪烁——那是玖瑶从不离身的东西。
风掀起相柳的披风，露出他心口的蛊虫印记。巫王忽然痛哭流涕：“造孽啊……当年赤宸为保她周全，将她送去皓翎，却没想到……”相柳猛地转身，马蹄扬起的尘土迷住双眼。他听见巫王在身后大喊：“解蛊要以血换血，你会死的！”却只是冷笑，扬鞭打马：“死？我早就死过一次了。”
西炎宫的寝殿内，玖瑶忽然从梦中惊醒。她摸着颈间的银铃，想起相柳临走时的眼神。窗外传来更夫报时：“三更天——”她起身走到案前，铺开宣纸，却迟迟落不下笔。烛光将她的影子投在墙上，竟与壁画上的女子重叠。
“阿念，”她轻声唤着自己的小名，“你到底是谁？”指尖抚过银铃上的纹路，忽然想起小时候在皓翎王宫，父王总说她的眼睛像母亲。窗外忽然飘来梅香，她转头望去，却只看见西炎玱玹的背影——他正站在廊下，望着她的窗，手中握着一枝红梅。
相柳的血滴在百黎族的祭坛上时，天际忽然响起惊雷。巫王颤抖着将蛊虫从他体内引出，却看见那虫子竟化作了玖瑶的虚影。“原来……”相柳笑了，血从嘴角溢出，“从一开始，就是死局。”他望着祭坛外的星空，想起玖瑶说过的“星星会接住坠落的人”，忽然觉得可笑——原来星星太远，接不住地上的有情人。
西炎玱玹推开寝殿门时，看见玖瑶正对着银铃发呆。他将红梅插进胆瓶，轻声说：“迁都大典定在春分，到时候……”“相柳会死吗？”她忽然打断他，声音里带着他从未听过的颤抖。他的手顿在瓶口，红梅的影子在宣纸上晃了晃：“他是辰荣的将军，而你是皓翎的王姬。”
她猛地抬头，发现他眼中有压抑的火光。殿外忽然传来春雷，她想起相柳说过的“雷响时，我在打仗”，忽然起身要往外走，却被玱玹攥住手腕：“别去。你是我的……”他忽然闭了嘴，喉结滚动，“别让我难做。”
玖瑶望着他攥红的手腕，忽然想起清水镇的玱玹——那个会帮她编花环，会偷甜水巷糕点给她的少年。此刻他的掌心全是茧，再也不是能托住她笑声的手。“放手。”她轻声说，“我要去百黎。”
他忽然松开手，后退半步：“好，我陪你去。”她愣住了，却见他从袖中抽出匕首，抵在自己心口：“但你要先回答我，你心里有没有过我？”银铃在她胸前摇晃，像极了当年他送她的第一颗糖。窗外的春雷炸开，她听见自己的心跳，比雷声更响。
相柳躺在祭坛上，望着百黎族的星空。他数着天上的星星，想着玖瑶此刻在做什么。忽然听见马蹄声由远及近，他笑了——她终究还是来了。玖瑶冲进祭坛时，看见他胸前的血己经染红了蛊雕皮甲，忽然想起清水镇的那个雪夜，他也是这样浑身是血地倒在她门前。
“傻瓜。”她跪下来，指尖抚过他苍白的脸，“解蛊为什么不用别的办法？”相柳想笑，却扯动伤口：“因为……只有这样，你才会来。”巫王在一旁落泪，祭坛上的蛊虫忽然发出蓝光，与玖瑶的银铃共鸣。相柳忽然看见，当年赤宸战死前，也是这样望着一位女子，眼中有星光坠落。
“阿念，”他轻声唤她，用只有两人能听见的声音，“以后别再哭了。”她的泪滴在他唇上，咸涩如海水。远处传来西炎玱玹的呼喊，相柳忽然用尽最后力气，握住她的手：“记住，我从来没后悔过……”
蛊虫化作光点消散时，天际划过无数流星。玖瑶望着相柳逐渐透明的身影，忽然想起他说过的“星星会接住坠落的人”。原来不是星星接住，而是坠落的人，自己变成了星星。
西炎玱玹站在祭坛门口，看着玖瑶抱着相柳的银发痛哭。他手中的匕首“当啷”落地，忽然想起母亲临终前的话：“玱玹，权力能让人低头，却换不来真心。”他望着天际的流星，想起自己亲手煮的那锅牛腩，想起大臣们眼中的泪水——原来他什么都得到了，却又什么都失去了。
玖瑶抬起头时，相柳己经消失了，只有银铃上沾着他的血，在晨光中泛着微红。她站起身，望向百黎族的远山，忽然明白——有些路，终究只能一个人走；有些星星，注定要在夜空中孤独闪耀。
“走吧。”她对玱玹说，声音里带着他从未听过的平静，“回西炎城。”他看着她发间的银铃，忽然伸手替她摘下，扔进了祭坛的火里。银铃在火中发出清脆的响，像极了当年清水镇的糖纸声。
“以后，我不会再让你哭了。”他轻声说，伸手替她理了理乱发，“迁都大典之后，我们就举行婚礼。”玖瑶看着他眼中的坚定，忽然想起相柳最后的笑容。她没有说话，只是转身走向马车，任由风卷起她的裙摆——那上面，还沾着相柳的血，像朵不会凋谢的花。
百黎族的巫王望着他们远去的背影，忽然又哼起那首民谣：“赤宸战鼓响连天，冀州城头血成川……星落清水归何处？不如人间做凡人。”歌声里，祭坛上的火光渐渐熄灭，只剩下天际的流星，还在固执地闪烁，像极了某些人，某些事，从未真正离开过。
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