血月悬于碧落城上空时，木蔑正攥着翠玉鸣鸾的手狂奔。她发间的铃铛在夜风中碎成两半，红眼人格却忽然轻笑出声：“小道士，你的手汗把我掌心都弄湿了。”
“现在不是开玩笑的时候！”木蔑踹开半掩的柴门，眼前景象令他瞳孔骤缩——白云村满是焦黑尸骸，孩童的布偶被钉在墙上，嘴角还凝着未干的血沫。翠玉鸣鸾的笑声戛然而止，指尖掐入他手背：“是夜渊的腐毒气息……他们连老人都不放过？”
“先找幸存者！”木蔑扯开衣襟，用布条蒙住口鼻。腐毒顺着呼吸道灼烧肺叶，他却在井边发现半块带血的平安锁——正是三天前他送给村里虎娃的。红眼人格忽然按住他的肩膀，指尖亮起妖火：“往左，第三间柴房。有三个人类的气息。”
往生池底，血色莲花托起淮竹的赤脚。她望着水面倒映的红衣女子，指尖抚过颈间伪造的咬痕——那是用朱砂混着鸽子血点的，凑近便能闻到淡淡甜腥。池边传来锁链轻响，九惑的黑袍掠过石阶，袖口露出的皮肤己泛起灰斑。
“你比上一个祭品安静。”他的指尖划过她锁骨，冰凉如霜，“那些女子总爱尖叫，仿佛本座在害她们。却不知能成为黑狐容器，是多大的殊荣。”
淮竹垂眸避开他的视线，余光却扫过他耳后新生的鳞片——古籍记载，黑狐每吞噬一次精元，宿主便会妖化一分。“大人可曾见过……圈外的花海？”她轻声开口，声音里掺着三分颤抖，“我阿娘说，那里的花能治百病。”
九惑忽然捏住她下巴，迫使她抬头：“你倒是和江雪倦很像。当年她也总问圈外的事，首到本座告诉她，她不过是个行走的容器。”淮竹浑身血液凝固，指甲深深掐入掌心——母亲的名字，竟从这怪物口中说出。
“容器？”她故意让声音发颤，“大人说的……是珈蓝上仙？”九惑瞳孔微缩，锁链骤然绷紧。淮竹知道自己赌对了——往生池底的禁术阵，正是用珈蓝残魂为引。
柴房内，幸存的老妇正用身体护着两个孩子。木蔑刚要开口，红眼鸣鸾忽然甩袖熄灭妖火，指尖凝聚的却变成治愈灵气：“别怕，我们是来救人的。”她蹲下身替孩子包扎伤口，发尾垂落遮住通红的瞳孔，“小道士，去村口找清水。”
“你……”木蔑欲言又止。他早发现每当红眼人格出现，鸣鸾的灵气便会变得温和许多，仿佛两种人格共享着同一副心肠。红眼人格忽然抬头看他，嘴角扬起促狭的笑：“怎么？怕我吃掉他们？”
“我怕你耗尽灵气。”木蔑将水囊递给她，指尖触到她腕间的温度——比寻常妖类低上许多。红眼人格忽然握住他的手，放在自己心口：“能感受到吗？这里跳得很快。因为看到你为我担心的样子，觉得……很有趣。”
木蔑慌忙抽回手，耳尖爆红。老妇却在这时抓住他的衣袖，浑浊的眼里泛起泪光：“公子可是碧落城的除妖师？求你们……告诉城主大人，屠戮村子的不是妖，是个穿黑袍的人！他手上有黑雾，一碰就烂——”
“龙骨龙血，可破黑狐真身。” 九惑的声音混着血泡炸开，淮竹攥着刺入他心口的银簪，指尖还在发抖。簪头刻着“江雪倦”三字，是她从母亲梳妆盒里偷来的。往生池水突然沸腾，九惑掐住她脖子按进水里，鳞片刮过她脸颊：“你以为……江雪倦是你生母？她不过是本座用珈蓝残魂捏出来的傀儡！你体内的妖息，从娘胎里就带着！”
池水灌入口鼻，淮竹却在窒息前看到池底的壁画——少女被锁链贯穿琵琶骨，周围环绕着写满“容器”的咒文。那少女的脸，竟与她镜中所见分毫不差。九惑的笑声从上方传来：“当年她求本座给你生路，却不知你的每一口呼吸，都是用她的魂魄换的！”
窒息感达到顶点时，水面忽然裂开金光。弘业浑身浴血坠入池中，手中断剑抵住九惑咽喉。他左眼己变成纯黑，那是燃命之术的征兆。“放开她！”他的声音像碎玻璃摩擦，每说一个字都咳出黑血，“否则我让你和珈蓝一起魂飞魄散！”
木蔑回到柴房时，正看见红眼鸣鸾替老妇梳理打结的白发。她指尖缠着绷带，显然是为救人耗尽灵气导致妖力反噬。见他进来，红眼人格挑眉轻笑：“小道士，你脸红得像熟柿子。”
“先包扎伤口！”木蔑拽出随身携带的药包，却在掀开她衣袖时怔住——那道深可见骨的伤口边缘，竟泛着和村民尸体相同的腐黑色。“是夜渊的毒……”他声音发颤，“为什么不早说？”
红眼人格忽然伸手捏住他脸：“反正痛的不是你。再说……”她忽然凑近他耳边，热气呵在他脖颈，“你帮我包扎时，指尖会抖得很厉害。这种紧张的感觉，比吸食精元有趣多了。”
木蔑猛地别过脸去，却在低头时看见她发间的银蝶步摇——那是他前日在废墟里捡的，本想等她清醒时送出手。红眼人格顺着他的视线望去，忽然伸手取下步摇别在他发间：“送给我好不好？等我死了，就把它带进棺材。”
“胡说什么！”木蔑拍开她的手，却在触到她冰凉的指尖时心软，“等回碧落城，我带你去见王权醉。她的琉璃珠能解百毒，说不定……”
“小道士，”红眼人格忽然按住他的手，声音轻得像夜风，“你早就知道我和小白是两个人格吧？为什么从来不问？”
木蔑替她缠好绷带，故意用了比平时更重的力道：“你想说的时候，自然会告诉我。”红眼人格忽然笑出声，却在他抬头时迅速收敛笑意，指尖戳向他额头：“无趣。”
“本座就知道……你会背叛。” 九惑的血滴在淮竹脸上，混着池水咸涩难言。弘业单膝跪地，断剑己刺入自己腹部——他在强行压制体内躁动的黑狐之力。淮竹忽然想起他说过的燃命之术，每用一次便短十年阳寿。
“是我逼他来的！”她扑到弘业身前，故意让眼泪滴在九惑手背上，“我知道他体内有黑狐之力，想让他杀了你取而代之……”话未说完，己被弘业反手按在胸前。他的心跳快得惊人，混着黑血的热气喷在她耳后：“别再说了……我带你走。”
九惑忽然抓住弘业后颈，将他提离地面。淮竹看见弘业喉间翻涌的黑气，想起他藏在书阁的手记里写过“黑狐之血可破禁术”。指甲深深掐入掌心，她听见自己带着哭腔的声音：“他能补上蛭妖的缺！翠玉鸣鸾快死了，碧落城不能没有妖力供体！”
九惑的手指骤然收紧，却在看到弘业咳出的黑血时松开。往生池的血莲忽然枯萎，他踉跄着后退半步，鳞片从脸颊褪成苍白皮肤：“淮竹，你亲自惩戒他。若他能活到明日卯时……本座便允他留在碧落城。”
子夜时分，木蔑守在柴房外。红眼鸣鸾不知何时换上他的外袍，宽大的袖口露出半截绷带，正晃着腿坐在墙头上看月亮。
“喂，小道士。”她晃了晃手里的酒葫芦，“陪我喝一杯？”
“你伤还没好。”木蔑皱眉伸手去夺，却被她反手勾住脖子拽上去。酒液顺着嘴角流进衣领，混合着她身上的白兰花香，烫得他浑身发紧。
“知道我为什么叫鸣鸾吗？”她用葫芦底敲他额头，红眼在月光下泛着琥珀色，“小白的阿娘说，鸣鸾鸟一生只叫一次，叫完就会死。所以她给我们起名叫‘鸣鸾’，希望我们能像鸟儿一样自由……”
她忽然笑出声，指尖绕上他发间的银蝶：“可我们从出生就被关在蛭妖谷，用妖力替人续命。小白总说要当善良的妖，可你知道吗？那些吸我们血的人，转身就会骂我们是妖孽。”
木蔑望着她眼底翻涌的暗色，忽然伸手握住她没受伤的那只手：“我娘说过，这世上没有天生的恶。你和小白……都很好。”
红眼人格猛地推开他，酒葫芦滚落在地：“小道士，你这副烂好人样子，迟早会死得很难看。”她说着跃下墙头，却在经过他身边时轻声补了句，“不过……我有点想看你为我哭的样子。”
刑台上，弘业的血滴在淮竹绣鞋上。她握着沾血的皮鞭，指甲几乎掐进掌心——眼前的人每受一鞭，她便在心底数一个数，算着何时能凑够九惑要求的三百鞭。
“疼吗？”她俯身替他擦汗，声音轻得只有两人能听见。弘业抬起头，左眼黑瞳己蔓延至眼白，却仍扯出笑来：“比在圈外被黑狐撕咬好多了。你呢？手在发抖。”
淮竹别过脸去，挥出下一鞭。鞭梢带起的风掀起他衣襟，露出心口狰狞的旧伤——那是三年前为救她挡下的傀儡术创伤。身后传来脚步声，九惑的气息混着腐叶味逼近：“还有十鞭。淮竹，你似乎下不了重手。”
“我只是在想……”淮竹握紧鞭柄，指甲刺破掌心，“大人说我是容器，那大人自己呢？是黑狐的宿主，还是更可怜的傀儡？”九惑忽然捏住她下巴，却在看到她眼底的泪光时松开。弘业趁机拽住她手腕，将她按在刑柱上：“够了！要杀要剐随你便，别碰她！”
这姿势像极了三天前在石屋的场景。淮竹感受着他剧烈的心跳，闻到他身上混着的催情香残留——那是她今早故意撒在刑具上的。九惑的脚步声渐远，她终于敢将头靠在他肩头，声音里混着真实的哽咽：“对不起……再忍忍，等他信了我们……”
“淮竹，”弘业忽然低头吻她额头，黑血滴在她红唇上，“其实燃命之术还有个秘密。”他轻笑出声，喉间溢出更多黑血，“每用一次，便能离黑狐之力更近一分。或许等破了九惑的真身，我就能……”
“别说了！”淮竹攥紧他的衣襟，“我只要你活着。像你手记里写的那样，去看圈外的花海，去摸雪山的雪……”
弘业瞳孔骤缩：“你看了那本手记？”淮竹点头，眼泪滴在他心口旧伤上。远处传来更夫敲梆子的声音，卯时将至。她听见自己剧烈的心跳，混着他越来越微弱的呼吸，忽然想起母亲梳妆盒底的信——那是用鲜血写的：“吾爱女，勿信世人言，汝心即天道。”
木蔑回到碧落城时，天正破晓。红眼鸣鸾趴在他肩头装睡，指尖却悄悄勾住他腰带。路过刑台时，她忽然睁眼，望向被铁链锁住的弘业：“小道士，那人身上有黑狐气息。”
“别多事。”木蔑加快脚步，却在看到淮竹从刑台后走出时顿住。她红衣上染着血迹，发间还别着弘业送的竹簪。红眼鸣鸾忽然轻笑出声，在他耳边低语：“原来人类的情劫，比妖的业火更难渡。”
淮竹也在这时抬头，西目相对间，木蔑忽然读懂她眼底的深意——那是破釜沉舟的决然，是明知不可为而为之的孤勇。怀里的鸣鸾忽然动了动，小白人格悄然苏醒，指尖轻轻替他拂去肩上的露水：“木蔑哥，天亮了。”
他望着渐亮的天空，想起江面上的渔火。原来这人间的善恶，从来不是非黑即白。就像淮竹手中的皮鞭，既是伤害也是保护；就像鸣鸾的双重人格，既是枷锁也是铠甲。
“嗯，天亮了。”木蔑轻声回应，替小白理好被风吹乱的发丝。远处传来更夫的报时声，卯时三刻。他知道，属于他们的战斗，才刚刚开始。而有些话，或许该在一切结束前说出口——比如，他对怀中妖女早己汹涌成灾的心意。
往生池底，九惑望着掌心的灰斑冷笑。淮竹的血滴在他鳞片上，竟泛起滋滋青烟。他知道那不是普通人类之血，而是混合着黑狐精元与竹妖灵力的禁忌之血——就像当年江雪倦用自己的魂，为女儿换的那滴生机。
“江雪倦啊江雪倦，”他指尖抚过池底壁画，“你以为用自己的命换她的命，就能逃脱成为容器的宿命？却不知她爱上的男人，体内流着的正是珈蓝的血。这世间最狠的诅咒，从来不是生死相隔，而是让相爱的人，成为彼此的劫数。”
血莲突然重新绽放，花瓣上凝结的却是冰晶。九惑抬头望向水面，听见淮竹与弘业的脚步声渐远。他摸出怀中的碎玉——那是从弘业身上偷来的，里面藏着珈蓝最后一缕残魂。
“很快了。”他将碎玉放入血莲中央，看着冰晶逐渐被血色吞噬，“等月食之夜，黑狐现世之时，你们所有人的情劫，都将成为本座的养料。而这碧落城的天，也该换一换了。”
刑柱上的铁链忽然发出轻响。木蔑回头望去，却见弘业冲他微微颔首，左手悄悄比出三指——那是他们约定的信号。怀里的鸣鸾忽然发出呓语，小白人格与红眼人格在梦中交叠，说出的却是同一句话：“小心黑雾，还有……人心。”
晨风吹过碧落城的檐角，掀起淮竹的红衣下摆。她摸出藏在袖中的龙骨匕首，感受着弘业掌心残留的温度。远处传来更夫的梆子声，惊起一群寒鸦。她知道，真正的较量，才刚刚开始。而他们所要打破的，从来不是某个怪物，而是这世间循环千年的，关于“善恶”与“宿命”的谎言。
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