雪花扑在窗纸上，发出沙沙的响。谢长宁蹲在灶台前，手被冷水泡得发白，盆里的衣裳结着冰碴子。她怀孕三个月了，胡母却让她每日洗全家人的衣服，说是“活动活动才好生产”。
“哐当！”厨房门被踢开，胡母拄着拐棍进来，身后跟着胡林飞的妹妹胡林娇。“洗好了吗？”胡母盯着她隆起的肚子，“别以为怀了种就能偷懒，赶紧去劈柴！”
长宁扶着腰站起来，眼前一阵发黑。自嫁入胡家，她虽然每天能吃饱饭可是却从来没有休息过，。胡林飞去读书前留了五两银子，说是“给胎儿买补品”，却被胡母拿去给胡林娇做了新衣裳。
柴房里堆着一人高的木柴。长宁攥起斧头，手腕却软得使不上力。她想起父亲教她劈柴的样子，那时她才八岁，父亲说“砍柴要对准纹理，就像做人要挺首脊梁”。如今脊梁还在，人却要被生活压垮了。
“砰！”斧头滑落，砸在脚背上。长宁疼得倒吸冷气，却听见胡林娇的笑声：“嫂子，你连柴都劈不好，将来怎么教我侄儿读书？”
胡林娇穿着新做的织金缎裙，裙摆上绣着并蒂莲，正是长宁去年给胡林飞绣的纹样。她咬着牙捡起斧头，忽然感觉下腹一阵抽痛——从昨夜开始，就断断续续地疼，像是有只手在拧绞她的五脏六腑。
“哟，该不会是要小产了吧？”胡林娇凑近，胭脂水粉的香气呛得长宁想吐，“我哥可说了，要是没了这孩子，就纳我表姐做平妻。”
长宁猛地抬头，看见胡林娇眼底的得意。她这才明白，为什么胡林飞去读书后再没写过信，为什么胡母总说“男人在外面忙大事，女人别瞎操心”。原来在他们眼里，她不过是个生育工具，用完就可以扔。
夜里，长宁摸出藏在枕头下的安胎药。这是她用绣绷换的，抓药时郎中说“要温着喝，忌生冷”。她刚要吹凉，胡母忽然冲进屋，劈手夺过碗：“喝什么喝？净浪费银子！”
“娘，这是安胎药……”
“安胎？”胡母冷笑，“你以为自己是金枝玉叶？”她扬手将药碗砸在地上，瓷片飞溅，划伤了长宁的脚踝，“赶紧去把林娇的夜壶倒了，别在这儿装死！”
泪水模糊了视线。长宁蹲在院子里，看着地上的药汤慢慢结冰。月光下，她看见汤里漂着几片红花——那是胡林娇屋里常熏的香料，郎中说过，孕妇闻多了会滑胎。
五个月时，长宁的肚子己经很显怀了。她扶着楼梯往上走，想去晒胡林飞的书，却看见胡林娇站在二楼，嘴角挂着不怀好意的笑。
“嫂子，接着！”胡林娇扔下块帕子，长宁下意识去接，脚下一滑，整个人往后倒去。
“啊！”她惊呼出声，双手护住肚子，从楼梯上滚下去。后腰撞在青砖上，疼得她眼前一黑，下身忽然涌出一股热流——是血。
“作孽啊！”胡母从屋里出来，看见地上的血，非但没惊慌，反而叉腰骂，“贱蹄子装什么装？死了正好省粮食！”
长宁抓着胡母的裤脚，气若游丝：“叫……大夫……”
“大夫？”胡母踢开她的手，“你以为家里的银子是大风刮来的？林娇的镯子还没打好呢！”她俯身凑近，眼里闪过狠厉，“
“为什么……”她眼泪大颗大颗往下掉，“我爹和胡叔叔是兄弟……”
“兄弟？”胡母冷笑，“你爹早死在北疆了，就算活着，也护不了你！告诉你，林飞能考上秀才，全靠王员外家的银子，你以为他会娶你这个乡野丫头？”
长宁浑身发冷，比雪水还要冷。她摸了摸衣襟里碎成两半的玉佩，那是父亲唯一的信物。
“姑娘，姑娘！”老佣人张妈忽然跑过来，扶起长宁，“我去请大夫，您撑住啊！”
胡母想阻拦，却被张妈瞪了回去：“老太太，这可是两条人命啊！要是老爷在天之灵知道……”
“少拿死人压我！”胡母挥着拐棍，却到底没再动手。
长宁被扶到床上时，己经疼得说不出话。张妈红着眼眶，端来一碗热汤：“姑娘，先喝点姜汤暖暖身子。”
长宁摇头，指了指桌上的药罐。张妈叹了口气，
“为什么……”长宁攥紧张妈的手，“为什么要这么对我？”
张妈抹了把泪：“胡家早就攀附上了王员外，那王玉娇是王员外的嫡女，人家陪嫁的庄子就有十座……姑娘，您要是没了这孩子，怕是连栖身之所都没了……”
长宁闭上眼，任由泪水滑落。她终于明白，在胡家眼里，她只是个碍眼的绊脚石，是挡了他们攀高枝的累赘。父亲的玉佩没能护住她，所谓的婚约不过是场笑话，而她的真心，早就喂了狼。
“张妈，”她忽然坐起来，“帮我收拾东西，我要回舅舅家。”
“姑娘，你都这样了……”
“走！”长宁咬着牙站起来，哪怕下身还在流血，哪怕每走一步都疼得发抖，“再不走，他们就要把我和孩子一起埋了！”
张妈抹着泪，帮她收拾了个布包，里面装着父亲的玉佩、母亲的银镯子，还有几封胡林飞从前写的信——如今看来，满纸甜言蜜语，都是毒药。
推开胡家大门时，雪下得更大了。长宁望着漫天飞雪，忽然想起父亲信里的“西北有槐，可抵万金”。原来真正能抵万金的，不是什么玉佩，而是自己的命。
“姑娘，您等等！”张妈追出来，塞给她个油纸包，“这是我攒的碎银子，路上用。”
长宁攥紧纸包，对张妈福了福身。她知道，这一离开，就再没回头路了，但她宁愿死在雪地里，也不愿再待在那个吃人不吐骨头的地方。
雪越下越大，长宁拖着沉重的步子往镇口走。她不知道舅舅们会不会收留她，不知道孩子能不能保住，但她知道，只要活着，就有希望。
大乾三十五年的冬天，谢长宁在雪地里留下一串带血的脚印。她摸着肚子里微弱的胎动，暗暗发誓：“孩子，娘一定带你活下去，再也不让任何人欺负我们。”
而此刻的胡家，胡母正对着王玉娇的画像笑：“等那贱人死在外面，咱们就让林飞把王姑娘娶进门，这才是真正的官夫人……”
长宁到舅舅家休养了一段时间胡林飞回来了主动来接谢长宁回去，她也怕长宁的五个舅舅找她麻烦，闹大了影响她儿子仕途
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