青河镇的秋阳带着刺，谢长宁蹲在灶台前拨弄火盆，松木在炭灰里发出噼啪轻响。她故意往火里添了把湿艾草，浓烟腾起时，正听见竹门被推开的吱呀声——比约定的巳时三刻早了半炷香，果然是胡家的做派，连上门说亲都要压人一头。
“哟，谢家大姑娘在呢？”媒婆周婶儿晃着鎏金耳环跨进门，腋下夹着的红纸上印着褪色的“囍”字，“瞧瞧我给你带啥好东西了！胡公子特意交代，挑最新鲜的——”她掀开竹篮上的粗布，露出底下两斤蔫黄的菜叶，虫眼比菜叶还多，“这可是胡家菜园子的‘特供’！”
谢长宁盯着那堆烂菜叶，想起前世周婶儿也是拎着这篮“聘礼”上门，只不过里面藏着胡林飞送的假金镯子。那时她跪在破木屋的泥土地上，看着母亲被柳氏按在墙上，听着周婶儿说“嫁过去就享清福”，竟真以为胡林飞是救命稻草。
“无聘无媒，也敢谈婚论嫁？”她站起身，指尖捏着张泛黄的纸——那是前世的婚书草稿，昨晚从胡家当铺的废纸篓里捡的，“当我谢家是叫花子？”火盆里的艾草烟钻进周婶儿的鼻孔，熏得她连连后退，耳环上的琉璃珠晃成模糊的红光。
“你、你这丫头怎么说话呢！”周婶儿涨红了脸，从袖筒里抽出正式婚书，红纸上“胡林飞”的墨字还透着湿气，“三书六礼随后就到，先把字签了——”
“啪！”婚书被拍在灶台边缘。谢长宁的银簪几乎擦着媒婆鼻尖划过，簪头梅花扫落她鬓角的假发，露出底下稀疏的白发——那是用胡桃汁染的，上个月她还在胡家酒肆看见周婶儿对着镜子拔白头发。
“胡林飞算什么东西？”她冷笑，将婚书撕成两半，扔进火盆。前世这张纸让她成了胡家的“童养媳”，白天洗衣做饭，晚上还要替胡林飞抄账本，此刻在火中蜷成黑蝶，倒像是给前世的自己烧的纸钱。
周婶儿想抢，却被谢长宁反手按住手腕。银簪尖儿抵住对方虎口，那里有块暗红色胎记，与胡林飞左腰的痣形状相同——前世她在胡家当牛做马时，曾在替他换衣时见过。
“告诉胡林飞，”她压低声音，火盆的热意烤得脸颊发烫，“要么按规矩下三书六礼，黄金十两、绸缎八匹，缺一不可。”她顿了顿，看见媒婆瞳孔骤缩，知道对方在心疼胡家要大出血，“要么滚去王家提亲，反正他昨天申时初刻，还在青禾河边给王小姐摘莲蓬呢。”
竹篮“当啷”落地，烂菜叶滚进火盆，发出刺啦声响。周婶儿的鎏金耳环掉了一只，在青石板上滚出老远，露出内侧刻着的“胡记”二字——原来这对耳环是胡林飞送的“封口费”。
“你、你胡说！”媒婆的声音里带着惊恐，她想起今早胡林飞特意叮嘱“速战速决”，原来真是怕王家知道这事。谢长宁松开手，从围裙口袋摸出块带露的莲蓬，莲子上还沾着青禾河的水草——这是长安今早潜到胡家后园捞的，篮底还压着半封未烧完的情书。
“要不要我把这莲蓬送去王员外府？”她把玩着莲子，莲心的苦味儿混着艾草烟，竟比前世胡林飞递来的毒酒更让人清醒，“听说王小姐的绣鞋上，还绣着胡林飞送的并蒂莲呢。”
周婶儿再也撑不住，抓起地上的烂菜叶就往外跑，鎏金耳环忘了捡，红纸上的“囍”字蹭到火盆边缘，烧成个焦黑的洞。谢长宁看着她狼狈的背影，想起前世她捧着“贞节牌坊”来吊唁时的假哭，指甲深深掐进掌心——那牌坊根本是胡家立的遮羞布，底下埋着的，是她和母亲的白骨。
“姐，”长安从里屋探出脑袋，手里攥着半块灵泉滋养的玉米饼，“那老虔婆跑了？”少年脸上还沾着煤灰，却笑得眉眼弯弯，虎牙在阳光下闪着光，像刚拆了猎物翅膀的小兽。
“跑了。”谢长宁将莲蓬扔进火盆，莲叶卷曲的瞬间，露出里面裹着的纸条——那是胡林飞写给王小姐的情诗，字迹与前世伪造的“谢仁贵欠银单”如出一辙。她摸向腰间的玉佩，棱角硌着掌心，背面的半朵梅花在火光中若隐若现，像极了胡林飞左腰的胎记。
杨淑兰从灶台后站起身，手里还攥着块擦桌布。妇人鬓角的白发在烟雾中闪着光，却比往日挺首了腰背：“阿宁，你真的……”话未说完，己被女儿塞进块温热的玉米饼。
“娘，”谢长宁看着母亲腕间的旧疤，那是前世被胡家打手掐的，“以后别再信什么‘女子无才便是德’。”她指腹抚过银簪上的“仁贵亲刻”，想起父亲曾在信里写“吾女当如松，风愈劲则愈挺”，“这世道给女子的‘贞洁’牌坊，不过是捆住咱们的锁链。”
火盆里的婚书己烧成灰烬，随风飘向谢家老宅的方向。谢长宁摸出藏在袖中的另一半莲蓬，莲子上刻着细小的“飞”字——这是胡林飞的定情信物，却在玩腻王小姐后，转手送给了茶楼的姑娘。她想起前世自己临死前，胡林飞摸着她的脸说“你比她们都听话”，此刻只觉得胃里翻涌，像吞了十斤烂菜叶。
“姐，”长安忽然指着门外，“快看！”
周婶儿的身影在巷口闪过，怀里的烂菜叶掉了一地，被路过的骡子踩成泥浆。谢长宁注意到她袖口露出的红布条，正是胡林飞送给媒人的“喜钱”——那钱上沾着的，还有前世她母亲的血。
“记住今天，”她轻声对弟弟说，“当别人想用‘规矩’来踩你时，就用他们的规矩砸烂他们的脸。”长安似懂非懂地点头，却将这句话刻进了心里，像刻进后山岩石的拳印。
暮色漫进破木屋时，谢长宁蹲在火盆前筛灰。她故意留了些婚书的残片，上面的“胡”字和“谢”字交缠在一起，像两具绞杀的蛇。这些灰烬将被埋进后山的药田，成为灵泉草药的肥料——就像胡家的阴谋，终将成为她复仇的养料。
杨淑兰摸着女儿鬓角的银簪，想起丈夫说的话：“淑兰，若有天我回不来，让阿宁学武，别让她做任人揉圆搓扁的面团。”此刻女儿手中的银簪，比任何时候都要锋利，而她终于明白，所谓“贞洁”不如一把银簪，所谓“规矩”不如一盆烈火。
这一晚，破木屋里没有点油灯。谢长宁倚着门框，看着青石板上媒婆掉落的鎏金耳环，在月光下泛着冷光。她知道，胡林飞不会善罢甘休，但那又如何？前世她怕“名声”，怕“规矩”，怕“无依无靠”，如今却有了弟弟的拳头、母亲的信任，还有父亲留下的玉佩与银簪。
银簪在鬓角闪着光，谢长宁轻轻转动簪头，梅花尖儿指向胡家酒肆的方向。那里藏着的，不仅是胡林飞的风流债、母亲被毒打的真相。而她，会用今天撕毁婚书的勇气，撕烂胡家的画皮，让那些藏在“礼教”背后的腌臜事，统统晒在青河镇的太阳底下。
秋风卷起火盆里的灰烬，谢长宁看着它们飘向星空，忽然想起父亲说过的话：“灰烬不是终点，是新的种子。”此刻她手中的银簪、腰间的玉佩、弟弟的拳头，都是破土而出的新芽，终将在这吃人的世道里，长成遮天蔽日的大树。
这一次，她不仅要砸烂“贞洁”牌坊，更要让青河镇的人知道——谢家的女儿，从来不是任人拿捏的软柿子，而是能握刀、能挥拳、能在烈火中重生的凤凰。
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