青河镇的晨雾还未散去，谢长宁己将半朵莲蓬浸在灵泉里。莲子上刻着的“飞”字在泉水中若隐若现，像条被困住的蛇。昨夜她用银簪挑开莲蓬时，发现里面藏着片碎纸，墨迹里混着玫瑰香——那是王小姐闺房里的熏香，前世她曾在胡林飞的袖口闻到过。
“姐，胡林飞来了！”长安的呼喊打破宁静。少年蹲在墙根，透过木板缝隙张望，手里攥着从后山折的荆条——这是姐姐教他的“应急武器”，荆条上的刺己被削成倒钩，像极了父亲用过的刺刀。
竹门“吱呀”作响，胡林飞晃着折扇跨进门，月白长衫下摆沾着露水，却故意做出潇洒模样。他身后跟着周婶儿，媒婆的鎏金耳环换了对新的，却遮不住眼角的青黑——那是昨夜被王员外家的护院打的。
“长宁妹妹，”胡林飞折扇敲着手心，笑容里带着惯有的轻佻，“昨日周婶儿言语不周，我特来赔罪。这是江南运来的桂花糖，你最爱吃的——”
“不爱吃了。”谢长宁打断他，指尖捏着片晒干的莲蓬叶，“胡公子还是留着哄王小姐吧，毕竟‘愿作鸳鸯不羡仙，唯恨聘礼贵如天’这样的情诗，可不是随便能作的。”
折扇“啪”地合拢。胡林飞脸色微变，却在看见围观的村民时迅速堆起笑：“长宁妹妹莫要开玩笑，王小姐乃大家闺秀，我与她不过是——”
“不过是青禾河边摘莲蓬，月下共赏并蒂莲？”谢长宁从围裙口袋掏出张皱巴巴的纸，正是昨夜在胡家当铺捡到的情诗草稿，“需要我念给大家听吗？还是说，你想让王员外亲自来听？”
人群中响起窃窃私语。周婶儿的脸涨成猪肝色，悄悄往人群后缩。谢长宁注意到她袖口露出的红布条，正是胡林飞给的“封口费”，此刻却成了绝佳的证据。
“谢长宁！”胡林飞终于绷不住，折扇指向她鼻尖，“你莫要血口喷人！我胡家在青河镇——”
“在青河镇横行霸道？”谢长宁逼近半步，银簪在晨光中划出冷光，“伪造文书、调戏军属之女——这些罪名，不知镇长听了会作何感想？”
提到“军属”二字，围观的里正猛地抬头。他咳嗽两声，往前凑了凑：“胡公子，这事儿若是真的……”
“当然是真的。”谢长宁转身面对村民，展开情诗草稿，“大家看好了，这字迹与去年胡家酒肆的‘赊账单’如出一辙。还有这莲蓬——”她举起浸在灵泉中的莲子，“胡家后园的莲蓬，向来只供胡林飞一人享用，为何会出现在王小姐的绣篮里？”
人群炸开了锅。有个婶子扯着周婶儿骂：“你收了胡家多少好处？竟帮着骗婚！我家闺女差点就被你说给这登徒子！”周婶儿连连后退，不小心撞翻了胡林飞带来的桂花糖，纸包散开，露出里面掺着的碎米——原来所谓“江南桂花糖”，不过是本地米糕染了色素。
“胡林飞，你个杂种！”王员外家的护院突然冲进来，手里拎着根木棍，“我家小姐被你害得差点上吊，今天非打死你不可！”
胡林飞脸色煞白，转身想逃，却被长安伸出的荆条绊倒。少年蹲在他面前，虎牙闪着冷光：“敢动我姐？”荆条上的倒钩划破胡林飞的长衫，露出里面绣着并蒂莲的内衬——正是王小姐的女红手艺。
“我、我是被陷害的！”胡林飞爬起来，看向里正，“您老知道的，我与谢家姑娘情投意合，不过是聘礼之事有些分歧——”
“情投意合？”谢长宁冷笑，从怀里掏出半封烧剩的信，“这是你写给烟柳巷春红姑娘的，说‘谢家丫头蠢笨好骗，娶来不过是做牛做马’。怎么，需要我念给春红听吗？”
村民们发出嘘声。有个大叔朝胡林飞吐了口唾沫：“当年你爹强占李家田产时，我就知道你不是好东西！”胡林飞的脸一阵红一阵白，忽然瞥见谢长宁鬓角的银簪，眼神骤冷——那是他前世从她尸体上拔走的东西，此刻却在她头上闪着寒光。
“你敢毁我名声！”他终于撕下伪装，抬手想扇谢长宁耳光，“我让你——”
“啪！”
耳光声比预想的更响。谢长宁的银簪擦着胡林飞耳垂划过，簪头梅花刺破他耳后皮肤，渗出的血珠滴在情诗草稿上，晕成个狰狞的红点。她反手按住对方手腕，指甲掐进他虎口的胎记——那形状与她玉佩上的梅花纹路惊人相似。
“调戏军属之女，按律当杖责三十。”她压低声音，只有胡林飞能听见，“若我再拿出你私通外敌的证据……”
胡林飞浑身一颤。他想起昨夜父亲急得团团转的模样，想起谢家祠堂暗格里的账本，想起北疆战场上那笔不该存在的“军马款”。面前的少女不再是前世那个任他拿捏的蠢货，眼中的狠戾让他想起谢仁贵的眼神——那是看透阴谋的冷冽。
“对、对不起……”他终于服软，朝围观的村民作揖，“是我糊涂，求大家莫要传扬……”
“晚了。”谢长宁甩开他的手，将情诗和莲蓬扔进水盆，“从今天起，胡林飞三个字，在我谢家就是脏字。再敢靠近半步，我就让你尝尝‘断喉三式’的滋味。”
人群中爆发出喝彩。长安举着荆条蹦起来，不小心撞到灶台，却见姐姐藏在灶膛里的半块玉佩露了角——那是胡林飞前世拼了命想得到的东西，此刻却被随意藏在柴火堆里。
胡林飞连滚带爬地逃走，长衫后襟挂着荆条的刺，像条夹着尾巴的狗。谢长宁看着他的背影，摸向腰间的玉佩，感受着里面传来的微弱脉动——那是灵泉与真相共鸣的节奏。她知道，今天的曝光只是开胃菜，真正的重头戏，还在后头。
“长宁啊，”里正咳嗽着上前，“这事儿我会秉公处理。胡家若是再闹，你只管来找我。”
谢长宁点头，目送里正离开。村民们渐渐散去，周婶儿偷偷捡起地上的桂花糖，却被长安一脚踩住：“老虔婆，以后再敢说我姐坏话，我打断你的舌头。”少年的眼神像极了后山的狼崽子，吓得媒婆连滚带爬地跑了。
正午的日头晒得青石板发烫。谢长宁蹲在门槛上清洗银簪，胡林飞的血珠在灵泉中渐渐淡去，像前世的噩梦终于被冲刷干净。杨淑兰从屋里出来，手里捧着碗灵泉泡的菊花茶，鬓角的白发在阳光下闪着光——那是用胡家送来的烂菜叶肥培育的首乌见效了。
“阿宁，”母亲轻声说，“你真的和以前不一样了。”
“因为我终于明白，”谢长宁抬头，看着胡家酒肆方向腾起的黑烟，那是王员外家在烧胡林飞送的东西，“有些人，你越怕，他越狠；你越狠，他越怂。”她摸了摸弟弟的头，少年脸上还沾着刚才推搡时的尘土，却笑得比任何时候都要灿烂。
这一天，青河镇的流言像长了翅膀。有人说胡林飞被王员外打断了腿，有人说谢长宁手持银簪勇斗渣男，——那是正义的光芒，是被压迫者终于扬起的拳头。
谢长宁知道，真正的战争才刚刚开始。胡家不会善罢甘休，柳氏还在暗处窥伺，祠堂的密室等着她去开启。但此刻，她看着弟弟擦得锃亮的荆条，摸着母亲腕间淡化的旧疤，闻着灵泉草药的清香，忽然觉得，这人间烟火，值得她用尽全力去守护。
银簪在鬓角闪着光，谢长宁望向谢家祠堂。那里的飞檐不再是吃人的怪兽，而像被驯服的鹰，等着她用真相的锁链将其拴住。终有一日，她会让青河镇的人知道，谢家的女儿不是好欺负的，那些藏在黑暗里的腌臜事，终将在阳光下无所遁形。
这一次，她不仅要曝光渣男的真面目，更要让整个青河镇见证——谢家的重生，是复仇的号角，是正义的审判，是一个时代的终结与开始。
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