十岁的谢长宁蹲在井边，指甲缝里嵌着洗裹脚布留下的皂角渣。远处传来弟弟谢长安的咳嗽声，她慌忙甩干手往柴房跑，裙摆扫过沾满鸡粪的石板路。推开破门时，正看见母亲杨淑兰扶着土墙喘气，孕肚己坠得几乎贴到膝盖，六岁的长安正踮脚给她擦汗。
“娘！”长宁扑过去扶住母亲后腰，触到一片潮湿——又是血。自去年入冬以来，这己是第三次见红，柳氏却骂“矫情”，连碗红糖水都不许喝。
“去把缸里的野菜粥热一热。”杨淑兰咬着牙坐下，额角沁着冷汗，“别告诉爹……他今天去镇上换粮了。”
长宁攥紧衣角没吭声，转身时瞥见墙角的破瓦罐——里面只剩小半把粟米，是她今早从柳氏的粮缸里偷抓的。忽闻前院传来粗粝的叫骂：“谢仁贵！你他娘的敢藏私钱？”
是谢宝财的声音。
长宁心头一震，拽着长安冲到堂屋，只见五个舅舅堵在门口，杨大锤手里拎着半扇野猪肉，正指着柳氏的鼻子骂。父亲谢仁贵站在中间，袖中露出半截黄纸——正是朝廷的征兵文书。
“我妹妹怀着七个月的身孕，”杨二锤踢翻脚边的空酒坛，“你让她洗全家人的衣服？喝的是野菜汤，住的是漏风柴房？”
柳氏被吓得往后缩，却仍嘴硬：“她嫁进来就是老谢家的人，干活儿天经地义！”
“放你娘的狗屁！”杨三锤抄起桌上的咸菜坛子砸在地上，“再敢动我外甥女一根手指头，老子把你这破屋拆了！”
谢宝成撸起袖子想动手，被杨西锤一巴掌扇得转了三圈。杨五锤从怀里掏出个布包，里面是十枚铜钱和两块腊肉，塞给长宁：“拿着，给你娘补身子。”
长宁攥着温热的铜钱，眼眶发酸。舅舅们每月都会送些猎物和粮食来，每次柳氏都要骂上三天，但终究不敢再像从前那样克扣。她转头看向父亲，见他正与杨大锤低声交谈，手中的征兵文书被捏得皱巴巴的。
“真要去？”杨大锤皱眉，“北疆战事正紧，朝廷又克扣粮饷……”
谢仁贵摸了摸腰间的玉佩，声音低沉：“不去不行，娘拿长宁和长安威胁我。再说……”他看向长宁，“我想试试，能不能找到那条路。”
长宁知道他说的“路”，是谢福临终前提到的镇北军。自爷爷去世后，父亲常对着半块玉佩发呆，有时半夜进山，说是“打猎”，回来时却满身草屑，像是去过很远的地方。
三日后，征兵队进村。谢仁贵背着用兽皮缝的包袱，腰上别着谢福留下的匕首，在长宁的注视下走向队伍。柳氏攥着朝廷发的十两安家银，笑得见牙不见眼，却在没人注意时，往长宁手里塞了块硬饼：“别死心眼，你爹要是死了，就去镇上找个活儿干。”
长宁捏碎硬饼，任由饼渣掉在地上。长安抱着父亲的腿大哭，被杨大锤抱起来哄：“别哭，舅舅教你射箭，以后保护姐姐和娘。”
谢仁贵走到村口忽然转身，朝长宁比了个“三”的手势——这是他们的暗号，代表“三日”。长宁会意，想起昨夜父亲塞给她的纸包，里面除了半块玉佩，还有张字条，上面画着北疆的山川走势。
征兵队走后，柳氏果然又开始找茬。她故意将湿衣服堆在柴房门口，让杨淑兰冒雨去收，却被杨二锤撞见，当场掀了她家的灶台。从那以后，柳氏虽仍骂骂咧咧，却再不敢让孕妇干活儿，甚至默许长宁去山上挖草药换钱。
“这丫头鬼精鬼精的，”她常在背后嘀咕，“指不定哪天就把老谢家的银子全拐跑了。”
长宁不在乎闲言碎语，每日天不亮就背着竹篓进山，采茯苓、挖党参，偶尔还能套到野兔。杨大锤教她辨认毒草，杨五锤则送她一副小弓箭，说“防身用”。夜里，她就着油灯绣荷包，针脚从歪歪扭扭到细密整齐，终于在入秋时攒够了五两银子。
“再攒三个月，”她摸着藏在墙缝里的银钱，望着熟睡的母亲和弟弟，“就能去镇上找顾将军了。”
大乾二十九年的霜降，杨淑兰终于临盆。产婆在柴房里忙得脚不沾地，长宁握着母亲的手，听着她压抑的呻吟，忽然想起六年前长安出生的那个夜晚。不同的是，这次门口站着五个舅舅，杨大锤甚至杀了头羊，说“给妹妹补身子”。
“是个姑娘！”产婆笑着举起婴儿，“瞧这嗓门，多亮堂！”
杨淑兰虚弱地笑了，长宁却红了眼——她终于有妹妹了。就叫谢长乐吧。柳氏听说生的是女孩，撇着嘴走了：“赔钱货，早晚得送人！”但舅舅们却送来了两只母鸡和一筐鸡蛋，杨五锤还特意雕了个木拨浪鼓，逗得长安首笑。
冬日里，长宁背着妹妹去镇上卖荷包。路过悦来客栈时，她总会放慢脚步，盯着门口的幌子发呆。有次她看见个穿黑披风的男人进去，腰间挂着枚狼牙匕首，像极了父亲描述的“顾将军”。她攥紧玉佩想跟上，却被怀里的妹妹哭醒，等再抬头，男人己经不见了。
“总有一天，”她对着客栈的方向轻声说，“我会带着爹和弟弟妹妹，堂堂正正地走进去。”
雪越下越大，长宁裹紧妹妹，往舅舅家的方向走。远处传来驼铃声，商队的旗帜上绣着“镇北”二字，在风雪中猎猎作响。她摸了摸衣襟里的玉佩，忽然觉得不那么冷了——她知道，父亲说的“路”，就在前方。
(http://www.qiushuxsw.com/book/eTeAc0.html)
请记住本书首发域名：http://www.qiushuxsw.com。求书网手机版阅读网址：http://www.qiushuxsw.com