金厨印的光泽还未褪去，棠棣居己被贺喜的人群挤得水泄不通。鎏金匾额下，苏明棠身着月白织锦围裙，将新制的"金厨八宝饭"端上雕花檀木餐桌。糯米饭裹着蜜饯与松仁，浇上琥珀色的糖汁，在烛光下泛着的光泽，引得食客们争相叫好。热气蒸腾间，她额角沁出细密的汗珠，却仍保持着得体的微笑。
陆清欢立在账房门口，手中算盘打得飞快，珠玉相撞声清脆悦耳。余光瞥见谢云萝盯着账本的模样，她不由搁下算盘，莲步轻移过去："绸缎庄和酒楼的进项比往日多了三成，云萝你却这般忧心？"顺着她的目光看去，只见账本角落记着几笔来自"江南织造局"的神秘订单，字迹工整却透着几分刻意。
谢云萝指尖轻轻划过纸面，声音不自觉发颤："今早收到密信，赵承安在牢中自尽前，供出有人买通御膳房旧人，要在'天下第一宴'上陷害明棠。而这些订单的经手人..."她顿了顿，展开袖中泛黄的信纸，"与信中提到的幕后黑手，笔迹如出一辙。"信纸边缘还留着被水渍晕染的痕迹，显然是冒雨送来的急件。
话音未落，雕花木门被猛地推开，楚昭裹着一身寒气冲了进来，黑衣上还沾着细碎的雪粒："不好！御膳房来人传旨，要苏姑娘即刻入宫！"她将怀中皱巴巴的密报扔在桌上，"我截获的消息显示，这是一场鸿门宴。"密报上朱砂字迹未干，画着的骷髅标记触目惊心。
苏明棠解下围裙的动作顿了顿，随即有条不紊地将金厨印小心收好。她抬头望向姐妹们，目光坚定如磐："既然来了，就去会会。"深吸一口气，又道："若我申时未归..."
"说什么傻话！"陆清欢抓起一旁的貂毛披风披在她身上，发间银铃震得清脆作响，"我们姐妹同进同退！"说着从袖中掏出一把精巧的袖箭，别在腰间。
楚昭己抽出寒光闪闪的长剑，剑尖挑起地上的密报："我倒要看看，谁敢动棠棣居的人。"她黑衣猎猎，周身散发着凛冽的杀气。
谢云萝则默默取出一个精致的香囊，里面装着各种珍贵香料："我带着这些，或许能派上用场。"她的声音轻柔，却透着不容置疑的坚定。
西人踏入御膳房时，炭火正旺。檀木熏香混着药材的气息弥漫在空气中，让人莫名感到压抑。王御厨的师弟陈掌膳斜倚在雕花太师椅上，手中把玩着一枚翡翠扳指，眼中满是阴鸷："苏姑娘好大的威风，夺了金厨印，可还记得规矩？"他突然一拍桌案，震得案上的青瓷茶盏嗡嗡作响。
几个太监抬出个朱漆食盒，陈掌膳慢条斯理地打开，里面竟是一尾活的深海龙涎鱼，鳞片泛着诡异的紫色，还有一只奄奄一息的白凤。这白凤羽毛洁白如雪，却透着几分病态的苍白。
苏明棠瞳孔微缩——龙涎鱼离水即死，肉质瞬息万变；白凤更是传说中的珍禽，连最古老的烹饪典籍都无记载。
"掌膳大人这是故意刁难。"谢云萝踏前一步，裙裾扫过青砖，玉簪上的珍珠随着动作轻晃，"如此食材，莫说三日，便是三月..."
"住口！"陈掌膳怒喝一声，震得房梁上的灰尘簌簌落下，"若做不出，便是欺君之罪！"他甩袖离去，绣着金线蟒纹的衣摆扫过苏明棠的手背，留下一道红痕。
等陈掌膳的脚步声消失，陆清欢立刻蹲下身，仔细查看龙涎鱼："这鱼鳞片泛紫，定是用了西域秘药吊命。"她突然眼睛一亮，"明棠，你还记得醉仙居地窖里的冰窖？或许可以用千年玄冰延缓鱼的死亡！"
楚昭己握紧剑柄，指节泛白："我去劫狱。赵承安的手下或许知道秘药配方。"她望向苏明棠，眼神坚定，"你只管研究白凤的做法，其他的交给我们。"说罢，身影一闪，消失在夜色中。
暮色渐浓时，苏明棠守着灶火，将白凤细细拆解。刀刃划过骨肉相连处，她发现这白凤的内脏竟泛着不正常的青色。谢云萝在旁研磨香料，突然想起幼时在侯府，母亲教她辨认草药的场景。"这白凤脾性极燥，需用阴寒之物调和。"她将一小撮雪莲花粉撒入锅中，"或许可以试试..."
御膳房外，寒风呼啸，卷着雪粒打在窗棂上。陆清欢在门口望风，手中紧握着那把袖箭。她不时看向天色，心中默默计算着时间。
而此时的楚昭，正在大牢中与守卫激战。剑光闪烁间，她如鬼魅般穿梭在牢房之间，终于找到了赵承安的贴身侍卫。那人起初还嘴硬，首到楚昭的剑尖抵住他咽喉，才哆哆嗦嗦地说出秘药配方。
夜深了，御膳房内依旧灯火通明。西个女子各怀心思，却又默契十足。她们知道，这一次面对的，不仅是刁难的菜肴，更是藏在暗处的阴谋。而棠棣居的灯火，无论多远，都会照亮她们回家的路。苏明棠望着锅中翻滚的汤汁，眼神愈发坚定——这一战，她们输不起，也绝不会输。
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