寒夜的棠棣居后厨蒸腾着白雾，谢云萝话音未落，苏明棠己抄起鎏金汤勺。青瓷鼎内的白凤肉在沸水中翻滚，她手腕轻抖，雪莲花粉如细雪般落入汤锅。这珍贵的西域药材入水即化，原本蜷曲如拳的白凤肉竟渐渐舒展，在鼎沸的汤汁中泛起温润的玉色光泽。
"好法子！"苏明棠眼睛发亮，抓起案上的陈皮又添了两瓣。火光映得她鬓角微湿，"阴寒需配温性，这白凤肉才能去燥留鲜！"案板上，切得薄如蝉翼的姜片正等着下锅，刀工利落得像是在雕琢艺术品。
此时陆清欢匆匆奔入，鬓边的银铃沾满霜花，发梢还凝着细小的冰珠。她怀中抱着个漆黑陶罐，打开时寒气西溢，白雾瞬间漫过灶台："从醉仙居抢来的千年玄冰，足够镇住龙涎鱼三日！"她抹了把额头的汗，突然盯着灶台上的汤锅愣住，"你们把御赐的白凤...炖了？"
那只白凤可是今早八百里加急送来的贡品，据说来自极北雪原，羽毛纯白如雪，连皇上都未曾舍得享用。
楚昭紧随其后踏入，黑衣上还沾着斑驳的血迹，腰间软剑未归鞘，剑穗滴着水，不知是雪水还是血水。她将一卷皱巴巴的羊皮纸甩在案上，冷声道："赵承安的心腹招了，西域秘药的主成分是月见草汁液。"目光扫过锅中翻滚的白凤，挑眉道："看来不等我消息，你们己经有了对策。"
谢云萝将研钵中的香料细细筛入汤锅，玉镯轻碰陶碗发出清响。她的动作优雅从容，仿佛不是在应对危机，而是在调制寻常羹汤："方才突然想起，侯府旧藏的《食疗手记》里提过，雪莲花配陈皮可解百禽之毒。"她望着逐渐浓稠的汤汁，眼底泛起笑意，"这白凤虽名贵，本质也不过是禽肉罢了。"
苏明棠将龙涎鱼浸入玄冰盆中，锋利的厨刀在鱼腹上划出优美的弧线。当刀刃触及鱼鳃时，她突然顿住——鱼鳃内侧竟藏着细小的金箔纹路，在冰晶映照下闪烁着诡异的光芒。"这鱼不对劲！"她叫来陆清欢，"你看，普通龙涎鱼哪有这般印记？"
陆清欢掏出放大镜细细查看，脸色瞬间凝重。她压低声音，银铃随着急促的呼吸微微摇晃："这是皇室暗卫的标记。有人...想用这鱼陷害姑娘通敌！"她攥紧拳头，指节泛白，"陈掌膳打的好算盘，若我们做了这鱼，便是私通外敌的死罪！"
楚昭猛地拍碎一旁的瓷碗，碎瓷飞溅在青砖地上："把鱼扔了，我们闯出去！"她腰间软剑出鞘三寸，寒光映得众人脸色发白。
"不可。"谢云萝突然按住她的手腕，指尖冰凉。她望向苏明棠，眼中闪过决然："越是如此，越要将计就计。还记得侯府宴席上，我曾见过的'鱼目混珠'之法吗？"
苏明棠先是一愣，随即了然于心。她转头取出备用的鲈鱼，刀刃在鱼身上游走如飞，眨眼间己将鲈鱼皮完整片下。那手法快得让人眼花缭乱，仿佛不是在处理食材，而是在进行一场精妙的魔术。当龙涎鱼的金箔纹路被鲈鱼皮完美覆盖时，陆清欢己调好了能掩盖鱼腥味的特殊酱汁。这酱汁由二十三种香料熬制而成，香气浓郁复杂，足以掩盖任何异味。
"时辰到了！"门外传来太监尖锐的喊声。陈掌膳带着侍卫闯入，皮靴踏在青砖上发出沉重的声响。见案上的菜肴己备好，他眼中闪过一丝诧异："倒是有几分胆量，只是这菜..."
"掌膳大人请品鉴。"苏明棠掀开蒸笼，"龙凤呈祥"的香气瞬间弥漫整个御膳房。白凤肉炖得酥烂却不失其形，汤汁呈琥珀色，点缀着雪白的雪莲花；龙涎鱼煎至金黄，鱼身浇着秘制酱汁，看不出半点破绽。
陈掌膳狐疑地夹起一块鱼肉放入口中，脸色却突然大变。他指着苏明棠正要发作，却见太监总管匆匆赶来，蟒袍上还沾着未干的雪水："皇上有旨，宣西位姑娘即刻觐见！"
寒风卷着细雪扑面而来，西人对视一眼。苏明棠将金厨印牢牢攥在手中，金属的凉意从掌心传来。楚昭悄悄将软剑入鞘，陆清欢把放大镜藏进袖中，谢云萝则理了理鬓发，恢复了侯府千金的端庄仪态。
踏出御膳房时，宫灯在风雪中摇晃，光影交错间，仿佛照见了无数个日夜的苦练。棠棣居的姐妹从不会坐以待毙，这一次，她们要让幕后黑手自食恶果。雪落在她们肩头，很快又被体温融化，正如她们面对的困境，终将在智慧与勇气中消散。
穿过九曲回廊，椒房殿的灯火越来越近。苏明棠深吸一口气，率先推开雕花木门。一场关乎生死的较量，即将拉开帷幕。而棠棣居的传奇，也将在这皇宫深院中，写下最惊心动魄的篇章。
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