五更天的织房泛着潮气，萧绾宁盯着瓷碗里的病蚕，眉头紧锁。这些从西域商队带回的蚕宝宝本应雪白，此刻却通体青灰，吐丝断断续续，正是前日“蚕瘟”的幸存者。
“显微镜。”她向丫鬟伸出手，接过用青铜镜和竹筒改制的简易仪器，目镜中，病蚕的躯体里竟有针尖大的反光点。屏住呼吸用细针挑开，一枚刻着粟特文的金属片落在瓷盘上，叮当有声：“月氏商会第七密使”。
“水煮脱胶法。”她想起《天工开物》中记载的古法，将蚕茧投入沸水中，看着蚕丝在滚水中舒展。然而当第一缕丝被剥离时，她忽然发现丝芯处裹着半片蜡纸，随着水温升高，蜡质逐渐融化，露出下面用密丹绘就的线条——那是建安城的地下水脉图。
“萧氏宗祠……”她的指尖停在地图左下方，那里用朱砂标着“井下藏火药”，井台图案竟与第二段修复的铜壶滴漏底部刻纹完全一致。更骇人的是，水脉图边缘用极小的字写着：“戊申年霜降，运河沉箱处，火凤血可启”，正是44章提花机焦痕上的日期。
“姑娘，苏小公子又在撞门！”丫鬟的惊叫打断了思绪。苏郁白正用头撞击织房木门，嘴里含糊不清地喊着：“火、火要烧了……”萧绾宁刚拉开门，便见他踉跄着撞翻烛台，火舌瞬间舔舐到案头的蚕丝。
“小心！”她扑过去抢救，却见被火焰燎过的蚕丝竟发出荧光，在暗室中显现出重叠的三层图案：最上层是北狄的兵力部署，中层是建安城的布防图，最下层竟画着二十年前的运河沉船，船身周围环绕着与血玉髓相同的赤金纹路。
苏郁白蜷缩在墙角，忽然从袖中掉落半块齿轮，铜锈斑驳的表面刻着精细的齿纹。萧绾宁捡起齿轮的瞬间，忽然想起第二段修复的铜壶滴漏——这个齿轮，竟能严丝合缝地嵌入滴漏的缺角。
“你究竟是谁？”她按住苏郁白的肩膀，却发现他此刻的眼神异常清明，哪里还有半分痴傻：“铜壶滴漏是我父亲的遗物，这个齿轮，为何会在你手中？”
苏郁白忽然惨笑，指尖划过她手中的水脉图：“萧姑娘，你以为二十年前的沉船只是意外？你以为北狄细作为何总盯着萧氏的织机？”他扯开衣领，露出锁骨下方的赤金印记，与萧承煜剑鞘上的凤凰纹如出一辙：“我娘是萧府的绣娘，二十年前替你娘死在沉船上，而我……从出生便被植入了‘火凤宿主’的血。”
窗外传来急促的马蹄声，萧承煜的声音混着风雨传来：“绾宁！北狄细作突袭织房，带着水脉图先走！”苏郁白突然变回痴傻模样，抱着烛台傻笑，仿佛方才的清醒只是错觉。萧绾宁将齿轮塞进袖中，忽然发现齿轮内侧刻着极小的字：“未时三刻，朱雀泣血”——正是第二段铜壶滴漏底部的预言。
“姑娘，染坊传来消息，西域商队的丝绸全被浸了波斯药水！”丫鬟气喘吁吁地闯入。萧绾宁望着案头的荧光蚕丝，忽然想起44章苏郁白泼洒的靛青染液——那些看似无意的举动，或许都是在传递只有她能看懂的密语。
她抓起水脉图，玉镯与地图上的凤凰纹相触，竟传来轻微的震动。透过窗棂，她看见萧承煜正在雨中厮杀，剑柄的凤凰纹每一次挥动都会带起火光，与苏郁白锁骨上的印记遥相呼应。而在织房角落，被火焰燎过的蚕丝仍在发光，三层图案逐渐融合，最终呈现出一个她从未见过的符号——那是一个箭头穿过凤凰，与她后颈的胎记，一模一样。
“原来，一切都藏在丝里。”她轻声自语，指尖划过地图上的“萧氏宗祠”，那里不仅藏着火药，或许还藏着二十年前沉船的真相，藏着母亲未说完的遗言，藏着苏郁白与萧承煜之间，那道横跨时空的凤凰血契。
雨声渐歇，织房外传来细作被剿灭的呼喊。萧绾宁将齿轮与铜壶滴漏的残件拼合，滴漏突然发出嗡鸣，齿轮开始转动，在地面投射出微缩的建安城模型——而模型中央，萧氏宗祠的井下，正闪烁着与血玉髓相同的赤金光点。
苏郁白蜷缩在墙角，嘴角勾起一丝若有若无的笑。他知道，下一次痴傻发作前，必须将“火凤宿主”的秘密，连同年幼记忆里那个穿着白大褂、与萧绾宁容貌相同的女人，永远埋进心底——因为有些真相，唯有破茧而出的丝，才能织就。
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