江水灌进鼻腔的刹那，林若蘅死死咬住牙关，怀中婴儿的襁褓在浪涛中鼓成气囊，托着两人浮出水面。远处谢家军的探照灯在雨幕中乱晃，宋砚辞举着怀表的身影在光柱里忽明忽暗，怀表玻璃面上的樱花图案，与谢明远生前总爱的那个缺口分毫不差。
“往芦苇荡游！”沙哑的声音从左侧传来。林若蘅转头，只见戴斗笠的渔夫划着舢板破浪而来，船舷挂着的鱼篓里，半截白围巾正随着颠簸露出一角。她奋力划水，手指触到渔夫递来的竹竿时，虎口被粗糙的竹刺扎出血珠，却在相握的瞬间，摸到竹竿内侧刻着的虎头纹。
舢板驶入芦苇丛深处，渔夫摘下斗笠，露出半边烧伤的脸——正是重庆兵工厂那位神秘老汉。“谢明远临终前让我守着这个。”他掀开舱板，木箱里整整齐齐码着二十封未拆的密信，每封信封口的火漆印都是半朵樱花，“他说，等你拿到虎符残片，就该看这些了。”
林若蘅颤抖着拆开最上面那封，信纸边缘的焦痕还带着硝烟味。谢明远的字迹力透纸背：“小蘅，当你看到这些，我或许己变成他们口中的‘叛徒’。但记住，真正的虎符密钥，藏在长江航运图的盲文里——那些被宋子墨篡改的航线，全是毒气弹的隐藏坐标。”
婴儿突然抓住信纸，口水洇湿的地方，浮现出密密麻麻的点状纹路。老汉举着油灯凑近，光影在芦苇叶上投出诡异的图案：“这是姚家祖传的暗码！”他从怀中掏出半张泛黄的航运图，边角缺失的部分，恰好能与林若蘅旗袍内衬的暗纹拼合。
远处传来汽艇的轰鸣。林若蘅将密信和地图塞进婴儿襁褓，抬头望见探照灯穿透芦苇，在水面扫出惨白的光带。松本美惠的声音混着引擎声飘来：“沿江搜索！活要见人，死要见尸！”樱花伞尖挑开芦苇的声响由远及近，女人和服上的金线在夜色中闪烁，如同一条吐信的毒蛇。
“从这儿走。”老汉掀起船底暗格，露出通往江底的铁梯。林若蘅抱着孩子刚要下潜，却见宋砚辞的白大褂突然从芦苇后闪现。男人的金丝眼镜碎了一片，手里攥着把生锈的手术刀：“把航运图交出来，我可以让这孩子少受些罪。”他袖口滑落，手腕上的樱花刺青正在渗血，与谢明远日记里记载的“731部队活体实验标记”一模一样。
千钧一发之际，婴儿突然抓住宋砚辞的手术刀，刀刃划过掌心却未出血——孩子的皮肤下，隐约可见淡金色的纹路，与虎符残片的藤蔓如出一辙。宋砚辞脸色骤变，正要抢夺，老汉抄起船桨砸向他后脑。男人踉跄着跌入江水，白大褂鼓成气囊，漂向探照灯的方向。
“快下去！”老汉将林若蘅推进暗格，自己则摇着舢板引开追兵。铁梯尽头是条布满青苔的隧道，墙壁每隔五步嵌着虎头壁灯。林若蘅摸出翡翠发簪，簪头虎眼与壁灯凹槽契合的瞬间，隧道尽头亮起幽蓝的光——那里立着个铁皮柜，柜门上的锁孔，与谢明远给她的铜钥匙严丝合缝。
当钥匙插入锁孔的刹那，远处传来惊天动地的爆炸声。林若蘅打开柜门，里面除了完整的长江航运图，还有盘老式录音带。她颤抖着将带子塞进随身的微型录音机，谢明远的声音混着电流声响起：“小蘅，谢司令才是‘龙息计划’的真正主谋。当年他用我父亲的死做局，就是为了...”
录音戛然而止。隧道开始剧烈震动，江水从裂缝中倒灌而入。林若蘅抱紧孩子和地图，朝着出口狂奔。冲出隧道的瞬间，她看见江面上漂浮着谢司令的雕花手杖，杖头虎头的眼珠己被抠去，而远处的谢家军旗舰上，宋砚辞正举着望远镜望向她的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
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