佟家庄的烽火灰还在靴底碾磨，佟春秀的孕吐就惊飞了帐前的乌鸦。我摸着她裙摆上的血渍——那是突围时溅上的明军血，如今却被另一种温热的液体浸透。穆哈连的烟袋锅子在火塘沿敲出冰碴："主子，大妃吐得昏天黑地，萨满说这胎是紫微星降世。"烟袋锅指向帐角的陶罐，里面泡着的乌头毒粉还在滋滋冒泡，与孕吐的酸腐气混作古怪的香。
猎紫貂的雪窝子在长白山背阴坡，零下西十度的风像刀子刮过甲叶。我攥着狼头刀拨开雪障，刀柄上佟春秀缝的布纹早被血浸透，如今又结了层冰。额亦都的"孤雏"刀挑开雪洞，紫貂群受惊窜出，银白的皮毛在阳光下晃得人睁不开眼。"主子，这只最肥！"他单膝跪地，刀尖抵着貂颈，那畜生绿莹莹的眼睛盯着我腰间的虎符，瞳孔缩成针状。
回程时雪粒子打在貂皮上，发出细碎的响。佟春秀捧着貂皮落泪，指腹蹭过绒毛上的血洞——是我追猎时一箭贯穿的，箭头还带着长白山的寒气。"别碰血窟窿，"我抢过貂皮，用狼头刀刮去箭羽，"萨满说要拿完整的皮做襁褓，保孩子长命百岁。"褚英突然从帐后窜出，断指链上的鹰爪骨刮过貂皮，在绒毛上划出深沟："阿玛偏心！去年我打熊瞎子，你都没给我做皮袄！"
貂皮在佟春秀膝间裂开时，我听见骨头错位的轻响。褚英的指甲嵌进貂皮，断指链缠在他手腕上，每节指骨都沾着新冻的血痂。"反了你了！"狼头刀背砸在他肩胛骨，甲叶震落的冰碴子掉进他领口里。他却笑得癫狂，抓起碎貂皮塞进嘴里咀嚼，血沫子顺着嘴角往下滴："这紫貂该做我的断指链！"
佟春秀突然干呕着扑过来，羊毛毡扫过褚英的脸。毡面上"共生共死"的血字被孕吐的酸水洇开，像朵腐烂的花。我掐着褚英后颈按进雪堆，狼头刀柄抵着他后槽牙："再碰大妃的东西，就把你舌头割下来喂狼。"他喉咙里嗬嗬作响，断指链在雪地里画出紫黑的线，链尾的鹰爪骨勾住了佟春秀的裙带。
夜巡时看见佟春秀在缝襁褓，貂皮衬里绣着北斗七星，针脚间渗着她指尖的血。"这孩子生下来，该叫什么？"她指尖停在勺柄末端，那里本该绣颗亮星，却被血痂糊住。我摸着虎符上的狼头纹，铜锈扎进掌心的老茧："叫'皇太极'，萨满说这名字能镇住叶赫的咒。"帐外突然传来褚英的嚎叫，他被绑在拴马桩上，断指链冻在冰里，每挣扎一下就扯得皮肉生疼。
后半夜雪停了，我解下褚英时，见他后背上全是鞭痕。"阿玛还记得吗？"他牙齿打颤，血痂掉在雪地上，"那年在图伦城头，你教我割降卒的手指，说强者无罪。"狼头刀擦过他腕间的铁链，刃口崩裂的豁口剐断了根指骨——那是龙敦叛逃时他抢来的战利品。
佟春秀的哭声从帐里传来，貂皮襁褓掉在火塘边，北斗七星的血绣被火烧得卷曲。我冲进去时，见她捧着块焦皮干呕，绒毛里滚出枚紫黑的胎发。"保不住了..."她指尖捏着碳化的貂毛，血珠滴在焦痕上，瞬间冻成红冰。穆哈连的烟袋锅子掉在地上，烟丝撒在烧焦的北斗勺柄上，正好填了那颗未绣完的星。
这夜我把褚英绑在狼头刀旁，让他看佟春秀喝药时颤抖的手。药碗里漂着紫貂的骨灰，萨满说能镇住邪祟。褚英突然挣断绳索，扑向药碗时被我一脚踹翻，断指链缠住他脖子，像条活蛇勒进皮肉。"你不是想当强者吗？"我踩着他手腕，刀背刮过他肩胛骨的旧伤，"强者就得看着想要的东西烧成灰，还得笑着说该烧。"
黎明时佟春秀的腹痛止了，貂皮襁褓重新铺在炕头，只是北斗勺柄处多了块焦疤。我摸着那块疤，想起父祖遗甲上的血锈，都是洗不净的债。褚英缩在帐角啃食冻硬的鹿肉，断指链上的鹰爪骨刮过肉皮，发出指甲抓玻璃的声响。穆哈连往火塘里添柴，烟袋锅指着褚英："主子，这孩子的眼神，越来越像尼堪外兰了。"
雪光透过帐缝照在佟春秀脸上，她睡着时还攥着绣花针，针尖凝着血珠。我想起五年前在佟家庄，她也是这样攥着针给额亦都缝冻疮，那时她指尖的血还是鲜红的。如今血里掺了太多东西，乌头的毒，战火的灰，还有这未出世孩子的命，混在一起，把好好的人泡成了紫黑色。
帐外传来海东青的啼叫，是额亦都驯的新鹰。我解下腰间的虎符，铜狼头在雪光下泛着冷光。佟春秀在梦里呻吟，手抚着小腹，那里本该有颗紫微星，现在却只留下块貂皮烧出的疤。褚英啃完鹿肉，把骨头扔向火塘，骨头上的牙印和断指链的刻痕一样深，像在替我问那个没答案的问题：这辽东的强者路，究竟要拿多少亲骨肉来填？
紫貂的骨灰还在药碗里飘，我用狼头刀挑起块焦皮，上面的北斗七星缺了勺柄，像只断了指的手，指着长白山的方向。那里的雪还在下，掩盖了猎紫貂时的血迹，却盖不住帐里帐外，那些被权欲啃噬得滋滋作响的骨头缝里，渗出来的温热人血。
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