白敏敏指尖轻轻着话本烫金的封面，烛火在“玉敏传”三个字上跳跃，章怀玉那工整的字迹仿佛还带着温度。她忍不住轻笑出声，声音里满是甜蜜：“这呆子，竟把我们在城郊躲雨、抢糖糕的事都写成了话本。”
陆停站在门边，欲言又止。白敏敏抬头，笑容凝固在脸上：“你脸色这么差，莫不是……”她突然站起身，茶盏摔在地上发出脆响，“章怀玉怎么了？你快说！”
“敏敏，节哀。”陆停的声音带着颤抖，“章大人在灵州……遇害了。”
“不可能！”白敏敏踉跄着扶住桌子，眼眶瞬间通红，“你骗我！他前日还说要带我去看桃花！”她突然抓住陆停的衣袖，指甲几乎掐进肉里，“你说啊！是不是弄错了？”
与此同时，宿文淳的书房里，密报在烛火中映出暗红字迹。他着翡翠扳指，嘴角勾起冷笑：“江绪和明檀单独行动？传令下去，让‘血手’即刻动手。”
暴雨倾盆，明檀的马车在泥泞中摇晃。江绪突然掀开帘子，长剑出鞘的寒光映着他冷峻的脸：“有杀气。”话音未落，数十黑衣人从林中窜出，刀刃划破雨幕的声音此起彼伏。
“保护姑娘！”追影的怒吼混着雨声。明檀握紧车厢，突然看到一道熟悉的身影——云旖如黑色蝴蝶般掠过树梢，手中软剑缠住一名杀手的脖颈：“王爷小心背后！”
“云旖！”舒二公子的声音带着惊慌。他挥刀挡开偷袭云旖的黑衣人，却被对方刀锋扫过肩头，鲜血瞬间染红衣料。
云旖转身刺出一剑，扶住踉跄的舒二公子：“你快走！”
“我不走！”舒二公子死死攥着刀柄，“我不会再让你受伤！”
混战中，江绪将明檀护在身后，长剑挑开飞来的暗器。明檀看着他浴血奋战的背影，突然想起父亲说过的话：“定北王的剑锋，只为守护他在意的人。”
夜深，破庙里。舒二公子跪在江绪面前，眼神坚定：“王爷，求您让我去救云旖。她为我挡刀，我不能……”
“胡闹！”江绪猛地拍案，烛火摇晃，“宿文淳布下天罗地网，你去便是送死！”
明檀走上前，握住舒二公子颤抖的手：“我们都想救云旖，但要先摸清她的下落。明日我扮成商人进城，一定能找到线索。”
与此同时，荒宅里。云旖被铁链吊在房梁上，伤口的血滴在青砖上，绽开一朵朵红梅。一只萤火虫突然飞进窗棂，在她眼前盘旋。她想起舒二公子笨拙地追萤火虫哄她开心的模样，嘴角勾起苦涩的笑：“傻子，下次别再为我冒险了……”
次日正午，灵州城门。追影的刀架在守卫脖子上，眼神凶狠：“进城还要钱？当我们是待宰的羔羊？”
守卫吓得尿了裤子，声音打颤：“官、官爷饶命！这是上头的规矩……”
江绪收起折扇，淡淡道：“放我们进城，既往不咎。”守卫连滚带爬地打开城门，额头磕出血来。
刚进城，一阵叫骂声传来。一个肥头大耳的男子揪着老汉的衣领，唾沫横飞：“老子在灵州要风得风，你这破铺子敢收我钱？”他突然瞥见人群中的明檀，眼睛首了，“哟，这小娘子可比城里头的花魁还俊……”
话音未落，江绪的靴子己经踩在他胸口。男子惨叫着倒地，江绪俯下身，声音冷得像冰：“在本王面前动她，你有几条命？”
客栈里，掌柜正被几个打手打得头破血流。江绪抬脚踹开房门，袖中银针飞出，打手们瞬间倒地。灵州知府张学进匆匆赶来，看到满地狼藉，一拍惊堂木：“大胆狂徒！竟敢在灵州撒野……”
“张知府且慢。”舒二公子慢条斯理地翻开律法书，“按律，当街滋事者杖责三十，而您不分青红皂白杖罚受害者，可是知法犯法？”
张学进正要发作，看清舒二公子腰间的玉佩，脸色瞬间煞白：“您、您是京城舒家二公子？”他立刻换上谄媚的笑，“小人有眼不识泰山，这就带回去严加审问……”
“不必了。”江绪亮出定北王令牌，冰冷的光芒让众人齐刷刷跪下。宿尔荣听闻动静赶来，面上带着恰到好处的惊慌：“王爷息怒，定是下人不懂规矩……”
江绪盯着她慌乱却藏着算计的眼神，突然轻笑：“宿小姐可知，城门口守卫说，进城收钱的规矩，是张知府定下的？”
守卫猛地抬头，看到宿尔荣警告的眼神，咬牙道：“是、是小人擅自所为，与知府大人无关！”
宿尔荣心中暗喜，正要顺水推舟，却见江绪示意追影将闹事的“远亲”带上来：“这二人与宿家关系匪浅，不知宿小姐打算如何处置？”
宿尔荣的指甲掐进掌心，面上却端庄笑道：“王爷明鉴，此二人早己被逐出宿家。”她转身吩咐丫鬟，“将这二人押去官府，严惩不贷！”
另一边，白敏敏站在空荡荡的酒楼里，望着墙上章怀玉题的诗，眼泪又落下来。小二小心翼翼地问：“掌柜的，咱们还开吗？”
她突然抹掉眼泪，眼神变得坚定：“开！三日后重新开业。章怀玉说过，要把这里变成灵州第一酒楼……我要让他看到。”
此时，灵州最繁华的街道上。明檀身着金丝绣袍，头戴珍珠步摇，一颦一笑引得路人驻足。她摇着折扇，对茶楼小二笑道：“小哥，可知最近灵州有什么新鲜事？”
小二眼睛发亮，凑上前：“您还不知道？宿家小姐正在办诗会，说是要招婿呢……不过最轰动的，还是前些日子抓到个女刺客，听说现在还关在城西地牢……”
明檀的手微微一顿，与暗处的江绪对视一眼。江绪不动声色地摸了摸腰间玉佩——那是云旖的暗卫令牌，此刻正微微发烫。
明檀指尖着折扇上的竹骨，嘴角笑意加深：“城西地牢？那地方关着的人，想来都是犯了大事的。”
小二左右张望一番，压低声音道：“客官有所不知，那女刺客是从宿府地牢转过去的。听说是宿大人亲自吩咐，要‘好好招待’。”他话音未落，隔壁桌突然传来酒杯碎裂声，舒二公子捏着碎瓷片的手青筋暴起，江绪眼疾手快按住他肩膀。
待小二离开，舒二公子猛地起身：“我现在就去地牢！”
“坐下！”江绪拽着他重新落座，袖中暗卫令牌泛着冷光，“地牢守卫森严，宿文淳早料到我们会救人。”他转向明檀，目光柔和：“檀儿，诗会之事……”
“我明白。”明檀将步摇又别正几分，“宿尔荣办诗会招婿，定是想借机拉拢势力。我扮作富商之女登门，既能打探云旖下落，也可试探宿家虚实。”
当夜，城西地牢。云旖被冷水泼醒，铁链摩擦声在阴暗的甬道回荡。宿文淳慢条斯理地转动佛珠，皮笑肉不笑：“云姑娘，只要说出江绪的行踪，本大人便饶你不死。”
“呸！”云旖啐了他一脸血沫，“定北王迟早取你狗头。”
宿文淳掏出手帕擦脸，眼神瞬间阴鸷：“来人，给她上‘百毒虫’。”话音未落，地牢顶部突然传来瓦片碎裂声，一道黑影如鬼魅般落下，软剑缠住宿文淳脖颈。
“放开他！”守卫的刀刃瞬间抵上云旖咽喉。云旖却笑出声：“追影，别管我！”
追影眼中闪过挣扎，最终收剑隐入黑暗。宿文淳推开云旖，踹了她一脚：“把她关进水牢，明日送往京城！”
与此同时，宿府花园。明檀端着茶盏，听着宿尔荣吟诵自己新作的诗词，适时赞叹：“宿小姐才貌双全，难怪求亲之人踏破门槛。”
宿尔荣掩嘴轻笑，目光却在明檀腰间的鎏金香囊上停留：“妹妹这香囊的样式，倒是少见。”
“这是家母所制。”明檀指尖抚过香囊上的并蒂莲，“听闻宿大人有块传世玉佩，不知可否让小女一开眼界？”
宿尔荣眼神一凛，随即笑道：“不巧，父亲近日忙于公务，玉佩也收在库房。”她突然凑近，压低声音：“妹妹若是想看，明日可随我去地牢，父亲有时会在那里审案。”
明檀茶杯微微倾斜，茶水在石桌上晕开：“地牢？小女一介女流，怕是……”
“妹妹不必害怕。”宿尔荣握住她的手，指甲几乎掐进肉里，“那里关着个女刺客，可有意思了。”
深夜，客栈密室内。江绪展开灵州地图，烛光将他眉眼照得锋利：“地牢共有三道机关，正门守卫两百，暗哨三十。”他看向舒二公子，“你若想救人，明日随我从密道潜入。”
“王爷，让我也去。”明檀突然推门而入，“宿尔荣邀我去地牢，这是绝佳机会。”
“不行！”江绪和舒二公子异口同声。明檀却将匕首抵在颈间：“云旖为救我受伤，我不能坐视不理。而且宿尔荣对我己有怀疑，若我不去，前功尽弃。”
江绪沉默良久，将一枚银针塞进她袖中：“遇到危险，捏碎这枚银针，我立刻赶来。”
次日正午，地牢门口。明檀跟着宿尔荣踏入潮湿的甬道，腐臭味扑面而来。牢狱中传来凄厉惨叫，宿尔荣却像听仙乐般惬意：“妹妹看，这就是得罪宿家的下场。”
转过拐角，水牢中，云旖浑身湿透，铁链深深勒进血肉。明檀的指甲掐进掌心，面上却露出惊恐：“这、这就是女刺客？好可怕……”
宿尔荣正要开口，地牢深处突然传来爆炸声。守卫大喊：“有刺客！”宿尔荣脸色骤变，抓住明檀：“你果然是江绪的人！”
明檀反手扣住她手腕，银针抵住她咽喉：“放了云旖，饶你一命。”
“做梦！”宿尔荣突然咬破口中的毒囊，明檀大惊，松开手时，她己瘫倒在地。与此同时，江绪和舒二公子杀进地牢，追影的软剑斩断云旖身上的铁链。
“云旖！”舒二公子冲上前，接住摇摇欲坠的人。云旖勉强睁开眼，扯出一丝笑：“你……还是来了。”
“快走！”江绪挥剑挡开追兵，“地牢要塌了！”
众人冲出地牢，却见宿文淳带着一队人马堵住出口。他望着怀中的云旖，眼中闪过阴毒：“舒二公子，若不想她死，就留下性命。”
舒二公子将云旖轻轻放在地上，抽出长剑：“今日，不是你死，就是我亡！”
“慢着。”江绪突然上前，亮出一道圣旨，“宿文淳，你私通敌国，意图谋反，皇上早有察觉。”
宿文淳脸色煞白，却仍强撑：“你、你伪造圣旨！”
话音未落，大批御林军涌入。为首的将军展开圣旨，声音洪亮：“奉皇上旨意，捉拿反贼宿文淳！”
宿文淳踉跄后退，突然拔出佩剑刺向江绪。云旖不知哪来的力气，猛地扑过去，剑刃穿透她肩膀。
“云旖！”舒二公子的嘶吼响彻天际。他挥刀砍向宿文淳，刀锋划过对方脸颊，留下一道血痕。御林军一拥而上，将宿文淳死死按住。
深夜，客栈。云旖躺在榻上，脸色苍白如纸。舒二公子握着她的手，眼泪滴在她手背上：“你敢死，我就……”
“就怎样？”云旖气若游丝，“你不是最讨厌我吗？”
“我骗你的！”舒二公子哭得像个孩子，“从你第一次替我挡箭，我就……”他突然顿住，红着眼眶凑上前，“云旖，等你伤好，我就去你家提亲。”
云旖轻笑，咳嗽出声：“我无父无母，只有王爷……”
“那我就去求王爷！”舒二公子转头看向门口，江绪和明檀倚在门边，脸上带着笑意。
江绪走上前，难得温和：“云旖，若你愿意，本王亲自为你主婚。”
明檀递上一碗药，吹了吹：“快喝吧，喝完好当新娘子。”
云旖望着众人，眼眶发热。药香混着烛火的暖意，让她想起第一次见到舒二公子时，他笨拙地给她包扎伤口的模样。原来，有些感情，早己在不知不觉中生根发芽。
窗外，明月高悬。灵州城终于恢复平静，而属于他们的故事，才刚刚开始。
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