柴安看着康宁转身离去的背影，手上的梅花枝还带着未干的血迹，忍不住追上去喊道：“康宁！到底出了何事？为何突然说要作罢？”
康宁咬了咬嘴唇，终究不忍心对柴安说出柴娘子刁难的事，只是低声道：“柴安，有些事你不必知道。”
“不行！”柴安一步跨到她面前，“你我之间不该有隐瞒。是不是我娘说了什么？做了什么？你告诉我，我去解决。”
康宁犹豫了一下，还是摇了摇头：“没什么，只是我突然觉得，我们之间……或许不合适。”
“不合适？”柴安瞪大了眼睛，“当说要我折来梅树最高枝，我千山万水去寻，如今好不容易带回来，你却跟我说不合适？康宁，你莫要拿我寻开心！”
“我没有寻你开心。”康宁别过脸去，不敢看他眼中的受伤，“柴安，婚姻大事，我需慎重考虑。”
柴安一把抓住她的手腕：“你若有顾虑，大可与我讲。我既己认定你，便不会轻易放弃。”
就在这时，柴娘子带着丫鬟匆匆赶来，看到柴安和康宁在一起，脸色顿时沉了下来：“柴安！你还在这里纠缠什么？我不是让你准备去洛阳的事吗？”
柴安松开康宁的手，转身看向柴娘子：“娘，您到底对康宁做了什么？为何她突然要悔婚？”
柴娘子冷哼一声：“我做了什么？我不过是替你把把关！那个郦三娘，能是什么好人家的姑娘？她娘一看就是个精明算计的，我可不想你娶了她以后被人拿捏。”
“娘！”柴安有些激动，“您怎能如此说康宁？她聪明伶俐，心地善良，哪一点配不上我？”
“配不上？”柴娘子提高了声音，“她郦家不过是开个小铺子的，能给你带来什么好处？我给你找的那姑娘，家里有钱有势，嫁妆丰厚，能帮你把生意做大，这才是对你最好的！”
“我不要什么嫁妆，也不要什么生意做大！”柴安大声道，“我只要康宁！”
“你！”柴娘子气得浑身发抖，“你这逆子！你是要气死我吗？”
康宁见状，上前一步道：“柴娘子，此事与柴安无关，是我自己的决定。您莫要责怪他。”
柴娘子瞪了康宁一眼：“你少在这里假惺惺！我看你就是故意勾引我家柴安，想攀高枝！”
“娘！”柴安挡在康宁面前，“请您不要再说了！康宁不是那样的人。”
康宁深吸一口气，平静地说：“柴娘子，您今日的所作所为，我都看在眼里。您嫌弃我们准备的贺礼，嫌弃送贺礼的人，这些我都可以不计较。但我不能接受您对我和我家人的侮辱。婚姻讲究的是两情相悦，相互尊重，如今您这般态度，我实在无法嫁进柴家。”
柴娘子冷笑一声：“哼！你倒是会给自己找借口。我看你就是没安好心，想借此拿捏我家柴安！”
“柴娘子，您若执意如此认为，我也无话可说。”康宁转身对柴安说，“柴安，今日之事，到此为止吧。你我缘分己尽，望你日后能寻得良配。”
说完，康宁便要离开，柴安急忙追上去：“康宁，我不会放弃的！我一定会让我娘同意我们的婚事！”
康宁停下脚步，却没有回头：“柴安，强扭的瓜不甜。你我之间，或许真的没有缘分。你不必再为难你娘，也不必再为我费心了。”
柴安站在原地，看着康宁的背影消失在街角，心中五味杂陈。这时，他突然想起杜仰熙还被困在世伯家，便强压下心中的痛苦，朝世伯家走去。
来到世伯家，柴安看到杜仰熙正被几个下人围着，一脸无奈。柴安大步上前，挡在杜仰熙面前：“世伯，这是何意？为何要强留杜兄在此？”
世伯皱了皱眉头：“柴安，你莫要多管闲事。我看这杜仰熙一表人才，正是我女儿的良配，今日无论如何，他都得留下来做我的女婿！”
杜仰熙苦笑道：“柴安，你快救救我。我与令爱素未谋面，实在无意成婚。”
柴安看向世伯，正色道：“世伯，婚姻大事，讲究你情我愿。您这般强留杜兄，恐有不妥。”
世伯冷哼一声：“有何不妥？我看中的人，就没有得不到的！”
柴安摇了摇头：“世伯，强扭的瓜不甜。若令爱知道您这样做，恐怕也不会开心。不如放了杜兄，日后再慢慢寻个合适的人选。”
世伯犹豫了一下，最终还是挥了挥手：“罢了罢了！既然你执意要走，我也不强留。但你记住，今日之事，我不会善罢甘休！”
杜仰熙感激地看了柴安一眼：“多谢柴安兄相救。今日若不是你，我还真不知道该如何脱身。”
柴安苦笑道：“杜兄客气了。我也是刚经历了一些事，深知强逼的婚姻不会幸福。”
杜仰熙好奇地问：“柴安兄，你这话是什么意思？莫不是也遇到了什么烦心事？”
柴安叹了口气，将自己和康宁的事一五一十地说了出来。杜仰熙听完后，拍了拍他的肩膀：“柴安兄，感情之事，强求不得。既然康宁姑娘心意己决，你也不必太过执着。或许，这只是你人生中的一个小插曲，日后，你定能遇到真正与你相守一生的人。”
柴安点了点头：“杜兄所言极是。只是，我心中实在难以放下。”
杜仰熙笑了笑：“时间是最好的良药。相信过些时日，你便会慢慢释怀。对了，你接下来有何打算？”
柴安沉思片刻：“我准备先去洛阳一趟，处理一些事情。至于感情，就顺其自然吧。”
杜仰熙说：“也好。出去走走，散散心，或许能让你心情好些。若有什么需要帮忙的，尽管开口。”
柴安感激地说：“多谢杜兄。日后若有需要，我定不会客气。”
两人又闲聊了几句，便各自离开了。柴安走在路上，看着街边熙熙攘攘的人群，心中暗暗发誓，无论如何，他都不会轻易放弃康宁。他相信，只要自己努力，终有一天，能打动柴娘子，与康宁修成正果。
柴安漫无目的地走在街头，忽闻一阵熟悉的糕点香气。抬眼望去，正是郦家西福斋的分店。他驻足凝望，窗内人影绰约，恍惚间似见康宁低头算账的模样。正出神时，身后传来一声轻笑：“柴公子这是打算站成望妻石？”
柴安回头，见杜仰熙斜倚在酒肆门口，手中折扇轻摇。他尴尬地咳了两声：“杜兄怎还在此？”
“方才见你魂不守舍，便知定是往郦家方向去。”杜仰熙晃了晃手中酒壶，“来，陪我喝两盏，说说你的打算。”
两人在酒肆坐下，杜仰熙斟了杯酒推过去：“你说要打动令堂，可有法子？”
柴安端起酒杯一饮而尽：“实不相瞒，还毫无头绪。我娘一心想我娶个家世显赫的，可康宁……”
“打住打住。”杜仰熙敲了敲桌面，“你若一味强调康宁家世不如人意，令堂只会更反感。倒不如换个思路——”他凑近压低声音，“听说令堂近日为绸缎庄生意发愁？”
柴安挑眉：“你消息倒是灵通。确实，隔壁新开的锦云阁抢走不少生意。”
“这便是机会。”杜仰熙眼中闪过狡黠，“若能助令堂解决此事，再顺势提起康宁的聪慧能干，岂不事半功倍？”
柴安着酒杯，沉思片刻道：“锦云阁背后有王侍郎撑腰，想扳倒并非易事。杜兄可有良策？”
“硬碰硬自然不行，但我们可以……”杜仰熙附耳低语，柴安听着听着，眼中笑意渐浓。
与此同时，郦家内院，琼奴捧着封信匆匆跑来：“姐姐！柴公子让人送来这个！”
康宁展开信纸，只见上面画着一幅简易的绸缎庄布局图，角落写着小字：“明日辰时，西街茶楼详谈。”她指尖轻颤，耳畔又响起琼奴的调侃：“柴公子这是要私会姐姐呢~”
“别乱说。”康宁将信纸收进袖中，心跳却不受控制地加快。
第二日，茶楼雅间内，柴安见康宁如约而至，忙起身相迎：“多谢你肯来。”
“说吧，找我何事？”康宁落座，语气冷淡。
柴安将锦云阁的事和盘托出：“我想请你帮忙。锦云阁用低价抢客，实则是以次充好。只要拿到证据，便能扳倒他们。”
康宁皱眉：“这与我何干？”
“若能解决此事，我娘定会对我另眼相看。”柴安首视她的眼睛，“更重要的是，我想让她知道，你不仅是个好姑娘，更是能助我柴家的贤内助。”
康宁沉默良久，终是叹了口气：“我可以帮你。但丑话说在前头，此事若成，你我之间……也不代表什么。”
“只要你肯帮我，便己足够。”柴安难掩欣喜，“明日锦云阁有批新货，我们可趁机……”
正说着，忽听楼下传来喧哗。两人探头望去，只见梁俊卿带着一群小厮，正对着街边卖花少女动手动脚。柴安脸色骤变，正要冲下去，却被康宁拉住：“别急，看我的。”
她摘下头上银簪，对着茶水轻晃两下，转身下楼。走到梁俊卿身边时，故意装作不小心撞上去，银簪“啪”地掉进他袖中。
梁俊卿大怒：“哪里来的泼妇！”
康宁却高声喊道：“来人啊！光天化日之下，有人强抢民女还偷我簪子！”
周围百姓顿时围了上来，柴安趁机喊道：“我亲眼看见他将簪子藏进袖中！”
梁俊卿慌乱翻找，果然摸出银簪。他正要辩解，康宁己抢过簪子，冷笑道：“梁公子好大的威风。”
“你！”梁俊卿认出是康宁，正要发作，却见衙役闻声赶来，只好愤愤离去。
人群散去后，柴安忍不住赞叹：“好个借刀杀人！”
康宁却一脸平静：“不过是雕虫小技。时候不早了，明日按计划行事。”
次日，两人扮成伙计混进锦云阁仓库。康宁眼尖，很快发现几匹绸缎的边角泛着异样的黄渍。她正要细看，门外突然传来脚步声。
柴安一把将她拉到货箱后，屏息凝神。两人靠得极近，康宁甚至能听见他急促的心跳。
“这批货务必赶在午时前发走。”梁俊卿的声音传来，“王侍郎等着用呢。”
脚步声渐渐远去，柴安正要起身，却听康宁轻声道：“别动。”她伸手拂去他肩头的线头，指尖微凉。
柴安喉咙发紧，脱口而出：“康宁，你……”
“找到证据了。”康宁将染黄的绸缎碎片递给他，“先出去再说。”
两人顺利拿到证据，柴安将此事告知柴娘子。果然，柴娘子对康宁的态度缓和许多。
“这次多亏了郦家姑娘。”柴娘子难得露出笑容，“明去请她来家中做客吧。”
柴安大喜过望，立刻赶到郦家。谁知刚到门口，就听见福慧的惊呼声：“姐姐！有人往咱们糕点里下毒！”
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