沧州的海边，盐田被月光染成一片银白。顾沉舟站在盐田边的石垒上，玄色官服被海风吹得猎猎作响。他怀里抱着个铜匣，匣里是今日从陈焕之盐船暗格里搜出的密信——每封都盖着倭国“菊纹印”，内容竟与十年前顾母失踪前的信件如出一辙。 “顾大人。”卫岚的声音从身后传来。她穿着靛青盐工服，发间别着枚贝壳簪，手里提着盏盐晶灯，“我在盐田祭坛发现了这个。”灯芯是根半透明的盐晶，在月光下泛着幽蓝的光，“阿福叔说，这是盐工们用来‘照魂’的——当年顾夫人失踪那晚，祭坛的盐灯也亮过。” 顾沉舟转身接过盐灯。灯身的盐晶突然泛起涟漪，映出幅模糊的画面：二十年前的雨夜，穿月白衫子的妇人（正是顾母）站在祭坛前，怀里抱着襁褓里的婴儿（顾沉舟）。她身后的阴影里，站着个戴斗笠的男人——那男人的斗笠边缘，绣着朵极小的“菊”纹。 “是倭国人。”卫岚的声音发颤，“我阿爹临终前说过，当年有个戴菊纹斗笠的男人，逼我阿娘交出‘活盐’秘方。后来我阿娘带着您逃了，我阿爹……”她的指尖抚过灯身，“我阿爹替他们顶了罪，被沉了运河。” 顾沉舟的喉结滚动。他想起昨夜在祠堂看到的新刻碑文——最末一行字是新刻的：“卫氏守真，护盐有义；沉冤得雪，魂归盐脉。”那是盐工们偷偷刻的，为的就是给卫岚阿爹正名。此刻，盐灯里的画面与碑文重叠，他终于明白，为何卫岚总说“盐脉里有活人魂”。 “岚儿。”他握住她的手，掌心的温度透过盐晶灯传来，“你阿爹不是逃兵，是英雄。他替顾家、替沧州盐工，挡了倭国人的刀。” 卫岚的眼眶泛红。她望着远处被月光镀亮的盐田，轻声道：“我从小跟着阿娘长大，她说您娘是‘盐脉的守护星’。可我阿娘没说完就走了……”她的声音突然哽咽，“首到在盐仓暗格里找到这本账册——”她从怀里掏出本泛黄的册子，封皮上“活盐秘录”西字与顾母信件上的字迹如出一辙，“我才明白，原来我阿娘和您娘，是一起护着‘活盐’的姐妹。” 顾沉舟翻开账册。第一页画着幅地图，标着“沧州七十二盐眼”；第二页记着“洪武三十年，林氏（卫母）、顾氏（顾母）共炼活盐百担，救饥民三千”；第三页夹着张画像，正是二十年前祭坛上的妇人——与顾母有七分相似，额间的朱砂痣却比顾母多了颗。 “这是我外婆。”卫岚的手指轻轻抚过画像，“阿娘说，她是盐工之女，和我阿娘一起学炼活盐。后来……”她的声音低下去，“后来倭国人来了，她们为了护活盐，一个引开追兵，一个带着您逃了。” 海风突然卷起咸湿的雾气。顾沉舟望着卫岚泛红的眼尾，喉间发紧。他想起三日前在都察院档案里看到的密报：天启三年，倭国“菊纹丸”商船在东海遇台风沉没，船上载着大量“神秘货物”。此刻，账册里夹着的那张“活盐秘方”，右下角的朱印竟与“菊纹丸”的船主私印一模一样！ “他们要的不是死盐，是活盐。”顾沉舟的声音冷得像冰锥，“陈焕之、周承业，还有倭国商人，他们想垄断活盐，用它换军粮、换兵器！” 卫岚突然抓住他的手腕：“顾大人，祭坛的盐灯今晚子时会亮。”她的声音带着股笃定，“阿福叔说，这是盐工们的‘魂灯’，能照见藏在盐脉里的秘密。我阿娘失踪前，曾说过‘子时盐灯亮，真相现盐场’。” 顾沉舟的瞳孔骤缩。他想起昨夜盐工们凑在他耳边说的话：“顾大人，盐田的老井最近冒热气，夜里能听见哭声——像是当年被沉河的人在喊冤。”此刻，卫岚的话像把钥匙，打开了他心中那扇尘封的门。 “走。”他抄起铜匣，“去盐田老井。” *** 子时的盐田静得能听见盐粒落地的轻响。老井边围了二十几个盐工，每人手里举着盏盐晶灯。卫岚站在最前，盐晶灯的光映得她眼底发亮：“顾大人，这口井是洪武年间挖的，专门埋‘活盐’的引子。我阿娘说，井里有块‘活石’，能照见所有藏盐的秘密。” 顾沉舟摸出怀里的铜镜。镜面映出井壁上的刻痕——那些歪扭的符号，竟与盐仓暗格的“盐雾密码”完全吻合！他刚要说话，井底突然传来“咕噜噜”的水泡声，水面浮出块黑黢黢的石头，在盐灯的映照下，竟泛着幽蓝的光。 “活石！”卫岚的声音发颤。她伸手触碰石头，指尖刚碰到表面，石头突然裂开，露出里面卷着的羊皮卷。顾沉舟展开羊皮卷，上面的字迹是用盐卤写的，遇月光显形：“活盐藏于七十二眼，以盐晶为引，以民心为炉。贪者取死，廉者得生。” “这是……”顾沉舟的声音发涩。他想起三日前在都察院看到的“盐引批文”——每张批文的朱印下，都藏着个极小的“菊”纹。原来所谓“整顿盐市”，不过是倭国商人勾结京官，想借“官盐”之名，把活盐据为己有！ “顾大人！”郑黑胖的声音从井边传来。他浑身透湿，手里举着块带血的人皮，“周府的地窖里，挖出本账册！上面记着，周承业和陈焕之每个月给倭国送十担活盐，换的是……”他的声音突然哽住，“换的是倭国的‘铁炮图’！” 人群突然安静下来。卫岚的盐晶灯“啪”地掉在地上，灯油溅在羊皮卷上，竟把“铁炮图”三个字染成了血红色。顾沉舟握紧羊皮卷，指节发白——原来他们不仅要夺活盐，还要用沧州的盐税造兵器，染指中原！ “走！”他一把拽起卫岚，“去盐运司！要把这些证据呈给巡按御史！” *** 盐运司的朱漆大门在子时被撞开。顾沉舟举着羊皮卷冲进大堂，卫岚举着盐晶灯跟在他身后。堂上，巡按御史陈大人正捧着茶盏打盹，听见动静抬头，见是顾沉舟，慌忙放下茶盏：“顾大人，深夜闯衙，所为何事？” “陈大人可认得这个？”顾沉舟将羊皮卷拍在案上，“这是洪武年间的‘活盐秘录’，记着沧州七十二眼盐井的位置，还有……”他翻开第二页，“还有倭国商人勾结盐课司，用活盐换铁炮的账册！” 陈大人的脸瞬间煞白。他伸手去拿羊皮卷，却被顾沉舟按住手腕：“陈大人可知，周承业的盐船今夜要私运十担活盐去倭国？您桌上的‘整顿盐市令’，用的可是他的印模？” 卫岚举起盐晶灯，灯光映在陈大人的脸上。他的冷汗顺着下巴滴在案上，正好落在“菊纹印”上——那印模的纹路，竟与羊皮卷里的“铁炮图”边框一模一样！ “顾大人，这……这是误会！”陈大人慌忙后退，“下官只是奉户部之命……” “奉户部之命？”顾沉舟冷笑，“户部尚书的侄子陈焕之，此刻正在码头装船。您说他是不是也在‘奉命’？” 堂外突然传来喧哗。郑黑胖的声音裹着风灌进来：“顾大人！陈焕之的盐船被盐工们堵住了！他们举着您娘的盐引残片，喊着‘活盐养民，死盐喂倭’！” 卫岚的盐晶灯突然亮了起来。灯光透过窗棂，照在堂外的盐田上——那里，成百上千的盐工举着盐晶灯，像一片流动的星河。他们的口号声穿透夜色：“顾大人，我们信您！护盐脉，护家园！” 顾沉舟望着卫岚泛红的眼尾，又看向堂外如潮的盐工。他忽然明白，所谓“初心”，从来不是刻在碑上的字，而是刻在百姓心里的火。而这把火，此刻正随着盐晶灯的光，照亮整个沧州。 “陈大人。”他松开手，“您若想自证清白，便随我去码头。让盐工们看看，到底是谁在护盐脉，谁在卖国。” 陈大人的官服下摆被攥得皱巴巴的。他望着堂外如星的盐晶灯，终于颤巍巍地跪了下来：“下官……下官这就去！” 卫岚的盐晶灯在手中摇晃。灯光映着她嘴角的笑，像极了二十年前祭坛上那位妇人的模样。她望着顾沉舟的侧脸，轻声道：“顾大人，您娘要是看见今晚的盐灯，该多高兴。” 顾沉舟没有说话。他望着堂外攒动的人头，听着此起彼伏的口号，只觉心中有团火在烧。那火，是顾母的盐引残片点燃的，是卫岚阿爹的活盐秘录点燃的，更是千万盐工的盐晶灯点燃的——这火，叫民心，叫公道，叫永远不会熄灭的希望。
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